太平天国的高层（此时在天京也就是天王洪秀全、东王杨秀清、北王韦昌辉。）在经过反复磋商之后，终于对小刀会的奏折给予了一个明确答复，即以天王的名义向刘丽川颁布了一道诏书。

此诏书中（原文较长，就不抄写了，免得有凑字数之嫌），除去冗文和官话、套话，剩下的核心内容就是，接受小刀会的称臣；允许使用太平天国的国号、年号和旗帜；必须信奉天父天兄、拜上帝之教义；至于官职，则可自行制定，只要不僭越太平天国的制度就可以。

而在小刀会最迫切希望得到太平军的救援这一问题上，诏书中则委婉的表示暂无此可能！在这封诏书的最后，太平天国提出了一个建议，便是小刀会在孤城难守的情况下，则可“率众来归”，不妨把义军撤到天京来。

这道诏书中“若即若离”的暧昧态度其实正显示了此时太平天国面临的窘境。

北伐军和西征军如今都正处在艰苦作战之时，而这两路大军中，可以说是集中了太平军一批能征惯战的将领和久经沙场的士卒。

此外，为了确保天京的安全，尤其是经历了此次“神策门之变”，太平天国的高层俨然有些风声鹤唳，此时恨不能从外线再抽调重兵回防天京，哪里还有机动兵力可供解救上海的小刀会。正所谓自顾不暇、爱莫能助，您就自求多福吧。

当然，也不是没有给小刀会指一条明路，那就是实在无路可走时，天京的大门向你们敞开着，尽可以撤到天京来！

对于这个答复，周秀英和林仁杰失望之极。周中华虽然没有料到太平天国会如此答复小刀会，但在他所了解的历史上，小刀会最终还是以失败告终。这一史实他早已了然于胸，所以对于这种结果，他反能倘然接受！

更何况，在周中华的心中，新的想法已经产生，历史还将发生进一步的改变……

如此再留在天京也已经是于事无补，周中华和周秀英、林仁杰商议之后，决定离开天京返回上海！

秋风瑟瑟，江边的码头上，国舅赖汉英正亲率一批天国官员为周中华等人送行。

本来对于周中华这种级别的信使，完全用不着国舅老爷亲自出马。只不过这一次，因为没有能向小刀会提供实际的支持，只是说了许多的空话，如果在礼仪上再马虎，只怕会影响小刀会对太平天国的看法，故而天王洪秀全特意关照由国舅赖汉英负责礼送众人。

一番繁文缛节后，周中华等人终于登上舟船，扬帆起航。

远远的城楼之上、女儿墙后，影影绰绰，一个纤弱的的女子也正凭江眺望，默默地为周中华祝福祈祷……

※※※

就在周中华等离开天京后不久，一个突如其来的事件再次震惊了天京城！

那就是天官正丞相、理东王府事曾水源、东殿吏部尚书李寿春变草为妖、背叛天国！

某日，“天父”忽然下凡，附身于正在东王府正殿处理军政大事的东王杨秀清。“天父”降临后立即传命召集众臣，又命锁拿曾水源和李寿春来见，须臾，二人即被拿至。

“天父”乃审问二人道：“尔等在东王府门前遇见女官某人，某女官为何仓卒不安？某女官又如何说话，尔等可知？曾听闻么？一一从实奏明。”

曾水源回奏道：“小子其时实见女官极为仓卒，只因小子瞒昧至极，见女官如此仓卒，心飞胆怯，因是束手无策。”

“天父”哼哼冷笑道：“某女官曾讲过东王若升天，尔等为官的都大祸将至。此话尔等可曾听闻么？”

曾水源只吓得簌簌发抖，答道：“此话小子曾听闻该女官讲过。”

“天父”勃然变色，怒道：“尔等听闻此大逆不道之言辞，而尚置若罔闻，且不奏闻东王，尔等分明业已变草为妖、背叛天国，罪不容恕！”

“天父”转而审讯李寿春道：“李寿春，某女官所说此话尔曾听闻否？”

