万安打开大门，命十余名家丁结成人阵，围在府门两丈之内，还没出声相请，朱大长和薛珊儿已走了出来。
朱大长游目一观，府门外一大片街面上被火把照得宛如白昼，只见人头汹涌，都是些衣衫褴褛，垢面蓬头的乞讨之士，少说也聚了两百余人。众乞丐一见薛府又有人出来，顿时斥责声，吆喝声，怒骂声四起。在左近有数人正围着一十二三岁的少年，那少年斜卧在一张门板上，本是脸色平静，低声吟哦，一见有人出来，顿时双手捶胸，一副疼痛欲绝的架势：“哎哟……哎哟，叔叔哥哥们，我……不成啦……只有等我死了……做了鬼，再来跟薛家少爷……理论……理论。”
薛珊儿心头暗自发笑，寻思：“都说人临终时气息微弱，你都要死了还能声震天地，中气充沛，这般的有气势，当真是不简单。”
朱大长道：“诸位，请平心静气，先听我一言。”他一句话刚说完，乞丐丛中立时一阵喧闹，“你是谁？要来强自出头！””他是知府老爷么？”“什么叫平心静气？老子打断了你的狗腿，你平心静气试试？”
朱大长朗声道：“在下客居薛府，乃是一名游方小郎中，贱名实不足道也。今日薛家公子伤到这位小兄弟，实属不该，如今事大错既已铸下，大伙儿暂且不想如何以怨抱怨，咱们先治疗这位小兄弟的伤势，再谈下一步如何？”乞丐群里又是一阵沸腾，“滚开了，喊知府大人出来说话，你算什么东西！”“薛瑚哪儿去了？***，打人的时候不是风光得很吗？现在怎么缩起脑袋来，成缩头乌龟了！”
薛珊儿暗生焦虑，心想：“朱公子也太小瞧这帮乞丐了，他们是一群乌合之众，又不学无术，又岂会跟你讲理？这样下去，场面只会越来越糟。”
朱大长道：“知府大人有公务在身，几日前便不在城里，薛少爷有一些私事，中午出门，至今不曾回府。大家胸有怨气，在下清楚得很，只是单凭辱骂吵闹，如何解决问题？”一中年乞丐上前两步，冷笑道：“他闯下祸事，心中害怕，你们自然将他藏了起来，以为过几日，就可大事化小，小事化了。我告诉你，这一件事，可没那么便宜。要想大事化小，那就交出薛瑚！”薛珊儿见他右脸有一处刀疤，从颊边一直拉到耳垂，说起话来肌肉牵动，面目甚是可怖，不禁打了个寒颤。
众乞丐一起叫道：“交出薛瑚！交出薛瑚！”
薛珊儿心想：“若是一味退让，反而陷入被动，于事态发展不利，倒不如自动出击。”当下喝道：“你们仗着人多，便要咄咄逼人是不是？别说薛瑚他不在府上，就是在，又岂能交到你们手里？薛瑚他该砍头也好，下狱也罢，大清国自有律纪刑罚，何劳你们费心！”
“这妞儿是谁，气焰这等嚣张？”“她是知府大人的千金，我以前见过的。”“呸，什么大清国的律纪刑罚，她薛家就是王法，再说了，老子打儿子的板子，鬼才相信！”众乞丐七嘴八舌，场面又是喧闹无比。
薛珊儿娇喝道：“尔等聚众到朝廷命官门前闹事，蓄意行凶，按律当收监三年！本小姐心怀仁慈，又念尔等事出有因，才没叫官兵来大举缉拿，可不是怕了你们。若是尔等决意要执迷不悟，休要怪本小姐不客气！”
朱大长眉头微皱，心想：“糟糕，薛姑娘这般恫吓，非但难以唬到对方，必将激起众乞丐斗志，局面反而更乱，这可如何收拾？”
薛府管家万安见有小姐撑腰，胆势也壮了不少，只见他挺胸凸肚，左手叉腰，右手食指凌空指来点去，道：“正是，别以为几个叫花子闹一闹，便能成多大的气候。我告诉你们，再这么闹下去，待会儿办你们个聚众闹事之罪，统统关起来，每人打五十大板，打得你们个个屁股开花，喊爹叫娘全不管用。”
