天上一阵乌云翻过，顿时遮出了曼妙月光，乌黑一片中，浅蛟滩上只余这客船中点点烛光，显得分外醒目。此时船已起航，众人围坐在中厅之中，一时无话，那宁老大无神地拨弄着襟前的摆尾雀毛，一面侧着耳，似乎在听些什么。过了半晌，船后远方忽地传来了呜的一声闷响，只见他眉头一皱，面上难受之极，竟似欲落泪一般。方才被他凿破的木船，此时终于支持不住，沉下去了。
那人见他表情，温言道：“小宁，万事不破不立，还须想的开些。”接着将手一领，微笑着招呼道：“今日出了些小小事由，倒是给诸位有些不便。还望见谅。”方才他出手退敌，好不潇洒如意，一时霸气无人能掩。此时见他对下属温言相询，对众人好生有礼，却又像极了一个温文知礼的笃诚君子。
只见他立起身来，站至舱门处，负手而立，哪里还像个一方霸主，只见青衫飘飘，两鬓斑白，倒似上京赶考的中年落魄书生。这按察院众人先前不知他的身份，听他的口音却也隐隐猜到了些，其余知晓他身份的人，看见他不开口，自然没人敢开口出声。呆了半响，只听得蓬顶噼啪作响，江风带着湿意由门口灌入。
“竟是下雨了？”
那人淡淡言了一声，便转回头来，道：“鲍掌柜，你我交易仍在，自然不能减了情份，至于宁蓝毛一事，是我方有亏，日后自然有个交待。宁兄弟，你那个船老大朋友正在后舱，你去喝酒去……”这一番话对着两人而言，宁蓝毛应了一声，又转头向那富商一躬身，略带歉意道：“大掌柜，小的出去了。”他心知有自己的老大在此，即便自己若得抱负楼天大的怨气，也是担的下来的。便带着自己一帮兄弟去后舱寻这船的船老大拼酒去了。
原来那富商便是抱负楼的大掌柜！
被绑的死死的按察院府官不由大吃一惊，心道这抱负楼向来颇受朝廷照顾，却不知为何竟和这天下第一反贼成了一路。一些心思转的极快的人更是一脸惨意，心道这天大的秘密被己等一干人无意中撞破，只怕小命难保了。
那鲍掌柜一脸和气，身材微胖，穿着一身绛色富贵绸织成的袍子，看着和一边乡间市井的土财主并无什么分别，却让人如何能猜到，这便是十年来唯一一个敢和天下第一商会宜白对着干的抱负楼大掌柜。他似想了一想，忽地打了个哈哈道：“三少兄，咱自家兄弟，不谈这些虚文。来来来，喝杯茶暖暖。你功夫高，不怕冷，我可顶不住这江上风寒。”到底是运通天下的生意人，一句话竟将疯三少在他楼中安插奸细一事淡淡带过。
疯三少亦是微微一笑，坐下身来。却听得那大掌柜沉吟少许，轻声道：“本来我们俩人是商量明年的盐期，谁知你这人天生豪骨不说，还像个教塾先生一样的惜才，非要救那个性格古板的布政使。这下好了，惹了一大堆苍蝇……”目光在厅中诸人身上扫过一遍，道：“为生意着想，这些人却是不能留了。”
疯三少却不理会他，径直向空幽然道：“天下三大神官，我都曾有缘晤面，却不知阁下……”
却见空幽然呵呵一笑，慢慢将身上的黑袍向后拉去，只见黑袍之下却是如雪衣裳。发上别着根木叉，生的是眉清目秀，天生骨子里透出一段柔弱，加上一袭白衣上淡淡描着几枝枯竹，更是生出一股脱尘之感。只是厅中中人见他现身，却是眼睛死死地盯住他的衣领。江一草主仆早已料到此人身份却也并不吃惊，但厅间众人却齐齐地发出一声惊呼。
“大神官！”
神庙自中土朝立，便随着国祚而行，不止地位尊贵，更是身份超然。是以当先在那已沉没的木船上，众人瞧见他使出神庙内堂功夫，已是骇然，以为是出门修行的神官，谁可想到，竟是驻守内堂，身份尊贵天下无双的大神官。本朝共有十三位神官，却无人知晓其身份，只知各自修行，如潜龙无踪，偶一出手，便会惊起极大波澜。但这三位顶尖的大神官却是人所共知，有两位自十年前映秀之役后，神迹便不再现于人世。唯有一位空幽然空大神官隐居草屋十载，不曾下山。
