花白头发的惠研笑呵呵的坐在高台上，低头看着自己的徒子徒孙，左手轻抚长须，右手持一把紫砂壶，壶里是用十年前马龙峰上松树上凝结的雾凇沏的苍山雪绿。苍山雪绿，天下十大名茶之一，整个苍山一年只产两石，其中一百五十斤由沐王府收去。只有九十斤留在民间。（明代一石一百二十斤）
惠研共有八名弟子，时英居长，孙菁是老三，最得宠。他二人皆佩银牌，现坐在佩金牌的惠研两旁，忙着赔笑说话。其他六名弟子各配铜牌，正约束佩着铜铁牌的第四代弟子排队行礼，礼毕各弟子列队准备比武。惠研坐在台上，孙菁、时英分作两旁，其他六人站台上，第四代弟子站台下。
惠研笑盈盈的说：“今年我听说你们又长进了，大家好好比，成绩好的，明年春天参加大较，如果打得好可以升等级、换牌子！当然，每个月的钱也就多了。”众人听到这，都笑了起来，气氛更加热烈轻松了。惠研呷一口茶，续道：“我就不多说了，孩儿们，开始吧。”又对自己弟子说：“还是跟往年一样，你们谁的弟子赢得多，我另有赏赐，我们点苍门人，不但自己要练好武艺，你们这些收了弟子的，还要教好自己的弟子。”
照例由时英和孙菁先比试，两人都是银牌弟子，对于大多数点苍弟子来说，基本上已经到头了。若想再往上升，可谓难之又难，非但要武功极高，超出一般流高手，还得会来事，要么跟点苍派的当权者有亲有故，要么就得很会做人，否则就算武功天下第一，也就是个银牌弟子。所以两人比武主要是表演性质，让众位年轻一代的弟子看看高手动武，再在实战中看出一些门道。胜负无关紧要，胜者惠研赏一两黄金，败者则是一两白银，点到为止，胜负全由惠研来定，其实只不过是轮流坐庄，并不是真要分出高下。去年是孙菁胜出，今年自然是时英赢了，两人接过奖金，磕头谢了，各自回到座位。然后是另外几名三代弟子比试，惠研赏了胜者一两白银，负者没有赏赐，他们武功远不如时、孙两人，也没什么异议。接下来该是第四代弟子比试，这回要比谁教得好，所以四个三代弟子的弟子分头比武。
八名三代弟子中只有四人获准收弟子，于是轮流派出弟子比试，惠研在台上边看边指点，孙菁在一旁微笑点头，时英却是脸色铁青。一看便知，孙菁的弟子成绩不错。此时，时英的大弟子，最有希望出线的柳涛已败下阵来。之后，武功仅次的麦浪也被一脚踢下擂台。这时，就有时英的弟子阴阳怪气地说，“都是江南，要不是师父整天忙着教他，大师兄，三师兄怎会败下来？”柳涛是个诚实君子，示意师弟们休要胡说，麦浪却来了一个默认。
同门之中人人都针对江南，本来也习惯了，但别人战败也怪得到他，江南却有些生气了。泥人儿也有点土性儿，虽然江南一贯隐忍内敛，但毕竟未到唾面自干的境界，此时哪里忍得下去，回头看看正要反唇相讥时，却给人推了一掌，撞出队伍，正巧轮到他们出人。惠研见了，误以为他要主动出场，赞道：“好孩子，有志气，自告奋勇，去年虽然输了，不要怕，今年赢回来就好，学武就是要有敢打敢拼的劲。”江南此时总不能退回去，虽然场上站的是孙菁门下第一的江滔。时英忙说：“你等一下再上。”惠研却说：“我看他目光神气内敛，走路步伐轻巧，不定能赢，你就让他试试。”时英只好说：“能打就打，不要硬撑。”江南应了声“是”，走到场中。
江滔武功在惠研一系中最强，也是点苍派铜牌弟子中的佼佼者，他哪把十大笨蛋之一的江南放在眼里，心想：“你们想来个下驷对上驷，我不让你出怪露丑，难解此恨。”连个架势都不摆，只淡淡道：“师弟，你先出招”。江南只好先出手，一拳打出，这一拳似是而非，像一招峰回路转，又似一招歧路亡羊，说是峰回路转不该左手也是往前，说是歧路亡羊右手又该低些，人群中早是一阵哄笑。只听“哈，哼，小心，啪。”“哈”是人群大笑，“哼”是江滔冷笑，“小心”是孙菁惊呼，“啪”是江滔脸上已挨了一记。
