老人坐在轮椅上，腿上盖着厚厚的毯子，搭在扶手上的双手干枯得毫无光泽。五官因为面部瘫痪，呈现奇异的扭曲。

“…大长老？”

手鞠忽然觉得自己离村的这几年村里变化真的太大了。曾经权倾砂忍的大长老如今竟然成了这个模样！不过六十多岁的风守前凉看上去至少有九十多岁，完全是行将就木的光景。

“手鞠…你回来了…”大长老说话有些吃力，而且漏风。

“还是我来说明吧，大长老现在和我是一个阵营的。他去年因为中风瘫痪，所以成了现在这个样子。”

病魔缠身，没有了健康，恐怕对自己的势力也失去了掌控力吧？他这个时候和父亲大人合作，莫非是想寻求庇护？

看着手鞠盯着自己沉思，大长老如此精明的人如何会猜不出她的想法。

“我和你父亲都已经放下成见，你也就放下对我的成见吧。其实在藏马带走你之后，我就心灰意冷了，萌生了退位的念头。然而局势，让我退不了。自从大名削减给我们的任务数量和财政支持，村子日益萧条，一些人就萌生了再通过战争重新确立砂忍在忍界大陆地位的念头。”

手鞠不禁想嗤笑这些狂妄的好战分子，两次忍界大战砂忍都是最大的输家，休养生息都还没让村子恢复鼎盛，居然就想再发动战争！

“就在这两年里，村子里的战争情绪异常高涨！几乎绝大部分的村民都想要通过取得一场大规模战争的胜利来得到五大忍村之首的地位。”

“几乎所有村民都这么想？那绝对不正常！恐怕是受了什么鼓惑。”

“没错，也怪我们的疏忽，察觉到问题严重性时已经为时已晚。发动战争的呼声已然成了一股洪流，而我们到现在都没明确的证据证明到底是谁操纵了舆论！而且去年我突然中风，恐怕也是遭人暗算！”

大长老太过激动，猛地咳嗽起来。风影赶紧走到一个柜子面前，从抽屉里取出一些药丸给他服下。一会儿之后大长老终于停止了咳嗽，呼吸声浓重。

从大长老的状况来看，因为瘫痪身体机能退化严重，再加上一直操劳，身体更是变得脆弱不堪。如果他能够心胸豁达一些，放下一切事务，好好地颐养天年，身体也是能够好转的。可惜了，他不是那样的人。所以，得出的结论是，他活不过几年了。

面对这样一个风烛残年的老人，谁还能忍得下心来跟他计较过往的种种不快与不满？手鞠和大长老从来没有直接产生过什么矛盾，更何况现在连风影都和大长老联手了。

“那么，你们有压制舆论吗？”手鞠想了想，毕竟防民之口，甚于防川。

“若是战争胜利了，那能得到的益处是显而易见的，我们也无法否定。所以我们一直都以需要积累实力为由安抚着大家。这两年砂忍的经济增长很快，忍者学校的入学率也提高了，若是能一直保持下去，不出十年，就能恢复到鼎盛状态。”尽管说的是值得人高兴的情况，但是风影却未见半分喜色。

“…但是恐怕有谁在推动着，等不到那个时候战争就要爆发了吧。”

“没错…因为，就在上个月，田之国音忍村的首领大蛇丸来造访了。他跟我们提出了联合攻打木叶的建议。”

“那你们如何应答的？”

“…我和长老团一致通过，决定和大蛇丸合作，目标就是木叶！”风影的话像打破水面的石子，击碎了手鞠的幻想。

“攻打木叶！这怎么可以？木叶可是我们的盟友啊！”

抛却手鞠对木叶的情感不谈，木叶和砂忍可是有明文盟约记录在册。

“呵…盟约，砂忍战败签下的城下之盟罢了。无条件投降…他们木叶没有要求什么战争赔款，但是这种投降…是砂忍的耻辱!”风影从小受到的也是忍者死忠于村的教育，在他的脑子里，砂忍的荣耀感也是根深蒂固。

“…仅仅就是为了报以前的仇，就又要打破好不容易换来的和平生活和砂忍这些年来积累下来的国力吗？！”

手鞠近乎咆哮了，在她看来，没有什么比和平安宁跟重要的。

“…报仇…当然比不过利益。如果我们战争胜利了，世人将看到砂忍的实力。我们会重获大名的支持，会得到更多的任务报酬，砂忍就能更好地发展，更加繁荣。”

手鞠沉默了，若战争果然胜利了，给砂忍带来的利益自然不必说。这个年代没有谁脑袋里有“双赢”的概念，忍者就是从杀戮和流血中获利从而存在。

“现在砂忍的力量还不足以发动一举毁灭木叶的战争。我们还需积蓄力量，预计战争的发动时间实在三年后。“

手鞠短暂舒了口气，三年能够改变很多事情，万一有什么变数呢？

“…为什么告诉我这么多？今天说的内容，至少都属于S级机密吧！”