众人目瞪口呆地看着眼前这位衣领上绣着银丝寒梅的大人物，不由一时呆了。
那鲍掌柜却最先醒过神来，抢先站起，恭谨地一躬到地，虔诚无比道：“小民鲍安，执抱负楼掌柜一职，今日有幸得见大人仙颜，实在是……”忽地不知怎么接下去，只好讷讷道：“实在是……小人的福缘。”
疯三少此时却安静地坐在椅上，虽然心中亦有少许吃惊，却仍是淡淡笑道：“原来是空幽然，小空空。怎么，朝廷连你都请动来对付我？”
却听鲍掌柜全然不似方才那和气模样，厉声道：“我说三少，你也恁大胆了，怎可直呼大神官名号？”
疯三少一笑闭嘴，却见空幽然对着自己笑了笑，道：“你是知道的。朝廷与你家之间的纠葛，神庙一向不会插手。”此时那鲍掌柜却急着将自己坐过的梨花椅仔细用袖子擦了，来请他上坐。
空幽然也不客气，径直坐下，对着那抱负楼的大掌柜道：“大掌柜，也无须太多拘束，怎么？掌柜干厌了，竟想干起小二的活来了。”他轻轻几句调笑，鲍安却恭谨对道：“小的服侍大人乃是小的福份。”
接着面上露出为难神情，似是思忖了许久，道：“神官大人超然物外，一向隐居，不涉世事，却不知怎么到这……”又不好直接发问。
“喔……我要出关修行，坐船而已，并无它意。”
“神官大人如此神通，还要修行？真是让我等佩服。”鲍安小心应道：“方才听得一句，大人似乎对朝廷和疯三少之间的事情不是那么关心？”他见空幽然神情似乎与疯三少有旧，不由放下心来。
空幽然将手一摆道：“闲事莫提，还是给我弄杯茶来，有些渴了。”说话间语气像极了市井之人，哪里却有世外高人的模样。接着停了停，指着江一草主仆又道：“给那两位小兄弟也弄些吃的来。你们折腾了一夜，人家不饿吗？那些按察院的人也松绑了吧。”转头向疯三少笑道：“三少兄，不碍吧……”
疯三少也一直瞄着他，心道七年未见，样子倒是没变什么，只是年龄怎么也不见长，仍是一副清水般模样，不由摸了摸自己鬓角白发，倒有些无由之叹。
鲍安见疯三少无话，便吩咐小厮依言松绑。
不多时，除了仍昏迷在地的姬小野，按察院的府官便站立在旁，这些人虽然平日在朝中威风赫赫，但没料着今日竟在这船中见着天下最顶尖的几位人物，惊骇之中，竟不知手脚如何处置了。
江一草二人接过小厮送来的茶饮点心，轻轻道了声谢。他倒真有些饿了，想也不想，拿起块松糕便往嘴里送去，大嚼起来。阿愁虽扮的是位男子，但毕竟女子纤细，见盘中并无筷子一类的物事，倒有些踌躇。正犹豫于是否学公子那般放怀大嚼，却听得身后船板发出了轻轻笃地一声。
此时雨打乌蓬，声声作响，这笃地一声被掩在雨声之中，毫不引人注意。
但阿愁却听得分明，更从这要命的一声中知道，自己的同行来了。
船中众人却无人注意此方，忽然间只见一直和自己主人默坐一旁的，那戴着笠帽的黑衣少仆手指一动，腰间长剑化作一道亮光一闪，直直地向后刺去，如破纸一般穿过船壁，似刺中什么。
众人正在诧异，却见舱外嚯嚯作响，一个人手握着自己咽喉，直直地摔到舱门口，仍他手指用力，却也止不住咽喉处鲜血自指间汩汩涌出，众人听他喉中格格作声，眼睛圆睁，却说不出一句话来。
一个小厮自出去看了一眼，颤声道：“这人死了，船板上钉着一把剑。”
鲍安满是深意地瞧了阿愁一眼，轻轻道：“将剑自船板后刺入杀人，悄无声息，确实令人难防，乃是杀手十三必杀技之一。只是这船板极厚，要以此技杀人，功力必是极高了。”众人本有些疑心他担心与疯三少来往之事被宣扬出去，故而伏凶灭口，此时听他如此说，倒有些不知所以了。
