“且慢！”见刘丽川下令将陈阿林斩首示众，潘启亮和林仁杰二人慌忙出言劝阻。

“大帅”，林仁杰道：“陈元帅虽然犯此大罪，但还须念在他功劳卓著，一片忠心。如今正是用人之际，不可轻易斩杀大将！”

刘丽川缓缓言道：“功劳卓著？数万石军粮毁于一旦，你叫我阖城军民何以为继？又如何能守住上海？”

潘启亮道：“大帅，虽然此处军粮尽毁，但码头粮库中还有部分，尚可以支撑一时。恳请大帅恩准陈元帅戴罪立功，将功补过！”

刘丽川长叹一声，一时闭目无言。

这时，陈阿林忽地从地上站立起来，闷声道：“大帅，阿林犯此大罪，该杀该剐，全无怨言。只是一来粮草被烧，原因不明；二来大敌当前，阿林便是死，也要与清妖战死！请元帅查清粮草被烧的真实原因，再准阿林与清妖决一死战，阿林就是死也死得瞑目！”

周中华心中一惊，这莽汉居然粗中有细，要查清起火的原因。周中华眉头一皱，计上心来，道：“大帅，粮草已然被毁，纵然斩了陈元帅也是于事无补。虽说军法无情，可陈元帅非比旁人，就请元帅法外开恩，宽恕他这一次。末将愿徐图他法，再为我军筹来万石之粮，以解军中缺粮之忧！”

这几句话貌似诚恳，其实是以退为进，既是激怒陈阿林，又意在逼迫刘丽川“挥泪斩将”。

刘丽川迟疑之间，林阿福在一旁奸笑道：“既然周将军可以再筹集到万石军粮，那陈元帅自然也就不必斩首了。阿林，你还不谢过周将军为你求情！”

陈阿林果然中计，一声虎吼：“不要你们假惺惺的卖好现乖，不就是粮食吗，老子这就出城，到清妖的大营中劫粮。”说罢此话，他一摆手，“弟兄们，随我来。”他的部属士卒都纷纷应声而至。

刘丽川怒不可抑，道：“放肆，尔等谁敢擅自出战！”

陈阿林回转身来，虎目噙泪，道：“大帅，刘堂主，阿林本是个粗人，醉酒误事，以致军粮被烧，有何面目再见各位弟兄，就请大帅恩准阿林出城劫粮！”说罢此话，再不停留，招呼一声道：“随我来！”

陈阿林部属均是他福建帮的老弟兄，也是小刀会中最能作战的一支队伍，人数约有三千，此时虽然事起仓促，但也有近两千人追随他而去。

刘丽川大声喝止，陈阿林充耳不闻，径自率部奔向北门。刘丽川无奈，只好率众急急追赶而去。

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此时已经接近黄昏时分，只见上海北城门缓缓打开，一支队伍如狂飚般疾冲而出，正是陈阿林率部出城冲击清军大营！

清军在上海北门外所建之北营，皆乃精锐之师，约有七八千人。清军更在城北宁波会馆墓地筑起了一座高与城齐的炮台，便是由此处开炮轰击上海城。这时正当清军会操训练，忽然听说小刀会“反贼”出城冲营，巡抚许乃钊急忙命令各部分头应战，务必将小刀会“反贼”包围全歼。

小刀会队伍前，陈阿林一马当先，掩杀而来，其余人都舍命相随。自被清军围城以来，陈阿林郁积已久，再加上今日之事，此时只盼能大杀一场，以泄胸中郁闷。

陈阿林所部义军装备的几乎全部是大刀长矛，而且是轻骑突袭，冲入敌营后立时便与清军展开了近战肉搏。清军出其不意，虽有些措手不及，但旋即在许乃钊指挥下，分成数路，左右兜击，数倍的清军将小刀会义军团团围困。一时箭羽蔽日、硝烟弥漫、热血飞溅，兵器的撞击声、火枪的射击声、死伤者的哀嚎声轰然四起！