“很敏锐的洞察力，我们果然没有报错希望！从我中风之后，我和风影就开始严格审查我们身边的人，并且遴选出能力不俗而又绝对忠诚的忍者组成了一个组织，定名为‘隐’。我希望你也能够加入这个组织。”

“可以。”

风影和大长老倒是小小地惊讶了一下，没想到手鞠这么爽快地就答应了。

是出于对自己无条件地信任吗？风影心中一暖。

“隐组织主要需要负责什么工作？有多少成员？成员之间允不允许互通？”

“因为要确保绝对的衷心，审查是极其严格的。所以现在组织中只有五人，你是第六人。你是特例，我们对你绝对信任！至于隐组织的主要工作…”

大长老有些停顿，叹了口气：“你要有心理准备。其实隐组织的主要工作是接下一些高危险性的工作，甚至很多是见不得光的任务，几乎和地下换钱所发布的任务一样的黑暗…有了这样的定性，‘隐’组织才可以名正言顺地存在于砂忍中，获取村中的支持。二来也因如此高危险性的定性，确保了组织的隐蔽性和精英化，除风影与我二人，无人有权过问‘隐’组织的任何事！”

“我明白了，‘隐’组织是和砂忍的暗部不同的组织，更类似于木叶的暗部模式。若是能好好经营，‘隐‘组织便能够成为风影手中最强大的一股战力！”手鞠了然，“不过，如此精英的力量必须要在领导者团结一心的情况下才能发挥最大作用。”

手鞠在木叶窥察的那场会议，发觉了木叶的暗部实力虽强，却是火影和长老团都可以动用，而他们之间却意见相差极大，导致暗部内部也分成了各种派系。纲手恐怕现在都还在为这个苦恼呢。

手鞠简简单单几句话，却让大长老对她更为赞赏，甚至被震慑住了，他听出了其中告诫他要与风影精诚合作的含义。

“隐组织接受的命令必须是我和风影大人达成共识之后才能下达的。你放心，我是大长老，但不是风影。”

大长老的承诺给手鞠吃了颗定心丸，就连风影也欣慰地点了点头。

“那长老大人就把另外五个人的资料给手鞠吧。”风影吩咐道。

“是。”大长老在他的轮椅扶手前端敲了下，一个文件筒就从扶手里掉了出来。

文件筒封口上还有闪着光的封印，风影结了几个手印之后将印解开。取出装在里面的文件。

迅速浏览完一遍五份资料，手鞠不禁皱了皱眉。五份资料上面的人名字都是代号，配有形象照，有大致介绍性格特点和能力擅长。最让手鞠疑惑的是，五张照片上的脸都是没有见过的。

“这是给‘隐’组织内部人员看的，最详尽的资料只有‘隐’组织统领和风影可以知道。这些照片上的模样都是使用了变身术之后的形象。每个‘隐’组织的成员执行任务时都不能够用真实的面目，你也一样。”说着风影从书桌上拿起一张纸，“现在我就登记你的资料。你自己取个代号，并且变一个模样吧。”

“变身术也用很大的弊端，身上会有查克拉修饰的痕迹，而且容易被破掉，若是遇上有瞳术或是感知能力的敌人，很容易被识破的。”

手鞠说了对于变身术的顾虑，然后从随身携带的卷轴里拿出了几个不知名的瓶瓶罐罐，取出了一些药混合在一起然后吃了下去。结果手鞠白皙的皮肤迅速变得黝黑，脸也严重浮肿，明艳的五官立刻被挤得看不大出形状了。

风影和大长老都被手鞠的“大变活人”给惊呆了，用药物改变模样不容易被识破，而且没有变身术被破掉的顾虑。

“手鞠…你真的确定用这个形象？”风影忍住想笑的冲动，因为手鞠这个样子实在太丑了！哪个女孩子会愿意把自己弄成这种样子？

手鞠却是认真的点头。无奈风影只能用印象之术记录下这个模样。

吃下一粒解毒的药丸，不一会手鞠就恢复了原本的模样。填写表格的时候，她想了想，在能力擅长这一栏里写下了风遁、体术和毒这三项。

—

完成了‘隐’的登记工作后风影又带着手鞠到风影办公室，完成普通下忍登记工作。

领到那个镂刻着代表砂忍的沙漏图案的护额，手鞠不禁觉得有点不可思议。竟然是先成‘隐’的成员，再成为砂忍的正式忍者。

“手鞠…你今天的表现很好，你真的长大了，是一个独挡一面的忍者了…我多么希望以后你能继任我，成为风影…”

成为风影？手鞠沉默了。

“父亲大人…你知道我真正的愿望是什么吗？我希望能帮助我所珍视的人们得到幸福，当一切都结束之后…我希望和我的爱人一起远离忍者的生活，游览天下，在喜欢的地方，建一个属于自己的小屋…”

和我爱的人…脑海中鼬的脸似乎模糊了，只有那双万花筒写轮眼更加鲜艳猩红。手鞠只觉得心上有空洞在一圈一圈扩大。

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