中秋过后，赵东得到消息，归德府（今徐州西，由于这一带的军事分界犬牙交错，距离更近的徐州反而早就被蒙古人占领了）已被攻克，蒙古军正在攻打泗县（今泗州）。这泗县在扬州西北百里处，为扬州北部的门户。赵东正考虑是不是要出兵救援的时候，扬州知府来访。这扬州知府也是姓赵，名炳章，字瑞麟。听闻写的一手好字，很多扬州店铺内都可以见到此公的瘦金书法。名义上赵东和知府是平级，可赵东的只是一个虚衔。而且军营是在扬州界内，以后很多事还要和各府衙打交道，所以赵东整了整衣冠出去迎接。赵知府带着十几个人前来，这些人都是扬州的头面人物。赵东拱手行礼道：“府台大人怎有闲暇来我这里，莫不是我营中士卒有扰民之举？”赵知府还礼道：“非士卒扰民，实是有要事相商。”赵东把众人让进帐中，分宾主落座，亲兵奉是茶水。赵知府道：“蒙古军已克归德，现正在攻打泗县，赵将军可知此事？”“我也是刚才得知。”看来赵炳章是想要自己带兵救援泗县。泗县为扬州北大门，若泗县陷落，则扬州将直面蒙古铁骑。身为扬州最高行政长官，赵炳章如何不急？且看看他如何开口，也好趁机要些条件。“不知赵将军做何打算？”赵炳章果然是为救援之事而来。赵东故做慷慨之态，说道：“奋战守土乃我等之责，守卫扬州是份所应当。泗县是归德府所辖，奈何我只是扬州的厢军指挥使，怕是鞭长莫及。”赵知府急道：“泗县虽非我扬州所属，却为我扬州之屏障。若是泗县有失，则扬州危亦。现扬州城内人心惶惶，一些大户人家已经准备南撤。如此下去，必然民心浮动，一旦有变扬州恐难守御。望赵将军心系扬州万千百姓，出兵救援泗县。”赵东看知府大人把扬州百姓抬了出来，再不好推脱。只得长叹一声道：“非我赵东殆战，实是因为我这厢军新建，各色装备器械还未齐整，怕是敌不过那蒙古铁骑。”赵炳章已经料到赵东会趁次机会勒索些钱财，来时已和城中诸富商准备了些银两，只怕赵东狮子大开可。言道：“扬州禁军远在四川，我也出于无奈才来求赵将军。赵将军要是有什么难处可在此言明，这几位都是扬州的富商巨贾，亦可提供些须军需。”各富商纷纷表示愿意解囊资助，只等赵东开个可以接受的数目。赵东言道：“既府台大人和扬州父老如此器重我赵某，我愿勉力一试，蒙古人周旋一番，誓死也要保的扬州平安。我也不要什么银钱粮饷，只要各位在我回扬州之时为我准备二十万斤精铁。”赵炳章等人原以为赵东必定趁此时机大肆勒索一番。没想到赵东开出的价码如此之低，只要二十万斤精铁。宋时的铁价极低，二十万斤铁值不了多少银两。赵炳章惟恐赵东翻悔，言道：“赵将军要的精铁我们这就去备，定会在将军凯旋之日奉上。不知道将军准备何时发兵？”赵东言道：“即刻起兵。”赵东已经决定北上救援泗县，一来可以解除对扬州的直接威胁，二来还能借此次机会历练兵马。这是部队第一次出征，方方面面都很谨慎小心，惟恐有什么纰漏。四架抛石机都带上，大大小小的炸药包装满了四辆马车。所有装备了燧发枪的士卒都随军出发，每人都代了两份的弹药当量（一份弹药当量为五斤发射火药和十斤发射弹丸）。从各营抽调燧发枪手七百人，又从各营抽调两百人作为预备队。炸药包抛射手一百人，预备队一百人，各色随军人等共一千二百人准备停当。点齐了军马，赵东在校场做最后的动员讲话：“蒙古军已然打到泗县，此次出征为我军首战。