婚宴一直持续到深夜，风把音乐声刮到很远的地方。偶尔的几声狗吠应和进来，特别刺耳。

“国王真是全天下最不幸的男人了。”一个坐在边桌的小贵族同他怀孕的妻子小声交谈着，他们不时地接吻，男子还时时把手放在妻子隆起的腹部以示安慰和保护。

“这话怎么说？”她的妻子问他，洋溢的笑容使她脸颊上泛起可爱的酒窝。

“他的第一任妻子是个寡妇，还比他大上好几岁，没几年就衰老得像个巫婆了；第二任妻子是个婊子，把什么男人都弄上chuang，只为给他生下个杂种，好让自己成为太后；这第三任其他条件都好得没法说――富有，高贵，可惜是个丑八怪，脾气大得好像市井泼妇，还有癫痫病。刚才都看到了吧，癫痫病，很可怕的，在地上抽啊，抽啊，随时可能抽过去见真神。你说要这样的妻子回家，真是男人的灾难。我要说国王真是好脾气，堪称模范。要是我是他，刚才那女人大声胡闹的时候就应该狠狠揍她。真神不是教导我们――男人是女人的头，女人服从丈夫就应该像凡人服从真神，像这种不上台面的老婆就应该狠狠教训，下次她的眼中才会有丈夫！”

他的妻子立刻显出不高兴的神色，“难道你也要教训我？”

“我，我，不会！当然不会！”小贵族立刻道歉，又是哄，又是闹，才把自己刚才那句话造成的不良后果给抹掉。

又是个嘴上的硬棒子！瑞卡德听见他们的交谈后扑哧一笑，走了过去。

也许小贵族瞥见了自己的背影，两人突然安静下来。瑞卡德回过头的时候，他们正安分地吃面前的食物。那男人又开始吻她的妻子，每吃一口都要吻上几遍。

真麻烦！是不是男人结过婚之后都得这样？如果是这样，我宁可不结婚。他扭过头，朝自己的位子走去。

国王照旧坐在首席上同贵宾交谈，而王后已经被送回房间了，据说由希尔曼学士照看。

可怜的老学士，今天他才是最忙碌的。刚救治了一个，这里又是一个。

既然没有出什么大事，瑞卡德也就放心地吃喜宴，赶上了最后的十多道大菜。虽然中途出了些闹心的事，结局总算完美，至少饱了口福。婚宴最后的两道大餐――鱿鱼，海贝牛肉卷和从南方卡玛加拉大陆运送来的珍贵的碟鱼肉，是让瑞卡德这样的贵族也啧啧称赞的美味。

要向他汇报吗？瑞卡德犹豫着起身的时候，国王正陪着瓦斯曼的几位一杯接着一杯地猛灌。这种酒量，是大多数人没有的。还是不要搅了他的兴致，况且没有抓到凶手，一切得等抓到凶手再说。

他十分了解这个舅舅的为人，很多情况下，他是用感情而非理智在办事，顺着他的心比拂逆他的意要来得更好。

本来婚宴的最后高（chahua）潮是闹洞房，所有的领主和贵妇都得参加。一边开着各种玩笑，一边把新婚的两人推上婚床，然后躲在旁门外边听里面的动作，为他们鼓劲，祝贺他们早生贵子。可今天王后的癫痫病发作，所以闹洞房这出就免了，一切等到王后身体好转再说，不免叫人觉得扫兴。

曲终人散，出席婚宴的领主和贵妇开始陆续离开王座厅。没有闹洞房，这婚宴的结局就变得冷冷清清的。很多人连照例的寒暄都没有就离开了宴席，匆忙消失在午夜的黑暗中。

国王阿苟斯喝的踉踉跄跄，那张涨得通红的脸赛过秋日的枫叶。他站在城楼上方吹着晚风，寡妇吉德甩开家人迎了上去，缠着他嬉笑不止，两人的手都在对方身上乱摸。好在天黑，一切都有夜色作为帐幕。

“咳咳！”瑞卡德人还未到，声音就传了过去。吉德一愣，慌忙松开国王，拍打平掀起来的裙子。她的珠冠乱了，斜垂在鬓边。

“陛下。”瑞卡德叫道，目不转睛地盯着国王的情妇看，一语不发。阿苟斯看出了他的用意，冲着漂亮的情妇摆摆手。“去房间等我，快！”

吉德抛了个飞吻，匆忙离去，鲜红的长裙在身后扬起。

等到她的影子消失在角落，瑞卡德才开口：“陛下，北方人遇袭，埃德公爵的一个儿子受伤很重。”

