第七章
10）
三个人有说有笑地走进一个大杂院，院子中间的空场上，一群孩子叽叽喳喳地在跳皮筋，看见他们走进来，其中一个约摸七、八岁的女孩，从抡起的皮筋下灵巧地跳过来，脆生生地叫了一声：“爸爸。”便飞奔过来扑进小根的怀里。
“啧啧啧，你看这一头的汗哟。”小根用衣襟给女孩擦着汗说。
“我要吃冰棍。”女孩说着就把小手伸进了爸爸背着的木箱里。
“吃吃吃，就知道吃，见了郭伯伯也不知道叫是吧？”
“这就是小梅吧？”郭明达问。
“没错，这就是我们家的小梅格格。”小根的眼里满是怜爱。
“过来，小梅，让伯伯看看。”
“伯伯，我怎么没见过你呢？”小姑娘那双水汪汪的眼睛，简直跟水香的眼睛一模一样。
“伯伯住在很远很远的地方，所以你就没见过呀。”郭明达抱起小梅，心里不禁一热。这孩子并不是水香和小根所生的，而如今孩子的亲娘又身陷囹圄，好在作为继父的小根，似乎并没有嫌弃这个小可怜的意思。
土坯屋面积不大，约摸也就十几平米，坑坑洼洼的地面没有一处是平整的，几样陈旧的、落满尘土的家具不是缺胳膊就是少腿，一只杂毛狗卧在桌子底下，见有生人进来，它懒洋洋地睁开一只眼，打一个哈欠，很不情愿地又合上了眼。墙壁的显眼处挂着一张照片，走近一看才发现是水香和女儿小梅的合影照，也许从挂在墙上的那天起，就不曾有人擦拭过，因此上面满是斑斑点点的苍蝇屎。
郭明达是经历过苦难的人，但看到眼前这一切，他不免还是心寒齿冷，小根似乎觉出了什么，他不无歉意地说：“实在不好意思，老哥，比狗窝好不到哪里去，不过好歹也是个家，你就将就着坐吧。”
“我说小根，你过得这叫什么日子哟。为了这个可怜的孩子，你也……”郭明达难过的说不下去了。
“你快别提了，我这是自作自受。老哥说得没错，要不是为了这个孩子，我早***找根绳绳把自己结果了，我这么活着还不如这条老狗。”
“哼！瞧你那点出息，想死还不容易。快弄点啥吃的，我们可是前心贴后心了。”
“你看你看，光顾着说话了，你先坐着，老哥，我给你们弄饭去，咱哥儿俩几年没见了，怎么说也得喝上两口吧。”小根咧嘴一笑，愁云密布的脸上露出一缕阳光。
在屋外简陋的凉棚下，几个人吃罢疙瘩汤，小梅闹着要去卖冰棍，懂事的敖登站起来说：“走，哥哥跟你一起去。”说着背起那个箱子，随着小梅出去了。
小根收拾了碗筷，双手捧过一只盛满白酒的粗瓷碗，说：“老哥，啥也不说了，就冲你看得起我小根，今天我也得先敬你一杯。”
郭明达接过大碗，瞥一眼小根说：“你看你说的这叫啥话，咱是不是朋友？”
“没错，是朋友呀。”小根底气不足地说。
“那不得了，是朋友还分个高低贵贱，三六九等呀，你还以为我是啥皇亲国戚呢，可真有你的。嗳！你和水香的事，我全都听说了，你也别太难过，过去的事就让它过去吧。下一步你有什么打算，年轻轻的，光靠卖冰棍过日子，可不是长久之计呀。”
舌如巧簧的小根，此时却默默不语。
“不管咋说，有一条你必须记住，烟是绝对不敢再沾了，再抽这辈子就这么交代了。”
“不会了，绝对不会了。为了戒掉这个烟，我不知发过多少回誓，不瞒你说，老哥，你是不知道烟瘾上来那个滋味，简直比抽筋扒皮还难受。”小根痛苦不堪地摇几下头：“不过你放心吧，我已经对不起水香一家了，再不能对不起这个孩子，往后就是要饭吃，我也一定要把她拉扯大，将来也好囫囫囵囵地交给水香。”
“要有啥难处，在我跟前你可别客气。”
“没啥事，不会总这样的。”
就在这个这时候，一个叼着铜嘴烟袋的老太太，从墙头上伸过头来，粗门大嗓地喊：“我说大个子，房费啥时候交呀？都欠了四个月了，我们一大家子人也得活人哪。”
“我说五奶奶，你老人家就高抬贵手，再宽限我几天吧，这两天实在是周转不开。”
“哼！没钱交房租，倒有钱喝酒了，你哄鬼去吧，别以为我老婆子好欺负，告诉你，今天拿不来钱，你就给我卷铺盖走人。”
郭明达坐不住了，他低声问：“你欠人家多少钱？”
“这母夜叉天天就跟催命一样。”
“叫人家堵住门要债，你一个大老爷们就不嫌寒碜，到底欠人家多少？”郭明达急眼了。
小根的头一埋，脸一下红到了脖子根。
郭明达索性站起来走到矮墙边，说：“对不起，老人家，我兄弟欠您多少钱？”
“一个月五十，四个月是多少，你该不会不识数吧。”老太太一副盛气凌人的样子。
“一个月五十，四五就是二百，总共二百块钱，我这就拿给您。”郭明达说着从衣兜里掏出二百元钱，踮着脚尖递过墙头：“您看够不够数？”老太太清点一遍，抽出其中的一张扔过墙头：“这一张给换一下。”
“怎么了？”郭明达弯腰捡起纸币。
“豁豁牙牙地我没处花去。”
“登鼻子你还上脸了，房子都快要塌了，给你说过多少回，你推三阻四就是不给修，要钱的时候你倒是麻利的很。”小根吼叫起来。
“你就少说两句吧。老人家，我兄弟不懂事，您别跟他一般见识，您再看看这一张？”
老太太再没有为难郭明达，她把钱往口袋里一揣，用铜烟锅敲打着马架子，说：“你这个朋友倒还通情达理，比你可强多了。大个子，不是我老婆子嘴碎，有本事你就往对面的高楼洋房里搬，拉屎撒尿都不用出房子，那住着有多舒坦，也省得一天到晚跟我生闷气。哼哼！不是说你，少抽几口烟，你不会是今天这个样子。”
“你……”小根怒气冲冲地站起来。
郭明达摁住小根的肩膀：“你也真是的，跟一个老太太窒什么气嘛。”
小根坐下喝一口闷酒，说：“让你见笑了，老哥。人穷志短，马瘦毛长，连一个棺材瓤子都不把我往眼里放。”
郭明达用手轰赶着苍蝇，说：“你就少说两句吧。人这一辈子，谁也保不齐有个三灾六难。唉！要不这样，小根，你跟我回去算了，干个啥不比卖冰棍强。”
“回，我肯定是要回的，但不是现在，等混出个人模狗样了，我再回也不迟。我就不信了，天底下就没有我杨小根的一条活路。”小根恶狠狠地说。
“就靠卖冰棍挣得这仨瓜两枣？”
“不瞒老哥你说，钱我倒是攒下了几个，这不前几天刚盘下一个修车铺嘛，对了，就在汽车站跟前，过几天我就准备开张。话说隔行如隔山，我想还是干老本行牢靠些，不是跟你吹，论修车可没几个比我强的。”小根的一对斗鸡眼突然变得炯炯有神。