午夜的光明照亮了一切，毫不吝啬地将无数光雨洒向正跪在圣坛前面的艾格尼丝，在她的周身拢起一层乳白的光雾。现在是祈祷的时间，外面传来的阵阵尖叫声虽然刺耳，却丝毫不能扰乱她的心神。这些无知的村夫愚妇，可知道，正是你们的种种恶行引来了真神的怒火。此刻，唯有虔诚的祈祷，才能获得神明的宽恕。
她抬起头，凝望圣坛上真神模糊不清的面孔。那从外面映照进来的白光给神像蒙上了一层难以言喻的圣洁，叫人从心底产生敬畏。她几乎每天都会来这里祈祷，从太阳落山时开始，直到午夜。这既是个很好的避开阿苟斯的借口，也是她在这异国他乡唯一可以获得的慰藉。
“请给我力量，伟大的真神，让我拥有战胜一切困难的勇气和信心。”她匍匐在地上，额头贴着地面，唇上沾满尘土的气息，“您卑微的女儿永远遵从您的教导。”
从她还是个小女孩的时候，母亲康斯坦察夫人就对她说过这句话，后来则是努瓦修女每天重复着教诲她。童年的修道院里，真神有两面，一面生，一面死，一面创造，一面毁灭。但更多的情况下，真神只有一面，善良美好的一面。南特如此，在这阿拉尔的赞布拉也是如此。人们总是刻意回避他黑色的一面，因为那属于一个流浪于天际的灵魂，带来的唯有灾难。
我们的上帝独一无二，但他却有着两个位面，正如他所创造的人类，也同时拥有两（chahua）性一样。但在这里，他至善至美。艾妮不愿回忆儿时见到的真神的另一面，那是一张没有面容的脸，只雕刻了两个空洞代表眼睛。她在那张脸面前找不到一丝的安慰，尝到的只有恐惧和不安。
天色重新暗淡下来，笼罩着圣坛的纯白光辉也如流沙过隙一般慢慢消散。真神的脸变得深邃而沉默，黑色的影子覆盖上来，一切都变得神秘。诸神从来都缄默不语，就像父亲一样。记忆中的理查德公爵始终不苟言笑，沉默，严肃，永远都像这圣坛上的真神一样俯视着自己。他的笑容只属于那个私生女，那个异教徒。
眼泪模糊了艾妮的视线。风穿过楼花的窗棂吹进来，圣坛上烛光摇曳。父亲的意像随之而去，湮没在蓝白的光辉中。这些摇摆不定的光芒刺得她眼睛隐隐作痛，她伸出手来努力地擦拭。等到再度抬眼凝望真神时，她看见了自己的母亲，正微笑着望着她。
这真是个不切实际的梦。康斯坦察夫人很早就去世了，而且生前从未露出过笑容，哪怕是难得的一瞬间。真希望看见母亲的微笑，可她为什么如此吝啬，连一个笑容也不肯留给她的女儿。还是……我对于她来说从来就是个多余的意外……
她的头脑开始发晕。整个圣堂在身旁旋转，四周暗影摇晃轮换，变成那些熟悉的身影，好像诡异的禽兽在破碎的白墙上奔波。这几天来，她一直在斋戒，整个白天都不会进食，只有太阳落山的那一刻才会喝一口清水，吃上一片面包。然而，这点食物对于她来说远远不够。她的生活原本就了无滋味，现在更加无味。可她很习惯这样的生活，干净得好似一捧清水，相反倒是阿苟斯的到来，让她觉得如临大敌。
门‘吱’地一声开了，打乱了艾妮的思绪。拂过的气流让墙上的火炬迸发出一阵亮光。瞬间，真神有了菲丽安的面容，嘴角带着笑意，居高临下地俯视着她。该死，这贱（chahhua）货真是阴魂不散，为什么我的生活中必须有她。自从我出生的那天，就包裹在她的阴影下。她握紧了拳头，心头腾起怒火，脑袋愈发沉重。
“陛下，您还在这里啊。”努瓦修女推门进来。
是教母。艾妮僵硬地起立，两条腿都麻木的失去了知觉，整个后背抽搐着疼痛。她渴望羽床和枕垫，但转念一想，这是享乐的念头，是真神所不愉悦的，就立刻将之赶出了脑袋。“教母，能帮我一把吗？”