只见众乞丐群情激愤，骂声不绝。什么石子破碗纷纷掷将过来，万安躲避不及，胸部中了一物，低头一看，一只烂鞋“啪嗒”落在地上，骂了两句，缩身躲到一家丁身后。先前那位刀疤脸乞丐道：“老子叫花子一个，贱命一条，若是你这王八养的狗奴才看得起，那便来拿了便是。进到大牢，有吃有住，也可免了老子风餐露宿之苦，正是求之不得。”众丐一起哄笑，都说：“刀疤老五的话，正和了我意。”
朱大长道：“诸位稍安勿躁，请听我一言……”话刚说出一半，便见一枚白花花的物事从人群中飞了过来，朱大长伸手接过，却是一截已经啃了一半的馒头。群丐哈哈大笑，一人道：“快些塞上了你的鸟嘴，免得那么多废话！”朱大长也不以为意，随手一抛，那馒头朝着府门左前一根木柱飞去，也没见有什么声响，半截馒头遇木柱掉到地上。
众乞丐也不以为意，忽听一离那木柱较近的乞丐叫道：“邪门儿，当真是邪了门。”刀疤老五道：“常癞子，你弄什么玄虚？哪里邪门儿了？”常癞子盯着那木柱，眼中骇异无比，道：“我……我见他拿馒头打坏了这根柱子，***，你们来瞧瞧，总不是老子眼睛出了问题吧？”
众乞丐自然不信，纷纷上前观看，果见那木柱外面微微凹陷，陷入纹路清楚，正是那半截馒头的形态。各人看罢，无不骇然。
一时全场鸦雀无声，数百人一起目瞪口呆，几乎不敢相信自己的逻辑：那馒头一定是面做的，柱子也分明是上等铁木做的，面团一眨眼间便打坏了木头，这是哪门子的道理？如果那馒头不是丢在了木柱上，而是丢到了谁的脑袋上，又会如何？
众丐想归想，眼睛不妨继续瞪大，口舌不妨继续呆滞。
薛珊儿心里突突乱跳，只想：“这是什么功夫了，我……先前还扬言要保护他，岂不是让人家笑掉了大牙？”
朱大长恍若不觉，继续说道：“……此事容在下细细剖析开来，薛公子纵凶伤人，自有他的错处，适才那位小兄弟，言语中也有不妥之处。大伙儿谁能担保自己年轻时，不犯下几桩糊涂事？况且薛家愿一力承担此事，大家何必死死抓住人家辫子，不肯放手？
在下以为，眼下之计，咱们应先治小兄弟伤势，诸位眼下本是在做一件好事，但是小兄弟年纪轻轻，若不及时医治，将来落得个行走不便，只怕害了他一生一世。余下的事情，等知府大人了却公务，回到淮阴城时，诸位中选出几位，向大人详禀此事。知府大人虽是薛公子至亲，但大家不要忘了，知府大人也是我城中数万百姓的父母官。”
他顿了一顿，又道：“大人知明法理，那时又有数万双眼睛一齐看着，天道昭昭，他虽然心疼爱子，却未必会徇私枉法，否则岂能逃过城中万民的悠悠众口？”
众乞丐听罢，一来觉得他说的确实在理，若是真这样耗下去，除了徒增小乞丐伤病，于事无补。二来又忌惮于他手段，各自默不作声，刀疤老五走到那小乞丐身旁，道：“小三子，你说这事咋弄？”小三子低头见脚踝已肿得老高，虽不觉得疼痛，可心中着实害怕，道：“我……我……我不知道……我是不是已经瘸了……”说到这里，哇的一声大哭起来。
朱大长道：“在下不才，勉强还学得一些接骨续肢之法，小兄弟若不嫌弃，就随我进去先治伤如何？”小三子抽泣一阵，泪眼迷茫，望望刀疤老五，又望望众丐，只盼能从他们眼神中找出答案。不料众丐都是唯恐避之不及，大家均想：若是应了，说不定会成了众矢之的的千古罪人，若是不应，小三子日后成了残疾，那也是千古罪人。横竖都是罪人，还是不搭腔为妙。
朱大长向前走出几步，群丐一见，无不恻然避之，只见他走到小三子身旁，俯下身来，微微一笑，说道：“小兄弟，我给你说，‘身体发肤，受之父母’，倘若自己都不懂得去爱惜，旁人谁会去管你？”小三子咬牙道：“好，我跟你去治！各位伯伯大叔，哥哥兄弟，今天小三子可全仰仗你们帮忙，在这里谢谢了，请大家散去，等小三子腿好了，再报答大家恩德。”
