“淳于猛副将卢追星，此人原是草莽出身，和其妻万荻花俱有威名，先前被荆威侯招纳，南征北讨，颇有战功。后来荆威侯被害，他们夫妇又重操旧业，在这飞熊寨落草，襄州侯派兵剿捕，两人心知不敌，就又降了襄州。那孙贲倒也知人善任，除派遣心腹爱将淳于猛来当总兵，加调军马外，飞熊寨防守一仍其旧，卢氏夫妇得了重用，想必对孙贲也有几分死心蹋地。”
辛昭仰头看了看城楼，此时暮色已重，飞雪扬扬，城楼上刀枪林立，兵士众多，一时也辨认不得守将何在。
“卢追星和万荻花倒是一双好汉，可惜埋没在草莽之间，那孙贲狼子野心，可不是什么贤良之主。”楚庄王冷冷说了一句，他以前和卢氏夫妇同在荆威侯帐下为将，彼此之间，想必有些了解。
这时，那鹿角后的军将大声道：“各位乡亲父老，我家淳于将军奉襄州侯将令镇守此关，如今，泰平军劫夺州县，残虐百姓，其细作无孔不入，惯以乔装改扮混入城寨，里应外合，鸡犬不留。为我襄州百万军民的生命安全考虑，本关恕不接纳难民，请各位父老还是到别处去吧。”
“什么？我们不是奸细，放我们进去。”
“大景不接纳百姓，这跟流寇有什么分别。”
“我们要淳于将军出来答话。”
难民们一听这话顿时炸开了窝，立时便有人高声喊叫。群情激愤下如潮水一般冲将上来，关前摆放的数重鹿角登时被掀翻了几个。
“岂有此理，淳于将军是何等身份，岂是你们这群刁民想见就见的。”那军将见局面有些失控，心头也是微微怵，连忙‘呛啷’一声，拔出军刀。身边的军士得他号令也纷纷刀枪出鞘，聚在鹿角后面严阵以待。
“你们给我听着，本将不管你们是难民还是奸细，谁再敢向前一步，本将可要放箭了。”
这时，难民们群情涌动，声浪如海，后面之人一看前面的人流动了，只当是城门开了，一个个争先恐后，惟恐被挡在外面，前排的百姓纵然生出几分惧怕，又哪里停得下脚步。人头汹涌，万人推攘，哭天喊地，求爹告娘，如此局面，谁还能止得他住。
“你们……你们……快停下。”
那军将眼见难民掀翻一个又一个鹿角，勉强喊了几声，却迅便震天的呼喊淹没了。百十个军士簇拥一处，已是气为之夺，手中的长枪也有些打颤。
城楼上的军将望见难民冲击城门，鹿角纷纷被掀开，城门军步步后退，顷刻间就要被踏成肉泥。挥挥手，下了命令。
放箭！
掩藏在城垛间的弓箭手迅卡定位置，张弓搭箭，羽矢如雨。茫茫夜幕之下，狂风呼啸之中，又哪里能看得清楚。
啊！呀！
城寨下惨叫声四起，这些难民都是手无寸铁，连日赶路，饥寒交困，哪能经得起这阵折腾。箭雨攒射，冲在前面的登时便有几十人或死或伤，惊呼声中，难民便如退潮的洪水，抱着脑袋哭爹叫娘，一片天愁地惨。
“淳于猛这个狗贼，竟然向手无寸铁的百姓放箭。”
楚庄王大怒，身体却被难民裹胁着向后退去。
“壮……壮士，……是你呀。”
楚庄王正要回身大骂，胳膊却被人扯住了。仔细一看，却是原先在路上劝他向假雷神道歉的老者。
“呵，老伯，怎么是你？”
楚庄王看那老者气喘吁吁，被人群挤的很是狼狈，连忙伸臂将他护住。这一阵箭雨扫过，难民们争相逃命，体力差些的，一旦摔倒，后面人留脚不住，可不免被践踏的性命不保。楚庄王身躯伟岸，护住老者站在原地，便如波涛中的砥石一般。身边的难民攘他不过，便纷纷挤到他前面去了。不片刻，除了伤重待死的便跑了个干净，虽有恋栈不去的，也不敢如先前一般靠近关下了。
“多谢，……多谢壮士救命。”老者颤巍巍地说道。
“哪里话，”楚庄王摆摆手，“你那……你那侄子呢？”
“刚才大伙只顾逃命，我那侄儿也不知被挤到哪里去了，这会儿还不知是死是活。”老者一脸焦急。
“这样吧，老伯，我先扶你到路边休息一下。如果你那侄子安然无恙，定然会回来找寻你的。”楚庄王挠了挠头，刚才情势危急，无暇他顾。楚煌和辛昭也不知被挤到何处去了。他倒不担心他们的性命安全，只是彼此走散，没奈何就只好扶着老者先回去寻孔琬的马车。
……
“长官，难民退了。”一个军卒哆嗦着说道，方才的情景还让他心有余悸。