尔等务必个个奋勇，人人当先，扬我大宋军威。凯旋之日必不吝封赏。我再把军令申明，若有违犯者军法处治。其一：闻鼓不进，闻金不止，旗举不起，旗按不伏，此谓悖军，犯者斩之。其二：呼名不应，点时不到，违期不至，动改师律，此谓慢军，犯者斩之。其三：夜传刁斗，怠而不报，更筹违慢，声号不明，此谓懈军，犯者斩之。其四：多出怨言，怒其主将，不听约束，更教难制，此谓构军，犯者斩之。其五：扬声笑语，蔑视禁约，驰突军门，此谓轻军，犯者斩之。其六：所用兵器，弓弩绝弦，箭无羽镞，剑戟不利，旗帜凋弊，此谓欺军，犯者斩之。其七：谣言诡语，捏造鬼神，假托梦寐，大肆邪说，蛊惑军士，此谓淫军，犯者斩之。其八：好舌利齿，妄为是非，调拨军士，令其不和，此谓谤军，犯者斩之。其九：所到之地，凌虐其民，如有逼淫妇女，此谓奸军，犯者斩之。其十：窃人财物，以为己利，夺人首级，以为己功，此谓盗军，犯者斩之。其十一：军民聚众议事，私进帐下，探听军机，此谓探军，犯者斩之。其十二：或闻所谋，及闻号令，漏泄于外，使敌人知之，此谓背军，犯者斩之。其十三：调用之际，结舌不应，低眉俯首，面有难色，此谓狠军，犯者斩之。其十四：出越行伍，搀前越后，言语喧哗，不遵禁训，此谓乱军，犯者斩之。其十五：托伤作病，以避征伐，捏伤假死，因而逃避，此谓诈军，犯者斩之。其十六：主掌钱粮，给赏之时阿私所亲，使士卒结怨，此谓弊军，犯者斩之。其十七：观寇不审，探贼不详，到不言到，多则言少，少则言多，此谓误军，犯者斩之！众士卒都见识过炸药的威力，都有过分迷信炸药包的心理。很多士卒都想在这次的征战中立功受赏，无不摩拳擦掌，士气空前高涨。祭旗之后，放炮开拔。途中遇到很多携儿带女南撤的百姓。由于士卒携带的物资太多，严重的影响了行军的速度，直到第三日凌晨才达到泗县。泗县的守军都是从归德撤下来的守军残部，约两千五百人。指挥使秦达和蒙古军交手多年，现五十三岁，满脸疲惫之色。归德府的两个军五千余禁军（正规军）都没能守住，被蒙古军一路穷追猛打，现已经损失了一半的军力，只得缩在泗县待援。秦达知道赵东只带了一千二百人来援后，只是不冷不热的拱了拱手就布置防务去了。赵东问明了情况才知道蒙古攻打归德府的军队只是一个千人队。一路追到泗县还剩约七百人。赵东不得不佩服蒙古军的战斗力，千人竟然敢攻打归德，而且打的守军伤亡过半。现在秦达已放弃出城迎战，只是全力加固泗县城墙准备打防御战。蒙古军已经整整一天没动静了，好象是在准备攻城的器具。赵东记得当时的蒙古军已经装备了少量的火炮和回回炮（一种超大型的抛石机），如果等蒙古军准备妥当，泗县的城墙是抵挡不住火炮的轰击的。赵东对秦达表明了出战的意思，秦达吃惊的看着他说：“蒙军骑兵骁勇，最擅野战，贸然出城伤亡必重，赵指挥还是在城里和我固守的好。”赵东自然知道蒙古军最擅长野战，可自己的新式武器和战法也是在野战中才可以发挥出最大的威力。这次出征很大程度上也有检验部队战斗力的意思，所以赵东一再坚持出城迎战，“秦将军，现蒙古军就在城外，触手可及。我军若只是待援固守，怕是损了士气，折了军威。我愿带本部人马出战，不论胜败，也叫鞑子看看我大宋儿郎的气概。”