江南回到点苍派住处，令狐广问他：“怎么吴氏双雄那两个活宝会听你的话，跑来把那些找你比武的人打得鼻青眼肿。”江南照实禀报，令狐广听了大笑，说那个吴公子果然厉害，连这种活宝也能应付。正说着，吴氏双雄又来投靠，驱之不走，骗之不出，只得安排了住处。吴氏双雄虽有些呆头呆脑，但一向崇拜英雄人物，又重信诺，从此就跟上了江南。
倭寇一时未再来犯，令狐广等回到南京，住在云南会馆。
一日，点苍派来了几个人，说是接到令狐广飞鸽传书，已知点苍派众人情况，恭贺他们大败魔教。其实所谓打败魔教云云，只是给令狐广等人面子，其实也就是江南一个人的功劳。但世事就是这样，下面的人若有什么成绩，自然是上面领导有方，但下面的人自然也有好处。谢慎等同意令狐广的建议，升江南为金牌弟子，准收弟子。原来，令狐广见江南武功很高，实已是马一笑外点苍第一高手，为防止当年马一笑的事再次发生，同时也为笼络和鼓励江南，决定升江南为金牌弟子，只是点苍从未有直接铁牌升金牌的先例，就请示谢慎。谢慎也觉江南武功早在金牌之上，惠研也怕江南被令狐广笼络，也就顺水推舟，同意了。张阅竟主动要求来传达谢慎的心意，带来金牌来到南京，见了江南并无仇恨之意，江南反倒十分内疚。张阅身材较矮，长相猥琐，但为人圆滑，有点八面玲珑，很会处人，在点苍倒颇吃得开。
江南升了金牌，手头阔绰，经常出外游玩，请师兄弟们喝酒吃饭，人气也是大升。忽有南京吏部尚书家人来见，说是请江南到府一叙，来人对江南礼貌有加。点苍派虽不结交官府，但也不便得罪。见对方处处以礼相待，也不好拒绝，就跟那管家去了，来到府上，尚书大人竟亲自出门迎接。江南忙道：“尚书大人多礼了，可折杀小人。”说完一揖。本来草民见了长官需磕头见礼，江南不愿结交官府，也不磕头。尚书大人却并不在意，却上下打量江南，口中啧啧称赞，并不说江南武功出名，却说江南一表人才。
进到内屋，才道：“孟贤侄，我与你父亲是同科进士，情同手足。当年你父得罪宦官，我实在帮不了他，以至被贬云南，终于死在任上。我曾几次派人去云南找你，没想却找不到，天可怜见，今日终于见到你，已长大成人了。”说罢，竟忍不住哭出来。江南也是感慨，眼泪直掉，拜倒在地，哭道：“小侄见过世叔。”
尚书道：“我名叫李显宦，表字达仁。世侄有表字没有？”
江南道：“江湖儿女，没有表字。”
李显宦道：“读书世家，岂能没有表字，你父字佐臣，我给你起个表字继佐如何？”
江南道：“多谢世叔赐字。”
李显宦道：“当年你父和我在北京，拙荆和嫂夫人都怀了身孕，我与你父情同手足，指腹为婚，因有婚约，小女今年二十二尚在闺中，我说找不到孟公子，准备把她许配人家，她坚决不允，说是坏了名节，幸好孟公子名满天下，终于找到。下月我就给你们完婚，世侄以为如何？”
江南吃惊道：“啊？！”
李显宦不悦道：“世侄不信？来人，请小姐出来。”
不一时，小姐出来。那小姐生得容貌秀丽，虽不如鹤鸣美丽，但也算得美人了，而且和清儿长得十分相似，直如亲姐妹一般，江南见了不觉一呆。李小姐羞得满面通红，虽面有愠色，却并不失礼，轻轻道：“孟公子万福。”江南有点不知所措，也见了礼。李显宦道：“小女月娥，与公子同庚。”有转身对女儿道：“叫什么孟公子，应该叫孟世兄。”李小姐又重新福了一福，低声道：“孟世兄。”说罢，李显宦让女儿从颈上摘下一个项圈，交给江南，江南一看，竟和自己的一样，上面的铭文也是一样，不由得信了，但鹤鸣怎么办？难道悔婚不成，自己很喜欢鹤鸣的呀！但这李小姐，长得几乎跟清儿一样，自己对清儿刻骨铭心的相爱，见到这样一位女子又怎然自己不动心。接下来有点恍惚地吃了晚饭，回到云南会馆，心中空荡荡的，不知该当如何。