这一招挨得不重，没受什么内伤，但却留下了五个指印。这不是指印，这是耻辱，耻辱的印记。一个第四代弟子中的佼佼者，最有希望成为第四代弟子中首先得佩银牌的热门人物，就这样被一个以挨打出名的小师弟，以一招莫名其妙的招式打了一耳光，不是一拳一掌，是一耳光，是耻辱。江滔大怒，在他心里，他是只能赢的，现在居然受了如此奇耻大辱，这口气如何咽得下，他觉得，只有把江南打成重伤吐血才能血洗耻辱。江滔怒喝一声，全力攻来，招式如狂风暴雨般向江南袭来，已经拿出了拼命的架势，不像同门比武，倒似仇人相见。孙菁看他攻势凶猛，出手不留余地，怕他打出人命，连忙喝道：“不可伤人！”江滔一向恃宠生骄，此时假意答应，心中却想“失手”打伤江南。正是怒从心头起，恶向胆边生。但是，如要洗去耻辱，不是靠的愤怒，而是要冷静。江南自读了无相心法，心中十分清明，反应奇快，他内功不及对手，但动作极快，还是以似是而非的招式，忽左忽右，一味避让，台上惠研看得微笑点头，时英等却莫名其妙。
只见江滔招法娴熟，出招狠辣，功力也自不弱，已经得到点苍武功的真传。江南出招似是而非，手忙脚乱，顾此失彼，招式飘忽，虽然险象环生，但每次都能化险为夷。奇怪的是，一百余招下来，江滔竟碰不到江南半根汗毛。
眼看江南毛手毛脚，不知应对，但江滔却拿他毫无办法，有点像故意戏弄，实则江南也不知如何应对，四周彩声渐起，江滔更怒，狂怒之下起了杀心。不料江南趁江滔前冲的空子一下绕到江滔身后，右脚向后一蹬，这根本不是什么招式，却很实用。当下正中江滔左腿?窝，一心想要杀他的江滔就这么跪了下去。跪倒在地岂非比挨一耳光更耻辱？
没有冷静就想洗去耻辱，必将换来更大的耻辱。
“停！孟江南胜！”惠研道。
江滔一脸颓丧的退了下去，今日不可能血洗耻辱了。
惠研对时英说道：“你很会教徒弟嘛，出招不拘一格，十分灵活有效，好！咱们长门有希望了。就这样教！看来长门第四代弟子就小江南最有前途。”
时英有点奇怪，自己平时一招一式，一分一毫的纠正弟子们的动作是不是错了，这个学不会招式的“笨”弟子，居然是不拘一格，自己要这么击倒江滔也没那么容易。看来是这小子别出心裁的“怪招”，打了江滔一个措手不及。其实时英想得不错，以他的武学经验，一眼就看出了关键所在，如江滔不是受辱在先，狂怒在后，鹿死谁手尚未可知。
小较终于结束，江南成为时英弟子中唯一能参加明年大较的一人，也因此一夜成名。时清那同情的眼神终于从此改变，江南也渐渐有了自信，敢跟她多说话了。江南有了这次胜利，真是大受鼓舞。他从前刻苦练功，只是靠的一股恒心，现在却是喜欢练武了。一个人喜欢做一件事，和强迫自己做一件事，结果完全不同。所以他的武功突飞猛进，在数月之间，已是判若两人。关键是，时英看他招式虽不精准，但十分实用，也就不再强行纠正，这就给了江南发挥的空间。江南从死记硬背式的学武，变得渐渐会去思考，从一种单纯的学习，变为较为复杂的理解。这是一种质的飞跃，他武功从此进入一个加速上升的境界。
同门之间也再没有人去讥笑江南，平时不屑于指点江南武功的人也开始向江南请教。毕竟，多数弟子学武还是一个“学”字，能像江南那样对武功有所理解，有所发挥的，在四代弟子中几乎没有。便是时英，在“指点”江南武功的时候，也从江南的武功里有所领悟，改变了他过去那种强求精准，忽略了灵活的模式，武功竟然也有提高。时英看出这个弟子武功已经高过自己，但时英是个爱才的人，并未因为江南高过自己而妒忌，反而处处维护江南。但他没有告诉江南，其实此时的江南早已青出于蓝，本来是为了防止江南骄傲的，没想到却为江南闯下大祸留了伏笔。