原先在食堂打杂的是一个小学校长，因长得又高又瘦，人们都叫他木叉。解放前，他是地下党的联络员，在敌人的严刑拷打面前，他都不曾屈服变节，就是这样一个硬汉，却让红卫兵们以“诱奸学生”为由关了干校。其实原因很简单，就是因为他没让红卫兵们在校园里乱贴标语。一生清清白白，却以这样一个罪名受辱，木叉受不了，在一个月高风黑的夜晚，他楞是把看门的耳朵咬下一块，砸开大门跑出了大院，谁也不知他去了哪里。郭明达睡的那张柳条编的床，就是木叉留下来的。

每天舀满两桶水后，郭明达就会呆呆地坐在河边的鹅卵石上，将干馍揉成渣一点一点地投进水里，鱼秧子黑压压地从四处拥过来争抢，更有耀武扬威者，噌地一下跃出水面，又一头扎进水里。每到这个时候，郭明达心头就别有一番酸楚滋味，人哪，来到这人世间，除了受苦就是遭罪，倒还不如水中的鱼儿活得自在。于是，思念又牵着他又回到了霍牧，在蓝蓝的天空下，青山绿水延绵不绝，他骑着青马不停地跑，一直跑向天边……

时光荏苒，转眼就到了秋天，秋老虎越发毒辣起来。人们全去打草了，院子里只有几只母鸡咯咯地四处觅食。郭明达把开水舀进铁桶，便去地头送水。

草地上散发着苜蓿草的浓香，人们手把弯刀一样的钐镰，一个跟在一个后头，上肢往后摆到最大限度，双臂把钐镰的刀头贴着地面伸出去，再往回用力一勾，齐腰深的苜蓿就齐唰唰地匍匐在地了。他们动作整齐化一，就像是精心演练过一样。

郭明达看得出神，连肩上的担子都忘了放下。当人们到了地头，纷纷扛着钐镰往回走的时候，他才回过神来，大声吆喝起来：“喝水了，大家来喝水吧。”

这时候，刘仲祥骑着一匹栗色大马，从草地的西面翩翩而来，他的背头依旧油光可鉴，手中的鞭杆随意敲打着靴腰嘭嘭作响，俨然一副庄园主的派头。{手.打/吧 Shouda8.Com首发}

忽然，草丛里扑啦啦的飞出几只鸟，胯下的马受了惊吓，往旁边猛地一闪，毫无防备的刘仲祥，连吭都没来得及吭一声就被掀翻下来，而他的一只脚却牢牢地套在了马镫里，整个人倒挂在马背一侧。惊马狂奔乱跳，那海碗大的蹄子在刘仲祥眼前上下翻飞。

人们纷纷四处散开，拿着手里的家伙前堵后拦。可没有一个人敢靠到惊马身边，而只是延缓一下惊马狂奔的速度而已。

看到眼前的险情，郭明达心里咯噔一下，去年他曾抢救过一个套了镫的后生，那后脑勺磕在石头上，都露出了白森森的骨头茬，差一点就一命呜呼了。郭明达没有多想，他抄起扁担不声不响地躲在草垛后面，等惊马到了跟前，他抡起扁担瞅准烈马的耳朵根子猛地就是一下。受到重击的惊马，就像拳台上被打蒙的拳手一样，不由地趔趄几步，原地打起了转转来。

人们一拥而上降服了烈马。老郭伸出大拇指夸奖道：“看不出来呀，小本家，你斯斯文文一个人，还能有这两下子。”

“你可别忘了，人家是从霍牧来的。”

人们说的一点不假，驯马这点本事，如今对于郭明达来说，虽不敢说是雕虫小技，起码也是手到擒来的事。去年，那匹性子暴烈的玉石眼，把郭明达摔得鼻青脸肿，阿斯哈尔一看动了气，他把玉石眼牢牢栓在木桩上，削一根小指粗的细软柳条，朝着玉石眼的耳根子嗖嗖地一顿狠抽，奇迹出现了，刚才还狂奔乱跳的玉石眼，立刻耷拉下脑袋咴咴地哀鸣。郭明达顺势骑上去，再看那畜生竟乖的像头老牛。