与此同时，清军炮台迅速开炮轰击上海城门，意图乘机突破上海城防！

刘丽川等人追赶到北门时，陈阿林已经夺门而出，他是副帅，又有谁敢拦他！刘丽川无奈之下，只好调集人马，准备出城救援。便在此时，清军火炮开始轰击城楼，更有一部清军，向城门口迅速移动，其意不言而喻！

刘丽川见情势危急，只好命令紧闭城门，严防死守。

霎时间，上海北门之外，一场角力与厮杀就此爆发！

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由于敌众我寡，清军中又装配有一定数量的火枪，陈阿林所部在敌人的层层包围中渐渐不支，死伤惨籍。而此时城内的义军被清军炮火压制，更因为顾忌清军乘机攻城，所以无法出城救援。刘丽川眼睁睁看着陈阿林孤军作战，心急如焚却无可奈何。

一个多时辰后，天际已是落日残阳，一片血色笼罩在战场之上，战斗的重心也由清军大营转移到了北门的攻防。在炮火的轰击下，北门之上的小刀会义军似乎已无还手之力，清军约三千人遂发起猛烈攻击，开始缘梯登城。

便在此时，沉寂了片刻的城头忽然涌出一批火枪手，排枪阵阵，清军如断线的鹞子纷纷栽落城下，这一支生力军正是周中华的火枪队。受此重创，清军的攻势立时受挫。

清军包围中的陈阿林浑身俱被鲜血浸透，他环顾四周，清军攻势已经有所缓解，再眺望城头，所幸坚如磐石。陈阿林此时再不敢恋战，只是跟随自己出城的义军已然所剩无几，实在无颜再返回上海。陈阿林长叹一声，力劈了几个近前的清军，率部撤出战场，败往西北而去。

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陈阿林余部不足数百人仓皇向西北方向逃窜，清军却也未竭力阻截，此时城外已经扫清“匪患”， 许乃钊乃命令一鼓作气，拿下上海城！

便在清军各部陆续冲抵城下时，忽然听到几声巨响，竟然是城中的小刀会发炮反击，这落弹之处赫然便是清军的炮台，顷刻间，清军炮台便“鸦雀无声”，变成了哑巴！

清军人心大慌，失去了炮火的支持，攻坚之战必然是一场噩梦，又挨了半个时辰后，终于灰溜溜的鸣金收兵。

此役，清军虽未能攻入上海城，但几乎全歼了冒然出击的陈阿林全部，一时吹嘘报捷，可谓“战功辉煌”，人人有功，个个请赏！

表面上看，小刀会则依仗火炮和火枪队的神奇威力，打了敌人一个出其不意，成功的守住了上海城。而实质上，在粮草被焚的情况下，陈阿林的轻举妄动，使得小刀会最核心的力量几乎损失殆尽，已然是雪上加霜、元气大伤！

最根本的，周中华在紧要关头，亲自操炮，为击溃攻城的清军立下大功，再次取得了刘丽川的信任，而上海城防的重任，也完全压在了周中华的肩上！

这种局面便是王韬和蒋敦复所说，“欲擒故纵”之计！

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这“欲擒故纵”既是对小刀会而言，也是对清军而言！

周中华在天京之时，眼见蒋仲恩等人仓促偷献神策门，以致功败垂成，命丧黄泉。此事对周中华触动极大，如今小刀会防守甚是森严，倘若事不机密以致行事失败，则难免殃及伍氏宗族，是以里应外合之事只可成功不可失败，更不能往复再三！

如此，则必须谋定而后动，如无十足的把握，决不可轻易行事！

要有“十足”的把握，自然必须有小刀会对周中华的高度信任。要有这种信任，则必须有所建树，同时还要拔除陈阿林这个对周中华极不信任的隐患！

如是，周中华的种种积极表现只能起到有限作用，而逼走陈阿林势必成为首要之举！

于是便有了蒋敦复“败露”行藏，被陈阿林的部下当作奸细捕获，并且轻易的被搜出了周中华的“通敌密函”。孰料峰回路转，密函竟然是购买军火的隐秘信件。周中华又以退为进，获得了刘丽川授权统管防务，而陈阿林则再次被打压！

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