“说起来容易做起来难。”在洪门总堂大谈一番救国救民的大道理后，袁思凯自己陷入迷茫，他也不知道接下来的历史到底会怎么继续。太平天国的老路，他不愿意走，况且洪门虽已统一，但其中多是江湖人士和流氓，明朝灭亡两百多年，加上清廷多年的打击，洪门在民众中力量很微弱；像孙中山那样组建政党宣传革命，时机又不成熟。“枪杆子里出政权”，这句话袁思凯内心十分赞同，想来想去，比较现实一点，还是得借助于袁世凯的身份，先建立自己的军队。

当时的袁思凯，还只是一个十五岁的少年。这段时间，太多的腥风血雨，让他的内心变得十分脆弱。暂时正处于意志薄弱的阶段，袁思凯突然想起容蓉来。他很喜欢和容蓉交谈，无拘无束。这位知识丰富、有才智且高贵的女孩，她的一颦一笑成了他精神的依托。

那天上午，苏云见袁思凯好似闷闷不乐，便过去温柔问道：“堂主，你是不是想家了，想的话就回去看看吧。我去袁府送信时，那里并没有什么异常。”

“是么？”袁思凯仔细一想，也对，知道自己身份的军官被刘永福飞镖杀死，没人知道是谁上台打擂。想到这里，袁思凯心里极为兴奋，忍不住在苏云脸上亲了一口，变回原来的面目，一路飞奔回到袁府。

袁保恒见到袁思凯，大为光火，马上质问他这段时间到哪里去了。

“侄儿想念南京的朋友和故地，一时贪玩，和他们去雨花台闲逛……”袁思凯低下头，编了一个谎言。

“和哪些朋友？都去了哪些地方，每个地方逗留几日？细细说来。”袁保恒沉着脸，刨根问底。

“这个，不能说得太细……”袁思凯没想到袁保恒会诘问，他对南京并不熟悉，一时无语以对。

“你莫不是闯了什么祸事？”袁保恒见他神色慌张，大怒道：“我平日最讨厌小孩子家不诚实！”

“侄儿上台打擂，打败了一位残害我同胞的日本相扑高手，后来他…”

“后来他怎么样了？”

“自杀了。”袁思凯吞吞吐吐地说：“侄儿怕连累叔父，所以跑到南京躲避。”袁思凯觉得这个理由更有说服力，而且应该不算什么大事，便把当时打擂的经过说了一遍，至于后面的事当然一概省略。

“原来是这样，难怪你这么久不回来。这么说，那个上台打擂的少年就是你。”袁保恒听说过这件事，他倒是通情达理，想了一会，对袁思凯说道：“这件事情，你没多大过错。一时年轻气盛，教训一下狂妄自大的倭人，是应该的。他虽是自杀，但瞒是瞒不过的，在场的还有清兵，官府迟早会查到你头上。我带你去见一个人，把事情详细说清楚，应该没事。”

“见谁？”袁思凯好奇地问。

“直隶总督兼北洋大臣李鸿章李大人，涉外的事情，他可以做主。我曾在他府上当过差，到时候求求情。”袁保恒心里其实在暗自高兴，这个侄儿连日本相扑高手都能打败，又过目不忘，是个文武全才，看来我老袁家总算是后继有人，当初把他从老家带到京城来是对的。

袁保恒带着袁思凯一连去李府询问了三五次，李鸿章都不在。在袁思凯的书房，袁保恒私下对袁思凯说道：“看来时运不济，我原本打算马上向李大人推荐你的，看来现在不是时候。”

“为什么不是时候？”袁思凯问道。

“小孩子家，不要乱问。”袁保恒皱眉道。

“莫不是宫里出了什么事？侄儿回京的路上，听说当今皇上出了事。”袁思凯见袁保恒的神色不对，心里已经猜到了几分。

“啊？这件事从坊间也有传闻？也是，宫里御医人多嘴杂。”袁保恒见瞒不住，便把同治皇帝得天花的事情告诉了袁思凯。

“皇上得天花？？”袁思凯大惊道。他心里想，“这种下三烂的理由慈禧也编得出来，看来同治皇帝凶多吉少了，阿鲁特皇后估计也命不久矣。”

“听说是去八大胡同的青楼里染上的，皇上已多日不上朝了。你年纪轻轻，不要迷恋那些风尘女子，否则后果不堪设想。”袁保恒趁机教育起袁思凯，给他讲了一大堆道理。

不知不觉过了一些时日，那天上午袁思凯百无聊赖，在书房翻看完卢梭的《社会契约论》和《忏悔录》，又把罗宾斯的1783年的《炮兵专业理论》和吉贝尔的《战术概论》温习了一遍。这时，袁保恒很高兴地推门进来，李鸿章要见他们了。