刘仲祥脸色惨白，坐在地下腿脚一个劲地哆嗦。人们厌恶这个趋炎附势的小人，见他并没有性命之虞，也就各忙各的去了。

一个医生的职责叫郭明达无法抽身，他简单地给刘仲祥做了检查后，便不冷不热地说：“没事，只是一点皮外伤，过几天就好了。”

刘仲祥叭哒几下眼睛，十分艰难地从牙缝里挤出了三个字：“谢谢你。”

“不谢。”郭明达连眼皮都没抬，挑着水桶就往回走，走着走着，他发觉自己也不知不觉哼上了老关的酸曲儿。不知是救人一命让自己有些兴奋，还是关老的乐观情绪感染了自己。他哑然一笑，忽然就想起了“跟着耗子会打洞，跟着癞哈蟆会跳绳”的俗语来。

寒冬突然降临了。

鸡刚叫了头遍，郭明达就迷迷糊糊地起了床，他摸着黑穿好衣服，伸手去推门，门却推不开，用肩膀去扛也只扛开了一条缝，他心里犯起了嘀咕，隔着门缝里往外一瞅，心里大叫一声不好，只见满天满地皆是白茫茫一片。一股寒气迫不及待地从门缝里涌进来，郭明达本能地缩缩脖子，从门缝里挤出去，把手揣进袖口里，踩着没脚的积雪，一步一个脚窝地往食堂挪。

本来视力就不好，再加上镜片上挂了一层薄霜，他低头刚走进柴棚，隐隐约约就看见半空悬着两只皮鞋，他取下眼镜擦去雾气，再仔细一瞅，不觉毛骨悚然，房梁上直挺挺吊着一个人，那人的舌头伸出老长，脸瘀的紫青紫青，秃脑袋泛着幽光，一身军装却干净整洁。

老关闻声赶来，看到眼前这一幕，他僵硬地杵在门口，欲哭无泪地说：“郭秃子呀，你咋就这么走了，值当不值当嘛！”

纷纷扬扬的大雪，整整下了一天一夜，就像是在祭奠死者。一连多日，干校里鸦雀无声，人们似乎隐隐听到了死神逼近的脚步声。

本来话就不多，这一下郭明达更成了哑巴，一天到晚只知道闷头干活，一到了夜里反倒呓语不断。老关也换了一个人似的，再也听不见他哼哼小调了。老郭和关东是同乡，两人同一天当兵，血里火里滚了这么些年，他们还从没分开过。部队解放了山城以后，为了加强地方政权建设，他俩又一同脱下了军装。两家人也处的跟一家人似的，孩子们都管他俩叫大。

前天晚上，老郭曾神色忧郁地对老关说：“老哥，往后我要是有个三长两短，一家老小可就全托付给你了。”老关当时也没多想，劈头盖脸地把他臭骂一顿。此时此刻，回想起昨天的情景，关东是又悔又恨又气又痛又悲，一个好端端的人，咋就这么了断了自己呢，有啥坎儿过不去嘛，枪林弹雨里，咱从没有惜过命，可你这也太……

老郭自缢事件，在干校引起了极大震动，人们静坐了三天，一是悼念死者，二是借此向校方提出严正交涉，强烈要求缩短劳动时间、改善伙食、改善住宿条件、允许亲属探视。

郭明达后来才知道，老关是陕西礼泉人，*前曾是乌图布拉克地区第一任党委书记。他突然想起，梁爷曾多次提到的那个关胡子，莫非此人就是……

刘仲祥心里比谁都清楚，别看这些人眼下无权无势，但其能量不可小觑，尤其是那个关东，在这个地界上威望之高，说一呼百应也不为过。他不怕别的，就怕这帮老家伙闹将起来，耽误了自己的锦绣前程。于是，他一口答应了走资派们的所有条件。与此同时，生怕走漏了风声，他暗中在干校周围增加了不少岗哨。