严国谦轻咳几声，打破这僵局。

宗泽不免略显尴尬。不知为什么，他已是第二次在严如芳面前失态。

严国谦对他正色道：“洪老板，麻烦借一步说话。”

宗泽惊奇地“哦”了一声，做了个“请”的手势，带他步入书房。

待严国谦坐定，他这才压低声音道：“严某这次不光是为自己而来，那群学生能平安抵达香港，顺利转移到法国，全凭洪老板侠义仁心，出手相助啊！严某没有看错人，我替那班学生，谢谢洪老板！”说着，他起身向宗泽深深一拜。

听到这个消息，宗泽颇感欣慰。想到他当初对此事还有所犹豫，不禁汗颜。他急忙上前一步将严校长扶起，诚恳地道：“严先生不必如此！先生能将如此重要之事托付于洪某，乃是看得起洪某。洪某幸而不辱使命。先生如此，倒叫人越发惶恐了。”

严国谦呵呵一笑。他又道：“不知洪老板有没有听说，今年广东暴雨连绵，已引发洪水，死了不少人。如今逃难出来的灾民随处可见，其状惨不忍睹。”说着，他的神色又变得严肃起来。

宗泽点头道：“我知道。这事我也与同行商量过，准备捐钱赈灾。估计大约能筹集到五万大洋，目前已有部分商家捐了三千左右，后续还在进行之中。若不是前些日子我忙于应对那日本人的挑衅，应该可以收集到更多。我们另有一路人正在联络灾区的同行，看看有谁能负责款项的支付，若找准了人，准备就这几日便先将手头的三千大洋先发往灾区。”

“哦？”严国谦喜道，“洪老板竟和小女想到一处去了。”

宗泽一怔，随即腼腆地一笑。

严国谦道：“小女如芳这段时间在外面也做了不少工作，她一方面为我的事奔波，一方面又放不下这摊事，也真难为她了。虽然我们招募到的银元不及洪老板多，但也有一千左右。她已联系上一家慈善机构，对方答应帮忙将赈灾款如数发放。如果洪老板信得过小女，不如将你们所凑款项与她合并，省去你查人查信誉这般劳师动众，岂不更妥当？”

宗泽略一思忖，道：“能这样当然好。只是这笔钱也不是洪某一人能说了算的。待我与同行商议之后，再作决定吧。但不知严校长所指的‘慈善机构’宝号是什么？”

严国谦同女儿面面相觑，相对无奈一笑。宗泽颇为惭愧，自嘲地笑道：“恕在下愚昧，这等新词，在下实在是……”

严如芳解释道：“洪先生有所不知，洋人的教会除了宣传教义，亦承担了筹款募捐及安抚灾民的工作……”

乍听到“教会”二字，宗泽心中一股无名怒火忽地腾起，他按捺不住心头悲愤，大喝一声：“不行！”

严如芳被他的粗暴镇住，看了看父亲，委屈的泪水顿时弥漫了双眼。

宗泽深深深呼吸，闭上眼，极力抑制住自己的激动，道：“对不住，严先生，在下有些不舒服，请两位先回吧。捐款之事，容日后再行商议。”

严国谦欲言又止。他想了想，改口道：“如此，严某就坐等洪老板消息了。时间不等人，还请洪老板尽快回应。今日叨扰许久，望洪老板见谅。严某告辞。”