袁思凯跟着叔父惴惴不安地进了李府。李鸿章府邸，是典型的古典中式风格的大院。雄壮威武的石狮立在门前，一对大大的黄铜叩门显出主人的肃穆和庄重。

“小午，你们坐。”李鸿章面色从容，正坐在客厅的太师椅上。他直呼袁保恒的字，可见两人的关系不一般。

袁思凯仔细打量了一下眼前赫赫有名的历史人物，只见他身材高大，翰林院养就的儒雅气质，外加洋务运动历练出来的翩翩风度，帅气夺人。以他为领袖，由淮军将领、幕僚以及一批志同道合的官僚组成的淮系集团，是当时实力最强的一个洋务派集团，袁思凯对他不胜钦羡。

“早闻袁府有位少年才俊，遍访京城都找不到一位合适的老师呀。可考取过什么功名？”李鸿章并没大官的架子，亲切地问，口气像是长辈对晚辈的关切。

“恕小侄无礼，我自小学习拳法剑术，留心时事，好读兵书，立志像李大人那样做个大丈夫，效命疆场，安内攘外，不愿龌龊久困笔砚间，博取什么科举功名。”袁思凯答道。

“哦，贤侄有这等雄心壮志，甚为可嘉！”李鸿章笑道。

“禀大人，侄儿闲时常作军事论说，谈练兵以及安内攘外之策，卑职也颇为赞赏，袁家嗣武有人，亦可略慰。”袁保恒说道，“只是他年少莽撞，前些日子，还上台打擂，致使一个日本相扑高手自裁。”

“噢，那事竟是令侄所为，真是少年英雄。”李鸿章惊叹。

“故卑职今日带他前来贵府负荆请罪。”袁保恒跪到地上，惶恐说道。

“起来说话吧。倭人来我泱泱中华挑衅，贤侄出手教训，也是理所当然，何罪之有。最近倭人还因琉球国的事情跟朝廷交涉，总理衙门都压着，并不理会。”李鸿章说道。原来当时清政府并没把小日本放在眼里，以为就是一个东瀛岛国，不足为患。

“那就有赖李大人作主。”袁保恒悬着的心终于放了下来。

“贤侄对军事方面有造诣，不妨说来听听。”李鸿章故意要考袁思凯。

“现在大清东边日本对台湾琉球虎视眈眈，南边法国人起兵越南，西边英国对西藏图谋不轨，北边沙俄对新疆觊觎已久，国家处处受人欺凌，主要在于没有一支强大的军队，尤其是海军。”袁思凯说道。

李鸿章听了点点头，品一口茶示意他继续谈下去。

“军队的强弱主要体现在编制管理和军需装备上。但更重要的，是思想战术。李大人的淮军和旧式军队相比，装备有西洋火器，管理上也采用了现代军队的一些管理方略，但我们的战术观念，和西洋国家差距仍然很大。”

李鸿章赞许地点了点头，，他仿佛在袁思凯身上看到了自己当年的影子。

“我也读过一些西洋兵书。比如克劳塞维茨，他的地位相当于中国的孙子。他说过，战争是以剑代笔的政治，目的就是消灭敌人，包括物质力量和精神力量两个方面。武器不过是刀柄，精神的原因和结果才是真正锋利的刀刃。战略上最重要而又最简单的准则是集中优势兵力，进攻中含有防御因素，防御中也含有进攻因素。”

这一番话，让李鸿章对眼前这位年轻后生大为佩服，自己多年领兵打仗，对军队的了解似乎也不比他多，心中对他多了几分喜爱，于是问道：“袁贤侄现在在哪高就？”

“小侄赋闲在家，用功读书。”袁保恒答道。

“如不嫌弃，让他来我府上帮忙吧。昔我从师文正公，老翁善教，获益匪浅。今观贤侄天资不凡，略加调教，将来建树非凡，或竟青出于蓝也未可知。”李鸿章说道。文正公乃指的是曾国藩，谥号文正。当年曾国藩招李鸿章入营襄助，积极主动，多有栽培。

“侄儿还不跪谢李公大恩。”袁保恒提醒道。袁思凯也很识趣，马上跪下行礼。

“现在英国人在云南蠢蠢欲动，朝廷又逢多事之秋，我准备派你前往云南。你需要些什么，尽管开口。”李鸿章看袁思凯才高气盛，相好生栽培他一番，但又怕他只会纸上谈兵，好讲虚夸大言以哗众取宠，所以想派他出去历练。

“啊？英国人觊觎云南？”袁思凯没有听说过。

“据情报称，英国人企图以印度、缅甸为基础，打开中国的西南大门，霸占中国西南各省，把侵占的东南亚各地连成一片。英军上校柏郎率兵已由缅甸入云南，驻北京使馆的翻译马嘉里已前往迎接。这个消息不知道是真是假。现在朝廷又处于非常时期，我无一兵一卒给你。你可愿意去云南一探虚实？”李鸿章问道。

“非常时期？恐怕同治皇帝要出事了。”袁思凯暗想，“李鸿章现在明显是在考验自己，如果多要了东西，恐怕显不出自己的本事。”他想了想说道：“在下只需十套淮军铠甲和西洋火器。”

“好，当年太祖靠十三套铠甲起兵，今天你只需十套装备，壮志可嘉。我给你写一封推荐信。对了，还有一个字送你，即刻赶往云南。”说完，李鸿章递给袁思凯两张宣纸，上面墨迹未干。\');