两人回到薛府，已近鸡鸣之时，朱大长将新得的珍珑血菇分作三份，两份撵成了茸汁，分送与薛老夫人和小三子服下。另一份以油布包裹完好，留与恩师。随后，又为薛老妇人施了一次针灸，这才匆匆离去。
次日一早，薛珊儿还不曾起床，房外便有人敲门：“姐，你昨夜跑到哪儿去了？我寻得你好苦。”说话之人，正是薛瑚。薛珊儿没好气道：“你还有脸在这里说，都是你做的好事，我昨天一夜都在山上寻药，快四更了，才回来。”薛瑚道：“是不是跟那姓朱的一道？”薛珊儿道：“你什么意思？”
薛瑚道：“没意思，谁知你昨晚干什么去了。”薛珊儿脸现薄怒，直想一阵乱棒落在他身上，叱道：“有什么话快说，再要胡言乱语，看我不打断你腿！”薛瑚道：“爹爹昨天晚上回来了，带了一位京城来的大官儿，说是要见你。”薛珊儿心想：“你惹下祸事，爹爹找我做什么？怎么连京城里的大官儿也惊动了？道：“知道了，我一会儿便去。”
薛瑚并不离开，又道：“姐，我瞧那姓朱的不是什么好东西，你……”薛珊儿心头火起，道：“我瞧你也不是什么好东西，快滚得远远儿的，看到你就心烦！”
薛珊儿翻身起床，梳洗完毕，径直去到客厅，只见父亲正和一位中年儒士饮茶聊天，那文士瞧得薛珊儿数眼，端了茶杯，使了茶盖，轻轻荡着杯中茶水。薛牧道：“珊儿，这位是京城来的姜伯伯，快来见过。”薛珊儿对官场之人素无好感，当下敛了一礼，道：“小女子见过姜大人。”却不叫肯伯伯。
薛牧不悦道：“姜伯伯是爹爹挚友，怎么这么没规矩？”中年儒士笑道：“无妨，称谓而已，随便怎么叫都是那么一回事，贤侄女请坐。”薛珊儿不愿理他，对薛牧道：“爹爹，你念在弟弟为取泉水，心急了些，便饶过他这一次，我狠狠的责怪过他了。”薛牧奇道：“什么泉水？”薛珊儿心念电转，心想：“原来急召我来，不是为这事。”口中含糊说道：“啊……没什么，奶奶卧病在床，我去请安。”
薛牧笑道：“不急，老人家昨夜服了你连夜采回的药材，今日已能下地行走，珊儿，难为你了。”薛珊儿喜上眉梢，欢声道：“是吗？那可太好了！”心想：“朱大哥说得不错，果然是仙品，不比凡物。”中年儒士道：“贤侄女夜访药材，孝感动天，可喜可贺。”一转头又对薛牧道：“呵呵，薛兄教女有方，也是功不可没。”
薛牧道：“大人谬赞，小女见了长辈也没点规矩，这些年可让我宠得坏了。”中年文士笑道：“薛兄哪里话？我姜誉才若是有你这样一位才貌双绝的女儿，那还不天天从睡梦中笑醒？唉，可惜，可惜。”一边说，一边摇头。
薛珊儿道：“姜大人此言差异，女儿有什么好？我爹爹常说，‘你这丫头，今日又跑到哪里疯去了？’又说‘你要是有你娘一半的省心，我就烧高香了’”薛牧听得哭笑不得，姜誉才哈哈大笑，道：“好！好！”
薛珊儿道：“真的好？小时候，爹爹教诲我说，女子当精于琴棋书画，就算不学全了，这抚琴画画总得懂一两样。哪怕再不济一些，针织绣工也得占上一样吧？”姜誉才微笑道：“是啊，你爹爹的话说得没错。”薛珊儿道：“可我就偏偏一样不占，大人你说，生女儿有什么好？”
姜誉才愕然，万不料她绕了一个大圈子，竟把自己绕了进去。
薛牧一板脸，道：“珊儿，长辈跟前，不得无理。”薛珊儿嫣然一笑，道：“不说啦，爹爹，我看奶奶去。”薛牧还要再说，姜誉才一摆手，道：“贤侄女孝心可嘉，由她去吧。”
待薛珊儿走出门去，薛牧道：“适才小女言语无状，冲撞了大人，我代她向大人赔罪。”姜誉才笑道：“有吗？薛兄言重了，这样才好，方显出小儿女本性。”
