在杭州城外，北伐军的前锋已经抵达了钱塘江的南岸，和杭州城仅一江之隔，后续的部队也在源源不断地向杭州开来，这也使得杭州城里的守军顿时紧张起来，杭州城也开始关闭城门，所有人员只许进不许出，以防止有北伐军的间谍向外送出杭州城里的情报。
北伐军的前锋在抵达钱塘江南岸后，并没有马上开始渡江，而是仔细的搜索江面上的铁索，这也是他们的主要任务，至于清军有可能的反扑则更本不用担心，清军在江面上横了这么多铁索，就算是他们有船也根本过不来，更何况清军的船只都已经被调走了。于是双方就在这种对峙的气氛中度过了最初的两天，而安南省的海军由于铁索横江的缘故，暂时也只能停在钱塘江外的杭州湾里了。在不久之后，萧智随着第七师也到达了钱塘江的南岸，在这里萧智望着江对岸的杭州城，心里一时的感慨万千，思绪也是早已漂向了更远的北方，经过近四个月不停战斗，北伐军终于来到了长江三角州的边缘了，只要攻克了杭州，上海和苏州等地就将暴露在北伐军的枪口之下了，一旦第九师在上海登陆成功，长江三角洲这个中国本土最发达的地区，就将是安南的了，那么南京城也就变成了北伐军嘴里的一块肥肉了。
杭州城里的萨布里这几天过的也是寝食不安，也许是这几天过多操劳的缘故，萨布里的头上竟然出现了些许的白发，脸狭也变得更加的消瘦，北伐军给他带来的压力实在是太大了，以至于这位新任的杭州巡抚在这几天是吃不下饭，但是令人颇为奇怪的是，当听萨布里听到北伐军的前锋已经抵达杭州城的对岸后，这位大人的心情似乎一下子放松了，饭也吃的下了，觉也睡得香了，再也没有之前几天的烦躁和不安。这些反常的行为使得巡抚府里的下人们都诧异不已，纷纷猜测是不是巡抚大人心里打算投降了？要不然怎么会这么的想得开？其实这其中的道理很简单，在世界上最让人恐惧的不是死亡，而是那种让人看不见而又摸不到的威胁，当北伐军还没有到达杭州城外时，萨布里就是被这种看不见的威胁所折磨，而当他听说北伐军来到杭州城外时，这种莫名的担心和恐惧变成了可以看得见的威胁，他的心却变得踏实起来了，毕竟看得见的威胁能让人相处办法来对付，而看不见的威胁只会让人神经高度紧张，最终会让人崩溃的。如果萧智知道会有这样的情况，也许就不会这么急着往杭州赶了，说不定再过几天，萨布里就会自己崩溃掉，这样的话，杭州战役也许就会早点结束，城里的守军可没有萨布里这样抵抗决心，北伐军的赫赫威名确实将杭州城里的不少守军给吓住了，只从北伐以来，安南省的军队可以说是攻无不克，战无不胜，就没有打过一次败仗，这样的战绩使得杭州守军们对守卫这座城市普遍的信心不足，士气也极其的低落，而城中的百姓由于这几年从安南得了不少的实惠，对于守城的清军也是比较仇视，许多人甚至都盼着北伐军能快点进城，这样自己以后的生活就可以过的更好，杭州城就在这样比较怪异的气氛中迎来了这场战斗。
横在江上的铁链成了北伐军前进的绊脚石。没有海军的帮助，北伐军就过不了钱塘江，除非能在江上搭起一座浮桥，但是就算能够成功地架起浮桥，如果没有海军舰炮的火力支援，北伐军也很难穿过守城部队的火力网，要知道清军在城里也有不少的火炮，这些火炮随时可以封锁江面，而且北伐军的攻城人数本来就少，一旦失去火力的优势，攻城战中的伤亡必然会大大的增加，这些都不是萧智等人所愿意看到的，所以经过众人的商议，大家决定还是要先将这些碍事的铁链清除掉，以为海军的到来作好准备。但是这些铁链分布的实在是分散，沿江几十里之内都有分布，并且有一些铁链还是秘密的被设置在了江面以下，位置十分的难找，清除的行动一时进展缓慢。在这种情况下，萧智等人只好命令海军派出一艘扫雷艇强行驶入江中，拼着这艘扫雷舰艇不要，终于在四天后将阻碍舰艇航行的大部分铁链清除了干净，当然，这艘排水量678吨的扫雷艇也算是彻底的报废了，整个艇身已经破烂不堪，许多地方都被铁链撞得开始漏水了，幸亏安南省造船的水平高，如果是别的国家建造的话，估计这船早就沉入江中了，不过后来人们为了纪念杭州解放，将这艘运到了纪念馆，也成了杭州城的一大特色。