第二天，李显宦又送来两名丫鬟，容貌具是上品，另送钱物衣服等物。点苍规定，金牌弟子是可以使唤两名丫鬟的，也并不有违门规。江南请送人来的管家少坐，忙问令狐广该如何处理。令狐广道：“李大人大人虽是你家世交，但令尊大人已经不在，指腹为婚的事谁也说不清楚。杜家的婚约却是我们实实在在向人家提亲的，我们武林中人最重的是信誉，岂能毁约，你不要看上人家官宦，休要贪图富贵。快让他们回去，咱们也不结交官府。”
江南于是打发管家回去，说是已同杜家有了婚约，指腹为婚的事他并不知道，其实他也舍不得鹤鸣。心中想，这事这样解决最好，李小姐是高官之女，不愁嫁的。她和自己也不相识，也没什么可伤心的。如果自己娶了她，鹤鸣定会伤心欲绝，所以还是不认李家的婚约为好。但事情没那么简单，李家小姐当晚上吊，幸被及时发现，未酿成大祸。李尚书登门大骂，说他如何不孝，如何不识抬举，如何不讲信用。
江南忙向李尚书解释杜鹤鸣的事，李尚书道：“贤侄，婚姻之事，父母之命，媒妁之言，岂能儿戏。就算你是江湖儿女，也不能如此不懂礼法，乱了体统。你在点苍派的长辈不是至亲，既有父母之命，他们的代办是不能算数的。你是书香门第，官宦世家，不要和那些黑道中人混在一起，还是要读圣贤之书，行科举之途。”
江南被他训了一番，没有回答，只是唯唯而已。
却说鹤鸣败给吴永文，回到家辗转流泪，几日茶饭不思。最后她决定不嫁江南，于是跟父亲说了，杜鹏自然不知详情，反复劝说，又派人来劝说，又逼问她是不是和谁有私情。鹤鸣很想跟父亲说明真实情况，但她知道父亲的性格，若知真相，他决不低头，如此一来，非给吴永文杀了。吴永文的剑法非常惊人，杜家庄没人是他的对手，就算江南来到，也未必胜过他，何况江南不可能随时保护所有人。
每天来劝说鹤鸣的人令鹤鸣头昏脑胀，他们一个接一个，几乎踏破门槛；他们软硬兼施，情理法都说了个透彻。但鹤鸣只好以死相要挟，挥剑赶走诸位说客，这些人才就此绝迹。鹤鸣虽给他们烦得要死，但也因他们的絮絮叨叨，使得鹤鸣来不及悲伤，终于闯过了最难过的时刻，现在她虽然难受，却已能放下自己的求死之心。
杜氏昆仲本来觉得好容易才得了点苍派这样一座靠山，又有了江南这样一位文武兼备的女婿，鹤鸣悔婚，反而得罪了他们。因此他们很不甘心，只好找了不少人来劝说，最后鹤鸣以死相挟，不得已只好作罢。
最后杜鹏想起铁琴剑姑娘和鹤鸣自幼相交，两人从小玩到大，有时铁家甚至派人来接鹤鸣到铁家庄跟铁琴剑住几天，杜家庄也是一样。于是便接来铁琴剑姑娘陪鹤鸣住几天，“顺便”劝说杜鹤鸣。铁姑娘知道鹤鸣跟江南的感情，那是在危难之中建立的，应该是坚不可摧的，所以铁琴剑觉得中间必有隐情。于是在夜深人静的时候，悄悄问道：“鹤鸣姐姐，我知道你不可能会对孟公子变心，这里边有何隐情？”
鹤鸣漫不经心地说道：“没有，我觉得江南出身低微，我想找个大家公子，要是你有个哥哥或者兄弟什么的就好了。”
铁琴剑啐道：“呸！我不信，我俩从小一块儿长大，你有什么事就该告诉我。你娘去了以后，你就没个贴心的人，你不告诉我，你告诉谁，憋在心里是要生病的。咱们练武之人，说不定来个走火入魔，死了不要紧，万一半身不遂，你嫁谁去。别说我没有哥哥弟弟，就是我变成男人，也不娶你。”她本来是跟鹤鸣开个玩笑，结果鹤鸣听了忽地大哭起来。
铁琴剑吓了一跳，连忙安慰，鹤鸣才一边啜泣一边抽抽嗒嗒说出了真相。铁琴剑听完，很是吃惊，怒道：“那个混账？我还以为他是好人呢！”
鹤鸣惊道：“你居然认得他？”
铁琴剑道：“那次我们去打倭寇，你说你不愿打打杀杀，就没去。有个吴永文公子来投靠，那人剑法轻功没说的，确实帮了不少忙。看起来也是知书达理之人，没想到竟然做出这种事，莫不是他看上了孟公子，那可糟糕了。”