“屁话，我知道。”城门官长舒了口气，擦了擦手上的冷汗。“去，把鹿角给我重新摆好了，这帮刁民，不给他们一点儿颜色，就不知道自己吃几个馍，喝几碗汤，还想见淳于将军，呸。”
“是。”他的副手点了几个军卒，跑出去扶起那些掀倒在地的鹿角。
他们这边有条不紊的处理后事，谁也没注意到靠近城门的两个兵卒靠在一起窃窃私语。自然便是楚、辛两人了。
当时箭如雨下，人人惊心。楚、辛两人便趁着这群军士注意力全在难民身上，一个闪跃退到了无人注意的山墙暗脚。就在那些兵卒上前驱赶难民之际，又神不知鬼不觉的拖了两个军卒趴了甲衣换在身上。两人都是神通绝之辈，这些略通几手粗浅把式的军卒比起他们来无疑是天差地远，一番偷梁换柱也没人觉出异样。这一拨箭雨扫过，难民们死伤一片，多了两个昏迷的军卒自然也毫不起眼。
这会儿城门官指挥军卒整理鹿角，也无人注意他们，辛昭低声道：“现在怎办呢？总不能我们两个杀上关去，然后大开寨门，放难民入关吧？”
“刚才下令放箭的军将，你可有注意？”楚煌问。
辛昭微微摇头，轻声道：“关上兵卒太多，淳于猛和卢、万二将我也是只知其名，不识其面。”
“不知他们何时换防。现在城门紧闭，想要溜进去，可不容易。”楚煌看着漫天飞雪，若有所思。
“有情况。”辛昭伸肘撞了他一下。楚煌眯着眼看去，却是几个头戴斗笠，身披蓑衣的大汉，挑着货囊朝城门走来。
“来人止步，奉淳于总兵将令，兰泽国逃出难民，本关一概不放行。尔等有几个脑袋，不怕万箭穿心吗？”城门官大喝一声，瞪圆了双眼，心头暗骂不已。这帮刁民真是悍不畏死，刚被城上弓箭射死一片，便又有人赶着送死。
“大人且休动怒，请听小人禀告。”为那人止住身后随从，卸下货担，笑呵呵地走上前来。“小人并非难民，乃是阳羡的客商呀。”
“客商？”城门官斜着眼问了一句。
“是，是。”那人忙从衣袖中摸出两枚银锭，塞到城门官手中，小声道：“小的们本是做的皮货生意，今冬严寒胜过往年，小的特地从北边贩得一些皮货，本想三五日脱了手，便可还乡。谁知那天杀的泰平军袭了兰泽国，百姓四处逃难。小的们出门在外，衣食无着，若是生意做不成，便连回去的盘缠也凑不齐。是以便想到襄州避上一避，不论盈折，先让手上的货脱了手，也好回乡。”
城门官摸着手上的银锭子，面色微缓，皱眉道：“今时不同往日，并不是我家总兵要刁难你们，如今南方战事吃紧，那泰平军的细作无孔不入，我家总兵生怕有个差池，辜负了襄州侯的信任。如今难民遍野，我飞熊寨是一个都不敢放入。你们既是阳羡客商，可有官的文凭？”
“这个，”那人面有难色，陪笑道：“小人们初来乍到，听闻那一张文凭要百两纹银，我们便是把手上的皮货全卖了，也凑不够数。是以，是以……”
城门官翻个白眼，将银锭往那人身前一推，轻咳一声道：“若是没有文凭，我可帮不了你们。”
“大人，请你看在我们全家老小等着救命的份上，千万通融一下呀。”那人连忙捂住城门官的手推了回去，咬了咬牙，又从怀里掏出两张银票来，小心翼翼地呈了过去，“请城守大哥务必帮忙。”
城门官接过银票，轻轻瞟了一眼，就塞入怀中。这回也不说什么太过为难，无法通融的话了，回头朝手下兵卒摆了摆手，吆喝道：“这几个过往客商，放他们过去。”
那人轻轻舒了口气，正在千恩万谢的当儿。却听得一阵急骤的马蹄声传了过来。
北风如刀，飞雪飘洒。数十健骑呼啸而至，当先一人，白马轻裘，华贵绝伦。她头戴紫金冠，身穿玄丝锦，面如敷粉，唇如涂脂，额上系一条双龙抢珠红抹额，外罩黑色貂绒大氅，神情冷漠，让人不敢逼视。
身后数十骑都是绒衣短打，肩背弓箭。更有那手牵猎犬，肩伏神鹰的，气势汹汹，路人侧目。他们的健马两边都悬挂着雉鸡、野兔之属，看来是山中打猎刚回，而且收获颇丰。
“这人又是谁？呼鹰嗾犬的，声势倒是不小。”
辛昭问了一句，却不闻楚煌答话。扭头看了他一眼，只见楚煌盯着那华衣少年，面色颇为怪异。心头一动，疑道：“莫非楚煌认得此人？”
楚煌收回目光，没承认，也未否认。
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