“你也真是的。”肥胖的老修女伸手扶住她，“这么长的祈祷时间，就连常年习惯斋戒的僧侣也吃不消的。”
“我只是寻求心灵上的慰藉。”艾妮的两条腿还是有点不听使唤，只能把身体倚在老修女的肩膀上。
“即使这样你也不能如此对待自己。把身体折腾坏了，下面该怎么办？你可是要生王子的，这样子可不能――”她顿了顿，搂紧艾妮打颤的身体，“听我说，你得接近国王，激发他的欲（chahua）望，这样你才能得到梦寐以求的儿子。这样天天跪在真神面前，什么也做不了，只会折腾坏你的身子。”
努瓦修女一语便戳到了她的痛处。若是换做别人，她早就发怒呵斥了。但对于这个从小看着她张大的修女，她习惯了在她怀里撒娇，这点做不到，也不愿做。
“阿苟斯。”她低语，愤恨自己的怯懦。结婚已经这么久了，她还是无法适应这样的身份。她不禁诧异，阿苟斯这暴君的前几位王后是怎么熬过每个夜晚的，那种度日如年的滋味。还有吉德那女人，阿苟斯和她在一起的时候能够玩疯。那些叫她难以直面、难以置信的技巧，这女人样样精通。
“阿苟斯是你丈夫，你必须亲近他。得到儿子，你的付出才有意义。”老修女轻声耳语。这里是圣堂，大声谈论那些话题是对真神的不敬。你以为我不明白这些吗？艾妮望着教母，嘴里全都是苦涩。可你明白，和阿苟斯同床共枕是多么可怕的一件事。或许这是那个私生女说过的唯一正确的话，我――还不合适成为人妻，成为王后，成为母亲。
“我会努力的，教母。”艾妮嘴里搪塞，心里明白这将是个难以达成的愿望。这是真神给我的考验吗？如果这样，我会坚持。
走出圣堂，两人相依着前行。小树林中一片静谧，天空舞动着无数神秘的绿影，给每片树叶都添上了一层难以捉摸的光华。艾妮想起了刚才那照亮午夜的不寻常的光明。
“教母，刚才那照亮午夜的光代表着什么？是好事还是坏事？”
“这个……”老修女皱起眉头，皱纹逆着光，面孔虽然不清却能清楚地感觉到犹豫，“不好说。圣典上曾经记载过，在很久之前也有过这么一次不寻常的亮光。他们称之为‘诸神之火’，‘诸神之火’降临世间，黑暗随之降临。”
黑暗随之降临，真是不幸的预言。艾妮摇摇头，为什么黑暗总是伴随我的人生，连这无意的一句话，也离不开‘不幸’这个词。
“那亮光会带来灾难？”艾妮自言自语，“我只觉得它是那样极致的美丽，美得好似天堂之光。”
“极致的光明会带来更深的黑暗，孩子。”努瓦修女用手拍拍她的肩膀，“你忘了我们的真神有两张面孔吗？一张施舍，一张惩罚。”
“没忘。”想起那张脸艾妮就感到不安，“但我更相信光明。”
树叶在风中惊起一阵‘沙沙’声。前面来了一人，但直到她走到面前并且开口，艾妮才发现她的存在。
“王后陛下，国王在等您。”侍女吉德面孔掩藏在宽大的斗篷下面，朝着艾妮微微欠身。
我没有告诉阿苟斯今天晚上……艾妮十分诧异，扭头便问，“教母，这是怎么回事？”
“你需要生个王子，我让吉德帮你。”
她们把路和方向都给我指引好了。艾妮觉得自己像个木偶，被别人拗出各种姿势来。“教母。”她语调中腾起怒火，“难道事先告诉我一声都不行吗？”
“如果我说了，你还会同意吗？”
艾妮咬着牙齿，答案很显然是否定。
“我已经准备好了，今天晚上你不会感觉太糟的。”老修女根本没在意她的反应，自顾自地说着。反正自从她来到阿拉尔以后，很少人真正在意过她的感受。
吉德在前面带路，三个人穿过小树林一路往前走。虽然住进白露宫已经有一段时日，不过除了那几处主楼，大半地方艾妮都没去过。加上黑夜中所有色彩都成了虚无，模糊难辨，方向感很快就乱成一团。唯一可知的是，她们正朝着后面城墙的方向走。
