厅内好个寂静。

最后还是爽直的徐兰香先开了口：“明金哥，你……你瘦了。”

马明金：“噢，是吗？”

徐兰香：“我听马老师说，你到北京就病了，是不是还为了被撒职的事儿？”

马明金笑了笑，没言语，在坐上去关内的火车时，想自己曾踌躇满志，欲在军旅中图个前程，却不料为一个日本人，遭此下场，心中愤懑，可想而知，积怨成疾，他病了，后来是弟弟明堂开导他，经常与他彻夜长谈，他心情逐渐好了起来，过去，他一直把明堂当个文静的小弟弟看待，也非常喜欢这个从不高声说话的小弟弟，这次见面，他第一个感觉，弟弟大了，不但懂事，还懂得许多大事，就拿在北京，听到东北易帜这件事儿，弟弟从东北的区域和政治说起，讲到中国多年来四分五裂，现在走向统一，虽说某种程度，还是个形式上的统一，但对一个国家来，毕竟呈出一定的强大趋势，同时，他还分析连年的军阀混战，让外国势力有机可乘，例如东北，被日本人纳入他们的势力范围。还有，他预测，中日必有一战，而且弄不好就在最近几年内，马明金对弟弟说，父亲也是这么说的。想到中日若真的开战，曾为军人的他，置身事外，他心里就更有说不出的懊丧。弟弟劝解说，报国未必当兵，有很多方式可供选择……马明金听了弟弟这些话，感概还是上学读书，眼界宽阔，他对弟弟说，倘若他岁数倒退几年，他一定走进大学堂。他刚才把这弟弟在北京的境况，已对父母说过，母亲想起老儿子，免不又流下泪，父亲则说，最不让他操心，也最让他放心的就是这个老儿子。马明金说，凭小弟弟的学识和灵气，将来接管马家的生意，绝无问题。父亲笑了，说今后的事儿，谁又能说得准呢？

徐兰香：“明金哥，这次你回来了，想好要做啥儿了吗？”

马明金又是一笑，笑得有点苦涩，想弟弟分析说，中日必有一战，他最渴望的，当然还是在战场上，与日本人面对面搏斗一番，纵然洒尽热血，也不枉为男人之躯。可是……郑永清曾暗示他，能否利用徐兰香的关系，活动一下熙洽，马明金断然拒绝。

徐兰香：“明金哥，我知道你的心思，你还是想……”

马明金打断的徐兰香的话，他说今后想做什么，适于做什么，临走时，弟弟送给他几本书，他说有时间读读书也不错。他说到这儿，想起什么，起身拿来一个小方木盒，递给徐兰香，说这是送给她的礼品。

徐兰香象个孩子似的，当场便打开了，顿时眼睛发亮。原来，是几个色彩斑斓的泥塑小人，她惊喜万分，欢快地叫着：

“太好了，太好了，太漂亮了……”

马明金也开心的笑了，这是在北京琉璃厂，给自己儿子，还有妹妹家的孩子买的玩物，不知为何，当时脑海中闪出徐兰香，顺便给她也带回一套，没想到，徐兰香会这么喜欢。

“哥……”随着喊声，马明满跑了进来。

马明金冲弟弟笑了笑，问：“二弟，干啥儿去了，才回来。”

马明满：“哥，你回来咋不提前告诉我一声，我好去火车站接你，我朋友的爹是税捐局长，他家有汽车，我都会开了，我开车去接你。”

马明金：“不用，没多远……”

徐兰香还是第一次见到马明满，她怯生生的看着，马明金没做介绍，她也不好打招呼。

马明满似乎才发现徐兰香，毫不掩饰，毫不顾及的把徐兰香上下打量一遍，别看徐兰香不认识他，他可听姐姐说过徐兰香，所以内心没有陌生感，只是没想到，徐兰香这么漂亮，尤其还穿着军服，简直就是美貌绝伦。

马明金见两人没说话，才意识到两人是初次相见。他刚要介绍。马明满已笑着说，他知道这位小姐的是谁了，便来个洋式见面礼，上前，伸出手。徐兰香还不习惯这种礼节，稍碰了下马明满的手，忙缩了回去。

马明满见到女人，话多，总想显示自己的风度和幽默，笑着说：

“徐小姐，若按岁数，你叫我声二哥，不会委屈你吧？”

徐兰香好不窘迫，这个二哥，就她内心讲，无论如何都不想叫的。

马明金一时也不知该说什么好了。