李寿春低头惶惶道：“小子亦曾听闻此话。”

“天父”森然说：“尔亦听闻此话，然则亦罪无可恕。”

“天父”又漠然对殿下的众官员说道：“尔等众臣，看他二人之罪该当如何处置？”

众官应声奏道：“此二人如此欺天欺东王，变草为妖，实在是死有余辜。”

“天父”说道：“尔等大众既说他二人罪实当诛，即传朕旨，将他二人押出东殿，斩首示众。”众官匍匐在地，齐声奏道：“臣等谨遵天父圣旨！万岁万岁万万岁！”

跪在大殿中间的曾水源和李寿春二人，此时已经是面无人色、张口结舌，未及自辩便被如狼似虎的卫士五花大绑，拖曳而出，少时便斩讫来报！

殿下众人看到卫士呈上二人血淋淋的人头，都噤若寒蝉，气不敢出。只有那被“天父”附身的东王杨秀清和站立在一旁的恩赏丞相傅善祥，在不经意间，交汇了一个会意的眼神。

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曾水源可算是太平天国最高级别的行政官员，官居天官正丞相；而李寿春则是东殿吏部尚书，为东殿尚书之首。二人此前都是东王的心腹，亦是东殿重要的股肱之臣。

此次诛杀二人，实在有些不明不白。那女官在东王府前为什么极其仓卒，而曾水源又为何看见了女官如此仓卒，反而“心飞胆怯、束手无策”？此种详情着实不明。

按照“天父”审讯二人时的内容，当日那女官曾说“东王若升天，尔等为官的都大祸将至。”这句话，其意义却是分外明了。不言自喻，这句话中隐含的便是“今日你等忠于东王，助纣为虐，欺凌众人，一旦东王身死，必将遭到报应！”

这一句话包藏警告之意，内中更有对杨秀清的恶毒诅咒，而曾水源、李寿春听闻此话后居然并未即时向杨秀清报告，显然是怀有异志，居心叵测！

心腹之人居然对自己不忠，试问杨秀清又如何能容忍！同时也是为了恫吓全朝官员必须唯命是听，则诛杀二人势在必然！

最根本的，这亦是傅善祥的一条离间之计，即可以令杨秀清自毁长城，又可以进一步博取他的信任！

随着时间的过去，曾、李二人已经渐渐被人们所淡忘，而傅善祥的权势也在东王府中炙手可热……

※※※

临近岁末，太平军与清军的战局更加迷离、复杂！

彼时北伐军在天官副丞相林凤祥的率领下，于休整之后，避开严阵以待的胜保、僧格林沁等重兵，挥师东进。太平军连克献县、交河、沧州、静海，兵锋直指天津。京师警备，迁逃避祸者达三万余户！

钦差大臣胜保星夜追击，领兵迅急进至天津布防，科尔沁郡王僧格林沁也移兵天津西北，与胜保形成犄角之势。更有天津知府钱析、知县谢子澄率练勇七千余人迎击死守，并破坏运河堤岸，引水环城，阻滞太平军。

此役太平军虽然斩杀知县谢子澄，但前后临敌，天津城已然不可攻取，于是退至静海，层层筑垒挖壕，坚守待援！

而清军以数万之众，又借助运河之水，虽然得以将太平军堵截围困在此，但因太平军顽强抵抗，一时也难以急破，只好相持于此！

与之相反，西征太平军在翼王石达开的主持下，则战果辉煌。春官正丞相胡以晃、秋官又正丞相曾天养率部于攻克安庆城北的军事要冲集贤关后，接连攻占桐城、舒城，清廷团练大臣、工部侍郎吕贤基死于此役。

太平军乃乘胜回师皖北，攻占安徽临时的省会庐州城（今合肥），清廷新任安徽巡抚江忠源亦死于城中！

而这一年清廷最后一个重要的人事任命，便是咸丰皇帝的弟弟，恭亲王奕开始在军机处行走，接触到了国家的中枢大政……

时间匆匆，这一年又将走到尽头……

正是：爆竹声中辞旧岁，又把新桃换旧符。

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