在周秀英的句句逼问之下，周中华渐渐脸色煞白，终于意识到面前的女子已经不复当年的天真浪漫，亦绝非三言两语、几句谎话可以蒙骗。
告诉她，自己当时的确不知情；或者说，自己只是“有限出卖”，并未曾想致刘丽川等人于死地；还是说，自己选择投靠清廷，有着不得已的苦衷？
然而……最根本的，自己心里真是一直想着她、爱着她么？
倘若自己真是爱着她，为何此前又能接受“她已死于清军埋伏”这样一个结局，并且与“侩子手”融洽共处？
周中华迟疑了片刻，终于开口道：“我……。”
周秀英忽地用手轻轻捂住他的嘴，摇着头说道：“你不必再说，……不必说了！”两行清泪缓缓而下，她紧咬双唇，退后一步，凝眸不语，心如刀割。
曾几何时，周秀英芳心一片，无时无刻不牵挂在这个男人身上；款款深情，总以为此人是一个见识不凡、用情至深的奇男子。西郊遇袭，不啻于晴空霹雳，打得周秀英晕头转向，若非潘启亮拼死杀敌，独自断后，自己又怎能逃到天京，投奔太平军……难道说，这就是周中华精心安排的计谋？
正在茫然失措之时，镇江传来音讯，刘丽川和林仁杰等也在吴淞口遇险，仅林仁杰等数十人侥幸逃生……，此后消息相继而来，无情粉碎着周秀英残留的幻想——周中华已经摇身一变，成为大清朝的忠臣走狗！
一切一切，都是起源于自己在长江上的搭救，而周中华竟然使用这种方式来报答救命的恩人……，郎心似铁，自己的痴心痴情，那一场刻骨相恋，都只是水中月，镜中花……，周秀英几乎痛不欲生，若非……，她险些以死相谢那些冤死的天地会会众……。
这一年多来，周秀英心如死灰，度日如年，终于，林仁杰将周中华擒到了天京。
此刻，周秀英再次细细端详面前这个男子，纵然时过境迁，锁铐加身、蟒袍破烂、发辫散乱、狼狈不堪，仍然没能掩盖周中华的潇洒不羁，修长的身姿还是那样挺拔，火光闪耀中越发惨白的容颜，疲惫而惊惶的眼眸，如同一只受伤后被囚在笼中的猎豹，华丽花纹的诱惑下隐藏着的却是致命威胁——在这副英俊潇洒的外表之下，竟然是那么龌龊不堪，分明是一个贪图荣华富贵，不惜卖友求荣、无情无义的卑鄙小人。
看着周秀英哀婉凄楚的容颜，伤心欲绝的眼眸，周中华自觉愧疚难当，然而事已至此，多说无益，惨然笑道：“秀英，是我负了你，我……。你杀了我吧！”
周秀英怨叹一声，往日的温情依稀涌现，她伸出手，似乎想要抚摸周中华，然而停顿在半空中，再也没能前进一丝一毫！
“我不会杀你的，我不会杀了我女儿的父亲！等到陈丞相回到天京，那就是你的毙命之日！”
“你说什么？你的女儿？我们有一个女儿？”周中华愣了片刻后狂喊道，任他喊的声嘶力竭，任他撞击着牢房的栅栏，周秀英都再没有回头看上一眼，消失在黑暗的走道尽头……
※※※
黑暗，又是一片黑暗，伍汉灵惊呼着从床上坐起来，这已经不知是多少次从噩梦中惊醒，每一次，都能看到丈夫在浴血奋战，在火光中呼救，最终沦入一片黑暗之中……
丈夫，自己生命中最重要的男人，已经再次失踪……。伍汉灵暗地也曾苦苦追问上天，为何要如此捉弄，一而再的让自己品尝这种朝夕守望、揪心裂肺、相思欲狂的滋味。多少次午夜梦回、孤枕难眠，伍汉灵已然是欲哭无泪，但她坚信，周中华一定没有死，或许某一天，会毫发无损的从天而降！
此时，镇江的战报，成为伍汉灵最为期盼的消息，她也从未这般关心战争和时局。