“叫学士去看了吗？”国王关切地问道。

“看了，学士为他处理了伤口。”

“看过就好。”国王顺口答道，拉起敞开的衣领，“不会死吧？”

“学士说要等明天早上才能知道。但我看那孩子情况很不妙，脖子上中了一剑，气若游丝。”

国王眉头紧锁，砸了砸嘴巴，“这得想个对策。如果没事就是最好的，万一要是死了，还得想想怎么安抚北方人才行。瑞卡德，和北方人和谈一直是你的事，这件事也交由你去办吧。”

“是的，陛下……”他顿了顿，寻思着下一件事要不要说。国王的心情看起来还不错，婚宴上的事没让他多么恼火，反而有些高兴，“陛下……王后的一名侍女被杀，死在北塔的地下室里。”

气氛凸显僵直，四野哑然无声，只余晚风吹过城堡窗户时发出的微微哨鸣。

国王的脸在火把的照耀下忽明忽暗，看不清表情。

“知不知道是谁干的？”他的语调中带了一丝干涩。

“这个――”瑞卡德迟疑了，国王看起来有一丝异样。从刚才起，这丝异样就一直存在，他似乎为王后得病而高兴。瑞卡德不敢确定，这种想法会让他扣上叛国罪的帽子。

“还没抓到。”他想了想，说。

“还没抓到？”国王轻声叹了口气，几乎听不见，“……等抓到再说吧。首相大人，余下的事等到明天的御前会议上再说。”

阿苟斯拢起斗篷，匆忙下了城楼，稳健的步伐表明他根本没有喝醉。

国王怎么了？为什么要对我说谎？为什么要装作他喝醉了？

瑞卡德迷惑地臆测。

难道这事真的和国王有关。敏锐的直觉让他得出了这个叫人毛骨悚然的结论，可他为什么要去害一个素不相识的孩子？这实在讲不通……又或者，他是在为别人开脱，最有可能的就是――公主琼安。

“瑞卡德！”黑夜中飘来的声音把他的思绪拉回到眼前来，俯身望去，约德公爵正站在城楼下叫他，身边站着一身戎装的都城守备军司令戈蓝爵士。看那样子，似乎有急事。

“瑞卡德！”

“首相大人！”

不等他脚步着地，戈蓝爵士就匆忙迎上来，“大人，我们找到那个冒牌货了，不过他已经死了。”

“死了？”瑞卡德惊诧道，“还是‘他’？”

“是的，他。”约德公爵不紧不慢地解释道，“这家伙男扮女装，把脸刮得十分干净，还穿着宫廷女侍的衣服，佩戴着那条拉亚丢失的项链。我们找到他的时候已经溺死在运河里了。”

“快带我去看看。”

午夜的伊伦运河就像一匹毫无皱褶的绸缎，平铺在阿拉尔东南部的西瓦平原上。河北岸的贫民区和富人区在夜晚降临的时候，从灯火的明亮程度上就可以区分出来。那些连成片的繁星便是富裕之家的所在。那些莹莹几颗微弱的孤星，似乎随时会熄灭的便是穷人的居所。不过今夜，这几颗孤星之中突然爆出了许多新星，好像细沙中的明珠。

运河堤岸上早已围满了人，不少都是从睡梦中被惊醒的。大人、小孩，全都睁着惺忪的睡眼，披着晨衣就赶来了。

“给首相大人让路！”开道的卫兵用手里的矛驱赶着围堵的人群，勉强给瑞卡德让出一条道来。

尸体已经被巡城卫兵拖上岸来了，湿漉漉地趴在河堤的石板地上，粉红的侍女宫装已经被水草沾染得不成样子，下摆上一大片污迹应该是在地面上拖拽出来的。

“把他翻过来。”瑞卡德吩咐道，他不愿意用手去触碰尸体。

两个巡城卫兵走过来，一人扯起尸体的一条手臂，交换了一下位置。

接下来所有人都倒抽一口冷气后退一步，几个小孩子吓得哭起来，躲到了大人的身后。

“不好意思。”戈蓝爵士走过来解释道，“没告诉大人他的脸会弄成这样，所以我们才把他脸朝下丢在地上的。”

稍微定了定神，瑞卡德开始强迫自己直视死者那张笑容诡异的脸，强烈的血（chahua）腥让他稍感不适。那只是具尸体，不会活过来的，他告诉自己，没什么好怕的。

一道大裂口从他的左耳一直切到右耳，横贯整个嘴巴。上下嘴唇都被割去了，露出血红的牙齿。眼睛剜成了两个漆黑的深洞，皮肤上纵横交错地划上了数十道印痕，隐约可见一个倒立的五芒星，整张脸扭曲出一个叫人毛骨悚然的微笑。

