夜阑人静，纲手依然身披着她那件写着大大一个“赌”字的墨绿外套，坐在书桌前。
“既然都来了，怎么还不现身？”她头也不抬，声音刚好可以传到窗外。
一个高大的中年男子立刻出现在了窗台上，一头刺猬般冗乱的长长白发束成了歌舞伎样，在风中猎猎飞扬，额头戴着的护额写着一个大大的“油”字，脸上两道长长的红痕从眼睛一直延伸到了下颔。五官刚毅的脸上却带着玩世不恭的笑容。
“哈哈，纲手，你是在等我吗？看来我的魅力依然不减当年啊。听到你的召唤，我立马就从天涯海角赶过来了。怎么样？感动吗？”
纲手坐在桌前没动，但额头已经很明显出现了一个十字路口。
“自来也你个混蛋想挨揍吗？这么多年没见了竟然还是这副德行！”
“嘿嘿，别生气嘛~开个玩笑而已。”自来也从窗台上跳下来，走到纲手背后，“你在看什么呢？”
“暗部名单。”
“…哦？老头子把暗部也交给你了？”
“嗯，现在我开始逐步接手暗部。只是没想到长老团可以动用的暗部居然这么多！要他们把这权力吐出来，可真不是件容易的事。而且不知道根的势力渗入了多少进暗部。真是头痛啊。”纲手闭上眼睛，揉着太阳穴。
“…是你的话，一定能做好的。你可是纲手姬啊。而且，无论如何我都会支持你的。”
纲手露出了一个浅浅的笑容：“对了，你回来去见过猿飞老师没有。”
“哈哈，老头子啊，你又不是不知道他那偷窥术的厉害，现在恐怕正看着我们的呢。”自来也回头往窗外望了一眼，“宇智波一族的事情我已经知道了，手鞠也卷了进去。这次你叫我回来，就是想让我护送她离开是吧？”
“你还知道得真清楚呢。”
自来也笑笑，没有作答。他当然清楚，关于纲手的一切他都清楚。这么多年来，他都一直悄悄地追随者纲手的脚步。纲手欠下的巨额赌债，大部分都是他善后的。后来纲手收了手鞠为徒，也是他悄悄地处理掉了所有的线索，让根的人查不到一点蛛丝马迹。
“团藏已经盯上了手鞠，她多在木叶待一天都很危险。天亮时分你就带她走吧。”
“没问题…今晚我们好好聊聊吧。好久都没有像今晚这样聚在一起了。”
三代看着水晶球内映着自己两个徒弟和睦的身影，他不禁想起了还有一个徒弟——大蛇丸。
“纲手啊，我不是个合格的驯兽师，我把希望…都寄托在你身上了…”
—
纲手带着自来也和静音来到木叶病院。晨光熹微，到处都还静悄悄的，连值班的护士也还打着盹。
打开手鞠病房的门，手鞠竟然衣衫整洁地端坐在床前，也没有开灯，洒进来笼罩着她。
“手鞠，你没睡？”
“因为你们来了啊，这个大叔就是来带我走的吗？”他们还在五百米外手鞠就已经感觉到了，所以做好了一切准备。
“大…大叔？”自来也眉梢一挑。一阵诡异的竹板敲击声响起，他长长地头发抡了一个圈，跳起了那个“著名”的踮踮舞：“我可是天下无人能敌的三忍白发童子、蛤蟆使者，连哭泣的小孩都会闭嘴的美男子——蛤蟆仙人自来也大人是也！”
奇怪的打扮，奇怪的登场，奇怪的腔调。或许他自以为很帅，但是目前两大一小三个美女都挂着大大的一滴汗，纲手更是摆出了一副我不认识你的表情。
传说中三忍之一的狂鬼自来也，竟然会是这副德行…手鞠突然觉得传说真不可靠，再联想到纲手，她甚至开始猜测大蛇丸会不会也是这种德行。
不过虽然性格猥琐了点，但是他的实力应该是不容怀疑的吧。
“自来也大叔，请多指教了。现在就出发吗？”
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走在出村大道上，还没有看见村子大门，手鞠就突然一惊，然后飞快地跑起来。
村子门口，鹿丸丁次鸣人雏田在那里焦急地等待着，鸣人不耐烦地走来走去，最后凑到鹿丸面前。
“鹿丸你说的是真的吗？手鞠姐姐真的会离开吗？我们都在这里等了三个小时了。”
“很有可能。”鹿丸望了一眼出村大道的方向，断定地说道。
突然雏田抬起了头：“手鞠姐姐来了！”
话未落音，手鞠就已跑到了他们面前。
“你们为什么会在这里？”
看见后面跟上来的纲手一行人，静音手里还拿着个包裹，雏田最先问出来：“手鞠姐姐，你真的要走？”
看着几个孩子炽热的双眼，手鞠知道瞒不了。
