“老爷，四王爷密函！”老福快步迈入书房，捧上手中的信笺。

木爷急忙从桌前站了起来。

“好，太好了！”读完信，木爷难得地大笑起来，这段时间因为来回奔波而清减的肚腩也随着笑意上下起伏。

“四王爷说，雷公的事情有起色了。他已联合几位当朝重臣，一齐上报朝廷，奏明盐商祸乱之事别有内情。看样子，皇上已经有所动摇，开始另派人手调查。”

老福听完，眉宇间反而更加凝重：“老爷，您看这事，不会打草惊蛇吧？”

木爷摆了摆手，脸上的笑意逐渐深重，眼里流露出猎人的精光：“只要雷公无恙，就是惊了这只老狐狸也不怕。更何况我们现在，就是要让他有所忌惮。殊不知，敲山震虎，现下只不过一只狐狸，我们都候着他出洞呢。”

“爹。”云儿踩着细碎的步子踏进书房，脑后随意挽了个蓬松的髻，袅娜生姿，别有一番风韵。

“云儿，告诉你一个好消息，雷公的案子有希望了。”木爷欣喜的望着女儿，“还有阿水……”

不等爹说完，云儿就淡淡一笑，“爹，那可好了，您再也不愁找不到下棋的人了。以前您跟雷公在棋盘上可是一耗就是一下午的。”

木爷看着女儿，怜爱地拍了拍她的肩。那个名字，终究还是云儿心里的结。“陪爹走走，爹想到院里看看。”

蜿蜒的石子路尽头，是一片碧海竹林。木爷停了下来，指着竹林问云儿：“还记得爹为什么要种这些竹子吗？”

“云儿自然记得。爹曾经说，白玉有诗云‘虚怀千秋功过，笑傲严冬霜雪。一生宁静淡泊，一世高风亮节。’所以，这里种的竹子其实是爹的一种抱负，一种寄托。”云儿抬眼看爹，爹也正对着她颔首微笑。

“明天老五这孩子就出征了。云儿，你回去告诉他，即使是在沙场上，做人也要顶天立地，正直不阿。“木爷顿了一下，认真的看着云儿，“其实竹子还有另外一个传说――娥黄女英，泪洒斑竹。云儿，有些事当忘则忘。明天你好好送送老五吧。”

“爹……”云儿还想说什么，爹已经先行步进竹林。轻风掠过，林海漾起层层绿波，起起伏伏，隅隅低诉。

皇宫内苑。

这是间普通的寝宫，看规模此间主人的身份甚至及不上后宫的傧。

皇上正坐在床榻边，焦急地握着一双枯黄的手。塌上的妇人奄奄一息，已陷入沉重的昏迷，情况不容乐观。

“张太医，快将前几天朝鲜国王进贡的雪参玉蟾丸给朕拿来！”

张太医是皇宫的太医院主事，此时他诚惶诚恐地匍匐在地，不敢抬头。“皇上，臣以为万万不可。雪参玉蟾丸乃续命灵丹，贡品才一共有三，早前微臣已按皇上吩咐将其中两颗分别呈给皇太后和李太妃，现下就只剩下皇上这一颗了。”

“请皇上重新定夺。”后面跪着的几个太医齐声附和，头紧贴地，浑身的毛孔都透着紧张。

“那就把朕的那颗拿来！任何人再有异议，一律斩决！”皇上声音不大，但那股与生俱来掌握生杀大权的寒意让在场的每个人都冷不丁哆嗦。

张太医领旨而退，皇上更紧地握了握那双寒冷的手。

服下药丸后，那妇人缓缓睁开眼睛。皇上不由得趋身向前，“嬷嬷，你醒了？感觉好些没？”

嬷嬷费力地笑了一下，声音细若游丝：“皇上，我又让你费心了。”

皇上紧紧地将自己的脸埋在嬷嬷手中，语音哽咽：“嬷嬷，朕不会放你走的，决不！”

这个嬷嬷就是雷公的亲姐姐，宁琪。她十三岁进宫，十八岁开始伺候小主子，然后再没出过皇宫。皇上从小就待人淡薄，连已故的太上皇也曾说“此儿天性冷血，乃其母之过也。”所以皇上三岁时，生母便被放逐冷宫，只在太上皇驾崩后，方登上皇太后的宝座。而曾经代养过皇上的李妃，也因此平步青云，当上太妃。皇上对其生母和养母的感情都很淡漠，偶尔例行见礼，也是能免则免。惟独对伴他长大的嬷嬷感情深挚，所以一得知嬷嬷患病，就不顾忌讳衣不解带地守侯在旁，连几日的朝会也下旨暂缓。

转眼数天，嬷嬷的身体居然慢慢恢复过来。也许真是皇威浩天，连地府的牛鬼蛇神也给硬生生地逼了回去。嬷嬷倚在床头，皇上正一勺一勺喂着汤药。

“皇上，嬷嬷这几日总想着你小时候。记得你五岁那年，在湖上玩的时候不小心掉进冰洞，侍卫们把你抱起来的时候你已经全身冰凉，只剩下一口气。整个太医院的太医花了整晚的时间轮流给你诊脉，熬制中药。一大堆汤汤水水灌下去，你才终于缓过劲来。然后就是没日没夜的发烧，吓的我抱着你不停地哄。说也奇怪，你一躺床上就哭，我抱着你你就能安睡。后来我胳膊酸了，下面的人刚来换下，你马上又哭了起来。我只好就那么抱着你，连着三天也不敢放手。后来，虽然就此落下了手疾，可总算把你从鬼门关里拉回来了。”嬷嬷的神情不断变化，时而紧张，时而宽慰，似乎已回到那个难忘的时候。

皇上一边按摩着嬷嬷的臂膀，一边喃喃念叨：“囡儿也记得嬷嬷的怀抱，别人的都没有那么暖那么令人安心。”

“皇上还记得自己的乳名？”嬷嬷的眼睛突然多了抹惊喜，“这么多年了，我们的囡儿长大了。现在这个天下都是囡儿的，请囡儿记得嬷嬷的话，凡事遵从讨好你的人，未必是真心对你好。虽然嬷嬷身处深宫，但也知道皇上必有很多难处。在位之初最忌急功近利。囡儿，嬷嬷知道你有很多抱负。但请记得凡事要三思，你的每一个决定可能都关系着很多条人命。”

皇上看着嬷嬷，坚定而认真地点了下头：“嬷嬷，您放心，囡儿记得您的话就是。囡儿一定会做一个明君。”