恶作剧吗？杀了人还弄成这个样子？瑞卡德蹙起眉头，胃部阵阵翻搅。

“是谁发现尸体的？”他问道。

人群骚动起来，向两边分开，一个上了岁数的老者挤进来，黑红粗糙的肌肤表明他是个时常出海打渔的老渔夫。老头儿须发皆白，精神却像十几岁的少年那样好。他朝着瑞卡德行了一个礼，用晌亮的嗓音说道：“大人，是我发现尸体的。”

“说说经过，你看到了什么？听到了什么？”

士兵搬来了椅子，让两位公爵大人坐下。

浓雾慢慢从河面上升起，朝着两岸丝丝缕缕地飘荡开。围观的人群手持的火把在雾中旋出一个晕黄的圆圈。死尸脸上的笑容在这朦胧的昏光中更加明显了，裂开的嘴巴向上翘着，似乎在嘲笑着所有围着他讨论的活人。

在这诡异的气氛中，老头儿的描述同样令人汗毛倒数。

“大人，我小老儿在这运河岸边住了数十年了……”不要，不要数十年，等你把数十年的事都讲个遍，我们的头发恐怕就白了。还好，老头儿短短一个开场白之后，直接切入了正题，“就在两个小时之前，我记得是‘夜莺’当值的时候，我在这运河边准备打渔用的器具，准备天亮的时候去伊伦海一趟。存下来的鱼都买完了，您知道我们这些靠手吃饭的，这一日不打一日没得吃。刚把渔网整理好准备去那鱼叉的时候，就望见这里绿光一闪，亮的跟天上的闪电似的――”老头儿一边描述，一边做动作。

他大概要说什么魔法神怪之类的了，瑞卡德用手支着下颚，一副不以为然的样子，接下来就应该是鬼魂显灵杀了这个人了，或者死人复活也可以，都是些吓唬小孩子的鬼故事。可我要的是事实，是事实，不是活见鬼的巫术、魔法。

“还有声音呢，大人。脚步声，很大，好像很多人顺着那道光跑动。粗粝，刺耳，伴随着鬼怪般的嚎叫。我敢打赌，那一定是死神和他手下的亡灵大军。然后就是‘噗通’一声，随后绿光消失了，四周围连个人影都没有。我走了过去，在运河里发现有个东西浮在那里。您知道我人老了，眼睛不行，看到那一推花哨的绸布，还以为是什么值钱的东西呢。于是用杆子把它拨过来，一看呀，真是晦气，一个人的尸体，脸还那么?人，我就叫了起来，然后卫兵就来了。”

“没有看见凶手的脸吗？”瑞卡德前倾身体，注视着老头的眼睛。

这才是重点，这老家伙说了这么多废话。

“没有。”老头儿摇头，“只有一道绿光，绿光闪过就有东西落水了。”

他没有说谎，他的眼神告诉我了，那么这又是一个无厘头的案子。

“把尸体收了吧，留在这里有碍观瞻。”

瑞卡德从椅子上站起身，吩咐道。自己则和约德公爵离开现场，沿着运河往回走，四名卫士拉开一段距离跟在身后。

“你怎么看这件事？”瑞卡德偏过头，看着约德公爵。很显然，对方也没有答案，可他还是要问上一边才放心。

“在你来之前，我也做了不少了解。很多人都看见那道绿光了。还有奇怪的脚步声，也有不少人听见。”

“那应该去请教魔法师?――瓦斯曼的男巫，西列斯的影子术士，北方的预言者，边民的死亡天使，英格拉布的死灵法师，还是被教廷追捕的女巫呢？抑或是前不久烧了伊斯伦布的卡瓦纳拉女祭司？哪一样更能说服人？还是像教廷那样什么事都捕风捉影？我们要的是事实，没有事实根据会出乱子的。”瑞卡德的一通感言叫约德公爵张口结舌，连要说什么都忘了。

“好吧，我知道你不相信魔法，但今天这事除了魔法没法解释。别犯傻啊，既然人都死了，线索也断了，那么做不如不做。真凶一旦感觉到安全，就会露出尾巴来的。”