随着铁链被清除干净，利用海水涨潮的时候，安南省海军陆续的驶入了钱塘江，并开始对杭州城上的一些守军进行炮击。第七师和第八师也开始乘坐小艇向江北岸转移。钱塘江虽然下游比较宽阔，但是在杭州城外的江面却很窄，只有不到2公里宽，而且水流也比较的缓慢，十分的利于渡江，再加上前期的梅雨季节刚刚过去，江中的水量也不是很大，天气也变得很晴朗，这使得渡江工作变得很轻松，到9月7号止，除了在南岸防守的两个团外，北伐军全部在江北岸登陆，随后，第八师快速的向杭州城北运动，在登陆的当天下午完成了对杭州城北门及北城墙一带的包围，第七师则在杭州的东面一带布防，至此杭州城除了西面以外，整个城市皆在北伐军的包围之中，江面上北伐军的海军部队早就开始了攻击，尤其是杭州城的城墙更是炮击的重点。
北伐军的所有举动都没有逃过守军的眼睛，但是萨布里只想守住杭州城就可以了，根本没有要主动出城和北伐军交战的意愿，虽然部下们几次向他请战，要求趁北伐军登陆不久立足未稳之际，主动出击以便打北伐军一个措手不及，同时在北门和东门修筑外围阵地以守护两门的安全。可惜都被萨布里以“敌情未明，谨防有诈”为理由给回绝了，这也使得北伐军可以从容完成在两门的防御工事，而萨布里布置在城西飞来峰附近的火炮则一下子失去了自己的作用，由于距离太远，炮兵无法对东门和北门的北伐军阵地进行炮击，这就使得萨布里不得不重新布置炮兵的位置，以便应对北伐军对东，北两门的攻击，萨布里也知道，没有炮兵的支援，要想仅凭城墙上的人是守不住这偌大的杭州城的，要想守住城就必须有火炮的支援才行。
1896年9月8日上午，北伐军攻打杭州的战役正式开始，和其它攻城战一样，在战役的开始还是一顿炮火的准备，为了支援东门的战斗，驶入江面的海军部队分成了两部分，一部分停靠在了下游的九堡镇江面，从这里支援东门的战斗，另一部分停靠在了上游的宋城――浦沿镇江面一带，对城墙等敌军阵地进行牵制性炮击，同时监视城内敌军的调动。这次的战斗还是以第七师为主攻部队，进攻的主方向也是东门，清军也很清楚这一点，所以萨布里马上向东门及东部的城墙上调派了大批的部队，就算是北伐军的炮火最猛烈的时候，这种增援行为也没有中断，等到北伐军的炮火停止后，清军在杭州城东部一带已经集结了25000人的兵力，虽然在这些人中只有1万人手里拿着步枪，其余的人手里只是大刀等冷兵器，但是其余的人却可以随时增援城上的战斗，至少现在看来守城的兵力要远远多于攻城的兵力。
北门的第一次攻防战斗一直持续了一个多小时，清军守城人员在北伐军的攻击下表现的少有的顽强，也许是杀红了眼，也许是清军将领们的严厉的督战的原因，守城清军在猛烈的炮火中死战不退，北伐军负责攻城的第七师的一个旅在没有办法取得进展的情况下，只好暂时先退了下来。这场攻防战打得十分惨烈，负责进攻的这个旅伤亡了近千人，许多战士也是打红了眼，在撤退的时候，任凭自己的长官怎么命令也不愿意撤下来，还是不要命的往前冲，整个杭州城的东门一片尸山血海，残肢断体，城墙已经被染成了红色，墙根下的尸首足足摞了又一米多高，绝大部分都是从城墙上跌落下来的守城清军，毕竟火炮的威力远不是人力所能抗衡的，被炮弹镇飞而跌落城下的清军人数远远多于被火枪打死的人数。萧智从始自终都在关注着这场惨烈的攻防战，血腥的气味刺激着萧智等人的感官，最先忍不住地是第七师的师长陆皓，这位师长看见自己的部下一个个倒下，实在是心痛不已，他首先向萧智请求停止战斗，先将部队撤下来休整一下，可是萧智只是冷冷地用眼睛看了一下，什么都没有说。陆皓作为一师之长当然明白萧智的用意:部队要想成为精锐就得打硬仗，现在不死人以后会死的更多。