“是的，我该回到真正的父亲身边了…”
“昨天来看你的时候，就觉得你说话像在诀别。结果真的在这里等到了你…”鹿丸走到手鞠面前，第一次这个早熟的孩子清清楚楚地流露了不舍。
“你真正的父亲？谁呀？不是木叶的吗？”鸣人毛毛躁躁地凑上来问道。
手鞠不能告诉他们，至少现在不能。鹿丸察觉到了手鞠的为难，开口说道：“手鞠也有属于她自己的秘密，她不好说，我们也不要为难。”
“只有你们四个人？”
“嗯，佐助还在住院，我就没找他出来了。而且，你也看到了，现在他…”
想到昨日佐助声泪俱下地发誓一定要杀死鼬，手鞠黯然了。鼬，你的目的已初步达到了，仇恨的种子，已经在佐助单纯的心里发芽…
自来也走上来，看着鸣人：“你就是漩涡鸣人？”
鸣人望着这个高大的男人，呆呆地回答道：“没错，你是谁啊？”
自来也却不正面回答：“现在你还没必要知道，我们以后还会见面的，现在手鞠该走了。”
闻言雏田忍不住哭了出来，手鞠俯下身给了她一个温柔的拥抱。
“雏田你以后要更加坚强才可以，要自信。你不是天赋差，你只是还没到开花的季节。将来的你一定会是一个了不起的女忍！”
“嗯，我一定会好好练习手鞠姐姐这两年教给我的东西。”
接着手鞠又依次给了另外几个孩子拥抱。
“鸣人你不要老是那么冲动，好好练习体术和三身术…还有多吃蔬菜，不然长不高…
…丁次你比谁都温柔，好好守护你的同伴，好好练习你的家传秘术。还有不要只吃烤肉和薯片，不许挑食…”
最后轻拥住了鹿丸，鹿丸不比她矮多少了。
“鹿丸，你所有人当中最可靠的。你是个天才，我知道你怕麻烦，可是不变强的话，是没有能力守护的。今后你要带领着你的这些同伴们好好成长，帮助他们成为了不起的忍者…”
“…如果这是你的请求，我答应你。”鹿丸也抬起手轻轻抱了抱手鞠，“木叶只要有我们在，这里就永远是你的家。欢迎随时回来。”
回首，再回首，依依不舍还是要离开。直到手鞠和自来也消失在了视野尽头，纲手才回过头来对几个孩子说道：“你们还不回去么？快想想回去之后怎么跟家人解释半夜三更地溜出来做什么吧。”
几个孩子才醒悟过来慌慌张张地跑掉了。看着那个远去的凤梨头小子，纲手喃喃自语道：“鹿久的儿子吗？真是个人才呢，看来以后要叫他多带他儿子到我这里来…”
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自来也和手鞠在树林中疾驰着，忽然自来也回头望了望。
“切，居然还真的跟来了。团藏老头子派这些人跟着想干嘛？难道他认为能够从我手里把人夺过去？“
“他们可能是想摸清我的去处。”
“那得甩掉这些尾巴才行。”自来也停下来。
他们两一停下来，跟踪的根部也立刻隐藏了起来。
“一共有六个人。最近的在五点钟方向，距离约为二十米；七点钟、八点钟、十点钟方向各有一人，距离约为二十二米；还有两人分别在六点钟方向三十米和七点钟方向三十米。”风之领域展开，手鞠得到了精确的数据。
自来也很诧异：“你竟然有感知能力？”
“让我来解决他们吧。”
手鞠手里出现了一个小瓶子，手一扬，瓶子里带着浓郁花香的粉末就飘散到了空气中，。风吹向那些根部躲藏的方向，很快就传来了几声沉闷的声响。
“他们都倒了，我们走吧。”仔细确认了一下之后手鞠对自来也说道，但自来也却有些怀疑地瞥了一眼她。
“放心，这个‘醉花阴’不会伤人性命，只会让他们产生幻觉晕倒。估计醒来也要三四个小时，而且会忘了发生了什么事。”
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第二天清晨，终于赶到火之国与浔之国边境，到达了与藏马的约定地点。那艳红的长发，挺拔的身形还是没有变。终于看见阔别已久的藏马，依然那么亲切，手鞠忍不住扑进了他的怀里。
“…大叔，我好想你…”
“我也一样。”
看着久别重逢的两人，自来也欣慰地笑了。
“我的任务已完成，该回去跟纲手报告了。后会有期。”
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