上节中已经提到，在龙湾之战中被消灭的有大半的陈家军主力，陈友谅想要在短时间内补充战力是不可能的，所以朱家军正好乘势进取，除了把西面的门户再把守好，自然仍需要扩展地盘，加强战略纵深。
至正二十一年四月，改宁国府为宣城府，以中书省参议李善长为参知政事。五月，以枢密佥院胡大海为中书分省参知政事镇金华，总制诸郡，都事王恺为左右司郎中。
朱老大又命同佥枢密院事朱文忠在严州一带修筑城防，因为那里距离张士诚部所盘踞的杭州很近，不多做点准备那显然是不行的――不要把希望放在别人不欺负我上，而应把希望放在我不可被欺负上（“不恃其不我欺（骗）也，恃吾不可欺也”）。
前些日子的时候，院判朱亮祖率兵前往攻打陈友谅的地盘饶州安仁之石港，结果不利而还。
另有，元帅朱文辉（朱老大的又一养子）及饶州降将左丞余椿等引兵攻打池州之建德，结果得手。
陈友谅部将李明道入寇信州，他闻胡大海在浙东，害怕其来援，于是便兵占据了玉山之草平镇以阻遏胡大海的援军，胡同志部将元帅夏德润出兵前往争取草平镇要地，不幸战死。于是李明道攻信州益急，信州守将正是胡同志的养子胡德济，他兵力单薄，惟恐有失，便派人向老爹求援。
胡同志随即率兵由灵溪西进，当胡德济听闻援军已到时，于是引兵出城，与李明道展开了激战。这时胡大海援兵赶到，父子纵兵夹击敌人，结果大破敌军，并生擒了李明道及其宣慰王汉二并部卒千余人，缴获战马器械甚众。胡同志回到金华，就把李明道、王汉二等人转送到了朱文忠处看管。
这王汉二本是王溥的弟弟，而王溥又是饶州的地方军政长官，饶州没有被攻下，所以朱文忠就命王汉二以书信招降哥哥。王溥一时犹疑不定，于是文忠就把李、王二人送到了应天，朱老大见二人态度不错，于是为他们恢复了旧职，并且还决定任用他们为攻取江西的向导。
六月的时候，由于各处的驻屯军不断地被抽调去加强西线，所以闹得镇守长兴的耿炳文有些担心了，他给朱老大上书说自己这边地接敌境，应该把广兴翼的驻军留下以作为应援。
可是请求被拒绝，朱老大只是让他加强长兴守军、民兵的训练，自为镇守。这才是考验一位将领的时候，看来这朱老大是相信小耿之才干的，疑人不用，用人不疑，而耿同志也果真没有让老大失望。
继许瑗之后，滁州人范常又被任命为太平知府。这范常是老资格了，还在朱老大平定滁州时，范同志就被召见礼遇了一番。
渡江之后，这范同志也没少出了力，取太平、定应天，他都参与了谋划，朱老大给他的评价是“质朴”。
就在范同志任命为太平知府时，朱老大竟语重心长、苦口婆心地叮嘱他道：“太平，是咱应天的股肱之郡，此里数次遭到兵事的摧残，百姓劳苦、逃亡已甚。今番命你前往，实在是有安顿百姓的意思，你当令百姓各得其所、庶几尽职才好……”
当时虽尚有胜利的余威，但也有些不尽如人意的地方。
就在去年的（1360）七月，陈友谅部守备浮梁（今江西东北）的院判于光、左丞余椿二人，他们与饶州的幸同知（官名）有过节，以至闹到了兵戎相见的地步。结果，幸同知被打跑，于光等人见惹了祸，便派了人来向朱老大请降。
朱老大命他们仍旧在浮梁坚守，很快陈皇帝便派了其手下参政侯邦佐率军来攻打浮梁，于光等人不支，纷纷败走。于光一人独自骑马到了应天，他在龙江见到了朱老大，最后被授予枢密院判官，接管徽州永平翼的防务。
到了这年（1361）夏天，雄峰翼分院元帅王思义攻克了鄱阳湖附近的利阳镇，后来他便与邓愈的大军会合于三洞源，准备攻取浮梁。
后来，邓愈大军久攻浮梁不克，朱老大闻讯后便派兵前往支援。八月时，浮梁终被攻克，敌守将侯邦佐等弃城走。
与此同时，也传来了坏消息：安庆重镇失守了！
攻陷安庆的敌主将正是陈皇帝手下的大将张定边同志，陈皇帝看来是想扳回一局。
当安庆守将余元帅等逃奔应天后，虽然有常遇春等人求情，可朱老大仍旧命人将他们全部处死了。他跟常同志等人道：“若有过不罚，今后当如何约束众将？这个先例，咱可开不得！”
死几个人倒不觉可惜，也许有人又该疑问了：安庆如此重要的城市，又处于对敌斗争第一线，朱老大为什么不派出徐达、常遇春之类的得力的同志去那里坐镇呢？反而派些虾兵蟹将，他究竟安的是什么心？这不是有心要害死余元帅等人吗？
反正我是有些想不通，我觉得可能是由于时间太过仓促、西线形势过于复杂，朱老大对于西线的防守部署还没来得及完全展开呢，陈家军来得太快；而朱老大那边暂时也还需要徐、常等同志作为主要机动力量――要怪就怪这张定边太厉害，那余元帅太窝囊，还没等到增援就被轻易打败了。
但不管怎么说，安庆一失，长江上游的防守便又出现了很大的漏洞。
朱老大本来还担心西线的敌人不好对付，不能轻易派出主力前往征讨。但是，先前“先南后北、先西后东”的统一战略既已大体制定出来（其中有刘基的功劳），后来他又听可靠的人说陈家军不过是纸老虎而已，军心其实非常不稳；虽有几个猛将，但也无济于事。
因此，朱老大才毅然决定亲率主力伐汉。不得不指出的是，此系其生平第一次决定对西线主动（大规模）用兵，先前的思虑、准备自然是非常审慎和细致的。
但不管怎么说，这一来，就又有好戏看了。