旁人却想着，若这杀手功力极高，那这位头且不回，便一剑隔着厚厚的船板立毙此人的黑衣仆人功力又有多高？
此时却听得一人缓缓地鼓起掌来：“好快的剑。五间之间，唯君方才一剑，可入我眼。”发话的人，正是疯三少。他一面鼓掌，一面却皱眉想着，这背后一刺，虽无招法可言，为何这股凌厉剑意自己却是如此眼熟？
江一草却见那出去打探情况的小厮倒有些骇的糊涂了，两腿如筛糠般抖个不停，不由向那边走了几步，温言安慰道：“小兄弟，别怕，坏人已死了。”那小厮却似乎更怕了，脚一软，竟要瘫坐在地。江一草急忙一把把他抱住。
鲍安大掌柜瞧见这小厮模样，却气不打一处来，骂道：“咱抱负楼要都是你这没用的东西，还谈个屁的抱负。”骂完之后，似乎还解不了这气，四周乱寻着趁手的物事，最后拿起离自己最近的茶碗，一劈头向那小厮砸去，竟浑然不顾将小厮抱在怀里的江一草。
谁知茶碗方一出手，却在半空之中被一人伸手拦下，只见茶碗滴溜溜地在那人指间转了几转，又安安稳稳地回到了桌面上。鲍安愕然回头，却见空幽然静静道：
“大掌柜，这是我的茶碗。”
就在鲍大掌柜怒掷茶碗，空神官妙手卸下之际，场中的江一草却觉得怀中的小厮有些异样，但见他双手抓着自己衣襟向下倒去，却有意无意间稍稍向内里转着。江一草这些年来虽未逢着大风波，但和阿愁呆在一起的日子久了，心思自然也更细致些。他暗自忖道，这个方向将将用自己的身子挡住了阿愁那疾魅一般的剑路，便料得这小厮定有不妥，力贯双臂，自己那很少施展的内力自手太阴肺经上行，经中府、云门、尺泽、列缺、太渊、鱼际、直达拇指中端的少商，便要运力将身上之人往前震开。
却不料那小厮左手抵着自己的小腹，竟是一道怪异至极的阴寒真气渡了过来。江一草却是不惧，沉默之中左手成钩，向那人肋间抓去，脚下轻转一步，便成了大摔碑的架势，这一招大开大阖之中，又夹杂着细腻的手指功夫，端的是精妙无比，他料定中土无人能会，是以也不怕使出让人瞧见。
正在此时，却不料听那怀中小厮轻轻说道：“不要动，请你不要动。”原本抓住江一草衣领的右手不知何时悄悄贴近了他的胸口，指间一枚泛着幽蓝光芒的银针，已将将刺破了他那薄薄的衣裳。
船中众人哪料到厅中又有如此变化，阿愁出剑的路全然被江一草的身体挡着，空幽然却刚刚放下茶碗，疯三少倒是瞧的清楚，但那小厮出手太快，却不及相救。众人心道这小厮竟敢在暴虐闻名天下的疯三少及空神官面前玩花样，不止胆子极大，心思又是何等缜密。
此时那小厮已抬起头，众人此时方才注意看他容貌，只见一张年轻的脸上，一道浓眉，粗手粗脚，像极了大户人家憨拙朴实的下人，哪有半分狡诈模样。只听他看了四众一眼，淡然道：
“大家不要动。银针有剧毒。”言语简洁，却自有一份笃定神情。
鲍安眼见此人挟持了江一草，不由一惊，他虽不知江一草姓甚名谁，更不会在意江一草生死，但瞧空大神官模样，倒是对那年青人颇为维护，而这人又扮作自己楼里的小厮，不免有些烦闷，厉声呵责道：“你是何人，潜入我船上，欲行何事？”
那小厮冷冷地看了众人一眼，眼神竟是冰冷如霜，虽只淡淡一眼，却也让人心神一紧。即便如疯三少这历血风刀霜多年的大人物，也不由在心头暗叹：此子定是意志坚如磐石之辈。
“按察院正厅主簿兼巡察司晴川郡统领姬小野，拜见各位前辈。”
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