黑暗中，一排石屋好像野兽的幼崽，挤成一团静默在漆黑的城墙下。
她们进了最后面一座靠墙的石屋。里面只点着一支蜡烛，萤虫般的光辉驱开了方寸大的黑暗之地，让人勉强看清屋里的情形。
里面很干净，很明显经常有人来。陈设极为简单，只有一张紧靠石壁的石板床。上面铺了一层厚厚的羽毛垫，羽毛上覆着丝绸床罩。整间屋子唯有这华丽的床罩符合王后的身份。刹那间，艾妮就明白这小屋平时是用来干什么的。怪不到最近时常看不见吉德去国王的房间，原来是在这里？她不明白自己为什么要为这事腾起怒火，我在为阿苟斯这败类嫉妒？太不可思议了。
“吉德，去把那杯调好的夏日红拿来。”老修女吩咐道。年轻的侍女脚步轻快地出去了。
她离开后，艾妮忍不住问，“教母，这是要干什么？”
“帮你，就在今天晚上。国王待会才会来，他来的时候你一句话也不要说。”
吉德很快回来，手里捧了一个托盘，里面只放了一杯酒。努瓦修女拿起酒杯，递给艾妮，“喝了它，你会觉得有点不一样。这东西可是我违反教规，从来自东方的女巫手里讨来的，据说专治女人厌恶男人的毛病。因为怕你不适，所以掺上了上好的夏日红。”
艾妮朝杯里看了一眼，酒色深红，宛如凝血，尚未入口就深感不适。“这东西……”
“闭上眼睛喝了它。”老修女说。
艾妮照做。杯至唇边，至少气味还不让她反感。可接下来呷第一口就快让她吐了，那滋味的的确确就是鲜血加上说不出来的腐肉泥浆，恶心无比。我该不该吐掉。艾妮望着教母，老修女一脸严肃地看着她，好像这是个神圣无比的仪式。算了，吞下去吧。艾妮勉强把这东西咽下去，顿时火流自体内燃烧起来，自心脏蔓延。
瞬间，她闻到了玫瑰花的清香，没药的馥郁，胡椒的辛甜。那迂回在舌尖的滋味如同最纯粹的凝乳，最柔和的蜂蜜，最甘洌的美酒……百味合一，不分百味。这滋味真是太妙了。艾妮一次把杯里剩下的液体全部喝干。
头有点晕，一种飘飘然的感觉。我在尝试巫术。这有让她有了一丝负罪感。然而本能压过了理智，她很快就丢下一切，沉溺于这种极端的快乐。什么神明，什么责任，统统丢在一旁。她渴望融化在其中。
门外人影晃动，四周突然暗下来，灯灭了，一双手拦腰搂住了她。
是你吗，瑞卡德？艾妮好想喊出这句话，但是声音卡在了喉咙里。那双手拥的更紧，灼热的呼吸轻抚脸庞。她的心在狂跳，渴望打开关闭自己心灵的那道门。我为什么要活得像个修女，我是王后才对啊！放开……放开……将所有喘不过起来的责任丢下。“啊！”艾妮叫出了第一声。她朦胧中感觉到石板床上的冰冷，还有对方身体的火热。
是你吗，瑞卡德？为什么我嫁的人不是你。眼前模糊一片，她看到了绚丽的白光，好像诸神的脸庞。他们的影子摇晃，美丽得难以形容。带我走吧，带我离开这可怕的地方。那双手更紧地拥抱她。夹杂着痛苦与欢乐，艾妮明白自己在尖叫。一瞬间，她的脸红了。
“这没有什么可害羞的，这才是真正的人生。”母亲出现在真神的圣坛上，微笑着对她说。
没什么可害羞的……没什么可害羞的……这是真正的人生。她看到了天鹅，好多天鹅，正扑打着洁白的羽翼飞向天空……而天空，是那样一尘不染，蓝光刺目。
就让生命在此终结吧，艾妮呐喊。然后，烈火包裹了她，她看见一棵树，自火中生根发芽，直到满树繁花。
“另一个生命会从此开始。”许久之后，当她再次恢复理智时，老修女抚摸着她的小腹说。对，另一个生命会从此开始。艾妮微笑，还有勃瓦第的未来。