刀疤老五道：“既然小三子都说了，大家还坚持什么？都散了吧。等知府大人回来，咱们再来讨个公道。”众丐应了，长街暄哗声渐歇，终于寂然无声。
薛珊儿眼见一场大祸消弭于无形，长舒了一口气，道：“万安，把这位小兄弟抬进府去。”又见朱大长仰望星空发呆，道：“朱公子，遇到什么难事了么？”朱大长目送众家丁把小三子抬进门内，叹道：“适才我见小三子右脚踝处，外有血渍，内有淤肿，乃是极强的外力踩踏所致，可见你弟弟出手之重。我是在想，今日解围这一件事，到底是做得对了，还是做的错了。”
薛珊儿听得脸颊发烫，道：“你自然是做对了。如果局面到了难以收拾的地步，那就得动用官兵，抓捕之时，难免会有斗殴死伤。至于我那冥顽不化的弟弟，自小爹爹溺爱有加，又因我现在的娘，她……她不是我姐弟亲娘……”朱大长低低“啊”了一声，随即明白午间刚瞧见薛夫人时，那满心疑窦。
薛珊儿续道：“后来爹爹发现苗头不对，欲用重典时，已是迟了。这世上，他只怕爹爹一人，可是爹爹披了朝廷的花翎顶戴，很多时候，都是身不由己，顾不上我们姐弟俩。有时候爹爹骂他一顿，他便出言顶撞，气急打他一顿，他又几日不回家。后来只好任由他去，这两年爹爹不再管他，他看起来倒是收敛了不少，没想到今日……今日又犯下大错。”
朱大长缄默不言，倏地忆起自己才七岁之时，娘便送自己出来学艺，每一年只跟爹娘见一两次面，见面时泪眼涟涟，分离时犹胜生离死别，那种绞魂蚀骨的之痛，至今仍是铭刻在心。此种情由，与薛家兄妹大同小异。内心之中，隐隐感觉她姐弟二人，从小竟是和自己一样，孤苦无依。先前对薛瑚满心的厌恶之情，渐被淡化，无形之中，对薛家姐妹多了一股亲近之意。
薛珊儿道：“你……在想什么？是在恼他吗？”朱大长笑道：“那是自然，等他回来，也打断他一条腿，让他也尝尝断腿的滋味，哼哼，然后跟小三子一块儿接骨头。”薛珊儿噗嗤一笑，道：“哎哟，差点忘记了，朱大神医，快去给小三子接骨头。”
朱大长摇摇头，正色道：“接骨之法，不是单凭一双手那么简单，我还需要去采几味草药。”薛珊儿愕然道：“啊？这已是月上中天，到哪里去采药？城里药铺没有卖的吗？”朱大长道：“说是几味，其实只有一味鸡血草最为重要，这鸡血草，消肿镇痛，活血祛淤，外用最是关键，此药以鲜者显奇效。城里的药铺，倒没听说哪一家有卖鲜草药。那竹鸡山野鸡出没甚多，应该便有，薛姑娘，借你马一用，我去去便回。”
薛珊儿道：“朱公子，你等我一下，我去取个灯笼，然后跟你同去。”朱大长笑道：“是采几颗草，又不是去抬几颗大树，你去作什么？也不用取灯笼，那鸡血草到夜间香气凌厉，别说是圆月当空，就算闭上眼睛也能找着，你把马取牵出来就好。”
薛珊儿迟疑着不肯动，道：“公子为我薛家之事，已经奔忙一日，我见公子劳累，心有不忍。不如……公子先回府上休息，我对那竹鸡山地势较熟，骑马去采了回来。”朱大长道：“你知那鸡血草生得什么模样？再说了，荒山之上，夤夜之间，毒物猛兽出没，岂有让你孤身涉险的道理？”
薛珊儿还待再说，朱大长摆手道：“不要说了，你再不牵马来，我只好走路去了。”薛珊儿忽想起一事，笑吟吟地道：“我不去也成，你不瞧瞧现在是什么时辰了，四门早已关闭。我若不取了爹爹的令牌前去，除非你生一对翅膀，飞出城去。”
朱大长哈哈一笑，也不再坚持。当下进到府中，对小三子作了右足踝复位固正之术，以布裹包扎，嘱咐小三子不可乱动，免得关节复又错位。又命家丁隔得一阵，便施冷敷之法。
如此安排妥当，出了门来，见薛珊儿牵了两匹马，笑魇如花，已在门前等候多时。
;