正当阿勒腾别克一筹莫展之际，阿依努尔突然发现了新大陆似的，在一旁惊叫起来：“嗳！你快来看看，这画得是什么？”

“我看看，在哪里。”阿勒腾别克一把夺过刀鞘，发现在刀鞘的背面果然有一个“Ｕ”字形的标记，标记下方还刻了一个不规则的圆。

“好像是刚刻上去的，也就是说，他想告诉我们什么。可他到底想告诉我们什么呢？这个标记又是什么意思呢？”夫妇俩翻过来掉过去地仔细端详，却百思不得其解。

“挺像一个马蹄子？”

经媳妇这么一提醒，阿勒腾别克茅塞顿开，他拍几下脑门子，兴冲冲地说：“马蹄子？对！我怎么就没想起来呢，上面的“u”字代表马蹄峡，下面的圆圈指的一定是天眼洞，没错，绝对没错，他一定是在说，他现在就藏在马蹄峡的天眼洞里，”

“我咋不知道还有那么个山洞呢？”

“别说是你了，整个牧场也没几个人知道。”阿勒腾别克继而心情沉重地说：“他一定是想和我见上一面。哎！藏在那个鬼地方，他指不定有多难呢。”

“好端端一个人，你说咋就成投敌叛国分子了呢？打死我、我也不信阿斯哈尔会叛国。”

“别罗嗦了，人命关天，你快给我准备些吃的，多煮点肉，今晚我就进马蹄峡。”阿勒腾别克翻身上了马。

“你不是说不去报告了吗？”阿依努尔不解地问。

“这可是要命的大事，这心里实在没底，我得赶紧去给桑斯拜院长说一声，好让他拿个主意。”说着话，他便驱马向场部方向奔去。

阿斯哈尔的不辞而别，叫郭明达觉得自己难辞其咎，他瞪着布满血丝的眼睛，抄起笤帚疙瘩在敖登屁股上一顿乱擂。平日里腼腆的像个姑娘的敖登，这会儿却不躲也不闪，泪水在眼眶里直打转转。

一通发泄之后，郭明达摔掉笤帚，拉住敖登的手，又懊悔不已地说：“都是我不好，敖登，郭叔叔是个混蛋，是个一钱不值的废物，废物……”他越说声音越大，拳头擂得木桌嗵嗵直响。

望着郭明达歇斯底里的样子，敖登再也无法忍受了，歉疚的泪水哗哗地滚下面颊，小家伙暗暗发誓：一定要把阿斯哈尔找回来。

傍晚时分，太阳卧在远处云雾缭绕的山巅上，成群的牛羊遍布在绿色的山峦之间。霍牧湖平静的水面上闪着耀眼的鳞光，星星点点的白色毡房和顶上长着青草的木屋点缀在霍牧湖的四围；从各处缓缓升起的炊烟，雾蔼一般徘徊在低空。

几个骑在光背马上的巴郎子，唱着、喊着、打着口哨一路急弛而来、这个探下身去搂着马的脖子，那个半仰在马背上，旋风似地冲上山梁，从阿勒腾别克身旁呼啸而过，他们那种与生俱来的本能，与马形成了一个完美的整体，或者说他们简直就像长在马背上一样。眨眼的功夫，小骑手们就消失在高大的松林里了。

没有歌声的草原是荒芜的，生来以歌为伴的牧人们，突然之间都沉默了下来。在他们心里，草原是神圣的，是宁静的，是不容亵渎的。这个逃犯的到来，如同在他们整洁的衣服上泼了一盆脏水似的。

孩子们的歌声，在阿勒腾别克心里漾起一丝快意。

见到桑斯拜后，阿勒腾别克递过刀鞘，并将自己的打算和盘端出。桑斯拜长舒了一口气，说：“这小子总算有下落了。马蹄峡那个地方，一般的人是摸不上去的，事到如今，也只好按照你说的，去见一见他再做打算了。你告诉他，先在那里躲几天，这边如果有什么情况，我们也好随时跟他取得联系。这样，你马上回去，今晚就上山。多给他带上点吃的。”

“好吧。”

“千万小心，我不能再把你也搭进去了。”

“放心吧！抓我的人还没生出来呢。”阿勒腾别克从靴腰里抽出鞭子，在身上拍打拍打，转身出了门。

回到家中，阿勒腾别随便哗啦几口吃的，便趁着晦暗的夜色，驮着鼓鼓囊囊的褡裢，直奔马蹄峡而去。

阿依努尔望着丈夫远去的身影，不由黯然神伤，不知怎地，她觉得阿勒腾别克此去必是凶多吉少。

自打成婚以来，两口子过得并不如意，阿勒腾别克虽说戒了酒，但长年嗜酒成癖，使身体受到极大损伤，床第之上自然是心有余而力不足，为此，两口子没少拌嘴，情急之下，阿依努尔也是口无遮拦，什么难听话都骂得出来。可怨归怨骂归骂，家里有个男人，这个家才能称其为家。家！对于一个女人来说，那就是生活的全部。阿依努尔似乎第一次意识到，这个男人对于自己该有多么的重要。

轰隆隆的雷声在山谷间滚动，一场风雨就在迫在眼前了。