兄长伍汉峰官居上海道台兼理江海关道，镇江的战报总能通过他及时地传到自己这里，从这些战报中，镇江战场的变动，事无巨细，伍汉灵都一一了然于胸。
她最为关心的，自然是周中华一手创建的沪军。这支新军，虽然没有了主帅，但是乱而不散，暂时由李显章节制，此前他刚刚被升授为四品道台衔。
接下来的一个多月中，镇江的战局扑殊迷离，令人眼花缭乱。
※※※
首先是清军的频繁调动。
因镇江陷入太平军重围之中，危在旦夕，咸丰五年十一月初，清军悍将、提督张国梁奉钦差大臣、江南大营统帅向荣之命，倾江南大营之力再次来救镇江，大兵至于句容为太平军冬官正丞相陈玉成部所阻。
接着是沪军战舰溯江而上，切断太平军水师东来之路，并接应江北大营五千清军由瓜洲南渡，协防镇江；加上来自苏州、北上接应的六千绿营兵，镇江城中的清军兵力达到近两万多人，兼之水陆相辅，守城应该无虞。
针对清军的布防，太平军从容不迫，相机行事。
咸丰五年十一月底，太平军地官副丞相李秀成突然撤镇江之围南下，领重兵两万直逼常州，扬言要越城而过，进攻苏州。苏州城虽然是省辕驻节所在，无奈此时兵力空虚，根本不能抗衡太平军的重兵压境，两江总督怡良见事不妙，星夜向镇江和江南大营告急。
由于张国梁此次共计领兵一万五千人前往救援镇江，以至于江南大营只剩下不足一万多兵勇，且分兵于燕子矶、仙鹤门、尧化门等处，位于孝陵卫的向荣帅营几乎是一座空营，此时也无兵可派。
镇江城内，巡抚吉尔杭阿得到苏州告急，与江南提督和春会商，只得派精锐的沪军三营三千人轻骑南下，救援苏州。
李显章乃与王韬、蒋敦复及各营统领等幕僚、将官计议，断定李秀成攻打苏州极可能是引蛇出洞，也许是围点打援，总之其中必定有诈。
然而死守镇江终非长久之计，且周中华失踪之后，吉尔杭阿颇有并吞之心，苦于时势，一时未曾得逞。众人计议乃定，与其在镇江城坐以待毙，不如转往苏州，或有变数，亦未可知。
于是，沪军立刻出城南下，至十二月初，终于驰抵苏州吴县。
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就在沪军被太平军调出镇江城之时，另一只太平军却不远千里，奔袭而回。
这便是翼王石达开从西线战场回师江南。
咸丰五年十月初，湘军道员罗泽南部应湖北巡抚胡林翼之请由江西进援湖北，占领通城、崇阳，武昌危殆。翼王石达开率部两万余人从安庆进援湖北，于是月底在武昌樊口大败罗泽南部于咸宁壕头堡，并克崇阳、通城。
因罗泽南部援鄂，江西境内兵力空虚，石达开为解武昌之围，乘机进军江西，威逼曾国藩南昌湘军大营，意在调动罗泽南部回援，减轻武昌城太平军的压力。十一月，石达开率部相继占领江西新昌(今宜丰)、瑞州(今高安)、新喻(今新余)、峡江、樟树镇(今樟树市)等地，威胁南昌。
曾国藩急调围攻九江的副将周凤山部救援，并调内湖水师防守赣江。石达开如风卷残云般横扫南昌周围州县，先后占领新淦(今新干)、奉新、分宜、宜春、吉水、吉安等地，南昌更形孤立，曾国藩坐困难守，一再催调罗泽南部回援。不料罗泽南在武昌外围被太平军击毙，曾国藩可谓上天无路、呼救无门，正准备束手待毙之时，杨秀清急调石达开回援天京，参与镇江战事，这才使得曾国藩化险为夷、绝处逢生。