人马刚刚在冬窝子安顿停当，暴风雪跟着屁股就撵了上来。茫茫戈壁上天地一片模糊，狂风裹着雪与沙砾，铺天盖地地压过来，在无遮无拦的戈壁滩上肆虐，令人颤栗的吼声一阵紧似一阵，就连粗壮的胡杨都在不停地哆嗦。旷野就像一条被洪水荡涤过的惨不忍睹的河床。一切生灵都经受着生死考验。

戈壁风一刮就是一个对时，如果到了时辰风还没有停，那接茬又得刮一天，就仿佛谁掐着钟点似的。

牧民们把冬牧场选在这里，那也是迫不得已的事，这里虽说气候恶劣，但降雪量要小一些，即便是下了雪，叫风那么一吹，地面也大多裸露出来了。就是再不济畜群也能吃个半饱，从而艰难地捱过漫长的冬季。

折腾到第三天傍晚，风终于打道回府了。

阿斯哈尔从低矮的土屋里钻出来深深换一口气，让他稍感欣慰的是，牲畜膘情尚好，草料储备也充裕，各家的棚圈也都早早加固了。倘若是早春临近产羔的时候赶上这么一场风雪，怕是哭天抹泪的功夫都没有了。牧民们不是常说嘛，家财万贯带毛的不算。

挨家挨户巡查一圈，阿斯哈尔松了一口气，这才催马来到牧办，推门走进值班室。

阿勒腾别克正盘腿坐在矮炕上丢盹，听到嗵嗵的脚步声，他猛地睁开眼，擦擦嘴角的口水说：“队长来了。”

看着阿勒腾别克可怜巴巴的样子，阿斯哈尔心里就又抓挠起来，你说这老小子年龄一大把了，却至今孤身一人，家没个家业没个业的，眼下腿脚能动弹还好将就，等将来老了可怎么办呢。他从怀里掏出一个布口袋，往桌子上一扔：“塔贴给你的炒面，还没吃吧？”

“吃了，吃了。”阿勒腾别克慌忙溜下炕。

“哄鬼去吧你。有电话吗？”阿斯哈尔摘下皮帽，把马鞭往靴腰里一插。

“哦！对了，场长昨晚来了个电话。”

“老头说什么了？”

“也没什么要紧的，就是问了问情况。”

“你怎么回答的？”

“我说一切正常，请他老人家放心。”

阿斯哈尔坐下来，说：“喂！你呆会儿去趟老书记家，就说我这两天告假出趟远门，家里的事让他多操心。”

“你要去哪里？”阿勒腾别克眼睛一闪。

“不该打听的别瞎打听。我走了以后，你可给我老实一点，听见没有？”

“自从搬到冬窝子，你见我喝过酒了嘛。”

“好了，赶紧去吧。”

“是！”厚重的皮靴一磕，阿勒腾别克打个立正。

回到家中，阿斯哈尔把想法告诉了家人，古努尔担心地说：“这冰天雪地的，等天暖和一点了再去不行吗？再说……”

“那怕啥的，我一个大老爷们，谁还能把我吃了。给我碗茶喝，媳妇。”

塔贴眯着眼问：“你怎么突然想起小郭了？”

听老娘的口气，似乎有责备的意思，阿斯哈尔赶忙解释：“早就想去看看他了，这不一直脱不开身嘛。”

“我还以为你忘了人家呢。”塔贴怀里的花猫，呼呼地睡得正香。

“您不了解自己的儿子呀。”

“郭大夫可是救过咱家两条人命呀，就是到了啥时候，咱也不能忘了他的好处。人家现在遇上难了，咱说什么也得伸把手。哎！只是不知道这孩子现在……”老人的声音有些发颤。

“小郭不会有事的，您不是天天在为他祷告嘛。”

“你给我记住，万一要是人没了，哪怕就剩下骨头了，你也给我捡回来。”两行老泪从纵横交错的皱折间，缓缓地从脸上迂回下来。花猫受了惊吓，哧溜一声溜下了炕。

听塔贴这么说，阿斯哈尔心里也没了底，自从离开霍牧，郭明达是一点消息都没有，这不能不让人多一份担忧。他俯身帮塔贴掖掖被角，掩饰一下内心的慌乱，说：“哎哟！您就放宽心吧。我明天就动身。说不定还能把小郭领回来呢。”

“明天就……”古努尔大感意外，她瞅婆婆一眼，没敢接着往下说。