薛牧道：“那大人的意思是？”姜誉才道：“令爱生得娇俏可人，落落大方，薛兄你含辛近二十年，可没有白费。却不知我姜家那小儿能否高攀得上？”薛牧面露喜色，道：“二公子肯屈尊，那是再好不过。只是小女自小爱舞刀弄棍，少了教管，大人又是书香世家，日后……日后……”
姜誉才道：“薛兄，不瞒你说，正因为姜家往上数三代，皆文人出生，诗书读得多了，嘿嘿，人不免也迂腐起来，家里便少了一股活分之气。我见令爱活泼开朗，又是薛兄你掌上明珠，正是不二之人选。犬子那边，我当可一力做主，不知薛兄这一边如何？”
薛牧道：“大人放心，我定当竭力说服小女，小女虽然性格有些任性，但是下官之言，自信还能起到一些用处。大人放心，此事便包我身上，如何？”姜誉才笑道：“薛兄，不是我说你，你说咱俩都快成亲家了，你还这么大人小人，上官下官叫来叫去，不是寒碜小弟我吗？”
薛牧嘿嘿一笑，道：“是我错了，此事我回头就去办。”姜誉才道：“好，薛兄快人快语，这事便这样定下。”他低下头来，屈指一数，沉吟道：“今日是二月十八，等小弟忙完会试这一段，大概在两月之后，我择一吉日，派人来送上彩礼，呵呵，咱们这亲家那可是板上钉钉了。”
两人又叙了一阵，姜誉才伸手轻轻拍了拍薛牧手背，站起身来，笑道：“你我都是给皇上办差的，也知道穿了这身顶戴花翎，大大小小的事儿不用你去找它，它自己便来找你。因此小弟不便久留，等你日后上京再叙如何？”薛牧拱手道：“那是当然。”姜誉才道：“告辞！”
薛牧送别姜誉才，脑中一时千头万绪，不知要如何开口，才能如夷平地地让爱女接纳这事。
他这一次赴京，到吏部汇报头年政务，公暇之时，和姜誉才聊天，不知不觉将话题拉到了儿女身上，恰巧两家又是一个未娶，一个待嫁，于是两人一拍即合。姜誉才当即邀薛牧到侍郎府赴宴，薛牧心知邀他赴宴是虚，让他见一见姜家少爷才是实，于是欣然应允。
到了侍郎府，见那姜家少爷虽生得眉目俊秀，但是一身浮夸纨绔之气，跟自家的次子薛瑚倒有了几分相似，心中颇有几分不愿。但是上官面前，自然不能面露不悦，更不敢当面拒绝，随意夸奖了几句，心想爱女舞拳动棍，人家文人世家，也未必能看得上她。若是自己出言相拒，对方必然心中不悦，倘若他自己瞧不上，那便怨不得我。
出于礼尚往来，薛牧又请姜誉才到淮阴一游，不料对方一眼相中，这一下大是意外，心知那姜誉才官居吏部侍郎，将来想要加官进爵，非从他手头过路不可。何况他又有单独面圣之权，倘若结下这门亲事，将来他只需稍稍在圣上面前美言几句，那光景，与现下自是不可同日而语。
但是眼下之事，不过是双亲两厢情愿而已，真要水到渠成，还有一段路要走。他深知爱女心性，那姜家少爷秉性，定不为她所好。爱女自小除了爱弄拳脚，也算乖巧懂事，若是自己为了一己之私，强加意愿于她身，她到头来，虽然心中不甘，却也不会悖抗父命，只是这样一来，爱女受的委屈可就大了。
一边是权，一边是亲，最初在薛牧心中，委实踌躇难决，可是到了后来，见姜誉才对爱女褒扬有嘉，甚是喜爱，心想只须一点头，从此官途锦绣，前程无量，忍不住便夸下海口，一力应承下此事来。
这个时候已是箭在弦上，不得不发，就算想要反悔，也是来不及了。
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