约德拍拍瑞卡德，带着两名卫兵先走了。

雾气越来越浓，钻入每一处可钻的孔隙，把什么都笼罩上一层浅色的白影。每当有灯光透出的时候，这些雾气便如海浪般退开，显出物体清晰的轮廓。

雾沾湿了瑞卡德的头发，在他的衣服上留下了大片深色的水迹。斗篷愈发厚重，沉甸甸地垂挂在身后，什么风也掀不起来。

整座白露塔王宫都漂浮在雾气乳白色的汁液中，那些高耸的塔楼顽强地挣出点尖来，仿佛林立的锚杆。

该休息一下了，瑞卡德拐进堡门，便朝首相塔走去。一天一夜折腾下来，叫他浑身酸痛，骨头架子仿佛不是自己的，一走一扭。恨不得马上飞到首相塔的房间，倒在丝质大床上，像刚刚见到的尸体那样手脚伸展，呼呼大睡。

浓雾中，首相塔的轮廓仿佛一个灰色的深影，叫眼前的乳白暗了一块。那些窗户洞开着，反射着水面的幽光。门口似乎有人，他的鲜橙色外套在首相塔深灰背影的映衬下分外醒目。

没等瑞卡德认出他是谁，那人就自己迎了上来。“大人。”声音穿透浓雾，准确无误地钻进耳朵，同时也暴露了他的身份。

是嘉德.托文，国王的贴身侍从，每次他来必定有事。

“嘉德，国王陛下叫你来找我，有什么事？”瑞卡德打心底不愿意见到这个催命鬼，尤其是在自己如此疲惫的情况下。

小侍从今天看起来很愉快，冲着瑞卡德行了个礼，脑袋都快够着膝盖了。

“不愧为首相大人，总能未卜先知，怪不到处理事情如此迅疾呢。”照例马屁了一句，小侍从打着笑脸说，“国王请您去他的寝室议事。‘剑楼’卧室。”

又是剑楼卧室，莫非一次观战不够？还要再次商讨战局？我舅舅这几年脑子真是越来越不正常了。他想起了上次去国王卧室时见到的情形，有些兴奋，也有些反胃。

“嘉德，这次又是什么事？”他追问了一句。

“到了您就知道了。”小侍从像有鬼在后面追他似的跑得很快。

这次国王早已起身，房间里还坐着另外一个男人――卡特.内维尔，以及寡妇吉德和其他三名贵妇。瑞卡德看清了那三个女人的容貌，据说她们和国王都有着那么点儿不清不楚的关系。女人们一字排开，站成了一条线。

“陛下。”什么都没想好，这个词就蹦了出来。

“哈，你来了，瑞卡德。”国王迎上来，在他脸颊上一边吻了一下，“快坐，这里不是王座厅，不需要那么拘泥于礼节的。”他热情得有些过分了，瑞卡德越发觉得没好事。

他瞥瞥卡特.内维尔，这家伙丧着脸，一定挨过训斥了。他这个财政大臣，想尽办法讨好国王，有时候不免做得过火，于是这马屁就拍错了。舅舅阿苟斯的脾气很古怪，他这脉摸不准挨训，摸准了恐怕就得挨刀。最好的就是什么也不做，犯傻，让他觉得你就是一个可以摆布的木头人，保管一帆风顺。

国王拉着瑞卡德在床边坐下，亲近得如同兄弟。“今天宴会上的事你看到了吧，卡特为我找了个什么样的女人！”

卡特.内维尔一下子颤抖起来：“陛下！”

“住口！”阿苟斯一声断喝，财政大臣额头上的汗珠立刻下起淅沥的小雨。

“癫痫，陛下。所有前来参加婚宴的宾客都看到了。”瑞卡德说。

“恐怕还有点疯狂。”国王补充道，“哦，我指的是她的脑子有点毛病，说不定很快就会疯掉。这样一来，她就不能很好地管理她的领地了。我要你拟一份<治权递交文书>，让王后把她的领地管辖权转交于我，我是她丈夫，理应由我来治理。然后再拟一份<继承法案>，注明――阿拉尔国王阿苟斯.迪文.卡佩特为勃瓦第公爵爵位合法继承人，代替因为精神疾病而不能自理的女公爵艾格尼丝.那瓦迪。真神本来就让男人成为他们妻子的领导，管理她们和她们的一切。怎么能让一个没头脑的女人来管辖那么一大片土地和它的人民呢？女人通常没脑子，更何况还是个疯女人。万能的真神从不允许女人继承土地，所以?降下疯狂来折磨不服管教的王后。现在我要把这个错误纠正过来，王后的病就会好的。瑞卡德，快帮我拟，两天后就要。我还指望她给我生个健康的儿子呢。”

原来这就是你大费周章的真正目的。

瑞卡德的心一下子被乱流占满。舅舅，你这样做太卑鄙了！