但是陆皓还是忍不住想向萧智说：这样的战斗打得值不值？萧智没有看他，只是说了一句话：只有从尸山血海里爬出来的部队，才配得上王牌两个字。这使得其他人也乖乖的闭上了自己的嘴，本来大家还打算也向萧智求求情的，现在看来萧智是铁了心要把第七师打磨出来，也就不好说什么了，这样战斗一直持续了一个多小时，萧智才命令部队撤退，大家心里也不约而同地松了口气，战争无论是参与者还是旁观者都有自己无法忍受的地方，鲜血和死亡在战争中会令人恐惧，但是也会使人快速的成长起来。
城内的清军在看到了北伐军撤退后，并没有人高兴和欢呼，许多人早已累得虚脱了，在这么短短的一个小时的时间里，他们承受了巨大的压力。守城的清军每个人心里都明白，这只是北伐军的一次试探，如果北伐军还是这样猛攻的话，不出三天杭州城必定易手，那时自己这些人会是什么命运？这是现在大家心里都在问的问题。坐镇巡抚府里的萨布里，听说清军打退了北伐军的进攻后，马上欣喜若狂，在他看来清军能打退北伐军的进攻，就可以守住杭州城，能守住杭州城就是大功一件，到时候就又会是升官发财的机会。“如此看来，北伐军也不过如此么？看来其战力是被人夸大了，现在还不是栽在我的手里”，应该说草包就是草包，你就是让他成为皇帝，他还是改变不了自己的本质，萨布里在赢得一场胜利后，就已经开始了狂妄自大之中，可想而知，如果是清廷里的人在得知了这个消息后会是什么样子？在打完这场战斗之后，北伐军就再也没有进攻过，只是这样将杭州城为了起来，萨布里一看这样的情况心里更是肯定了自己的想法：北伐军被自己打怕了，现在已经不敢有任何的轻举妄动了。于是，浙江巡抚萨布里向朝廷上了一道报功的折子，在奏章中，这位巡抚大人，全然不顾自己伤亡上万人的事实，无限地夸大了杭州城攻防战的功绩，将北伐军实力写的不只一文，奏折称“亲率部旅，血战城头，歼灭敌虏万余人，敌酋胆惧而遁走，只留小部负隅顽抗，旦夕间可灭之”，又称“敌军东进所部已然败走，臣率所部克日可复全浙省境”，这样的奏章可以说句句不实，根本不像是在报功，倒像是在为自己歌功颂德。更离谱的是，这份假的大家都能看出来的奏折出了杭州西门后，竟然几经转折到了北京朝廷大员的手里，这帮人想也不想竟然信以为真，将它呈给了光绪帝和慈禧太后。两人一见这份奏折具是心情大好，马上下旨褒奖萨布里等人，朝廷里的一帮老夫子自然也不会放过这个机会，于是不过半日间，各种歌功颂德的文章就摆在了皇帝和慈禧的桌案旁，在众人的吹捧下，这两位清朝的最高统治者竟然也信了，不经有些飘飘然了。可惜，假的就是假的，他永远都真不了，就在朝廷里的众人商议着该如何封赏萨布里等“有功之臣”时，一个消息传来：杭州城被攻破，萨布里等人死于乱军之中，浙江全境失陷。
这个消息的传来，使得原本还欢喜的朝堂一下子又恢复了以前的死寂，年轻的光绪帝和年老的慈禧似乎一下子都老了许多，朝廷上下，包括光绪帝在内，大家都很好奇和疑惑，怎么几天前还大胜的萨布里，现在咋就一下子完蛋了呢？这些人从一开始就没有想到萨布里是在谎报军情，真是一群可悲的人啊。现在的朝堂之上，估计能看出这个问题也只有李鸿章等寥寥数人了，可惜李鸿章自从自己的老部下刘铭传投降后就变得更加小心了，自己没有必要在皇帝和太后高兴的时候去泼冷水，这样做不是自己去找死么？所以他选者了沉默，李鸿章清楚地知道，现在的北伐军恐怕已经在向上海和南京进发了。
一上午的血战激起了北伐军对守城清军的极大仇恨，纷纷向萧智等人请战，誓要把驻守杭州清军全部消灭掉，但是萧智却将这些请战书全部的压了下来，一连几天萧智都不让部队有任何的行动，这可憋坏了第七师和第八师的战士们，直到9月11日上午，萧智在接到一份电报后，才下令全军向杭州发起猛攻，务必于9月12日上午前攻克杭州。