宫里边太太平平过了个春节，众人一心准备南巡事宜，不再有心神谋算他人，就在一片风平浪静中，皇上启程南巡了。

虽然皇上早已吩咐下，一切行装从简，但一行人上到内务府司命，太医院判，妃嫔贵人，下到宫女太监，侍卫随从，一路上风尘仆仆，每到一处行宫，不过三四天便又动身前往别处去了，就这样来回辗转了一个多月，终于到了江浙总督的府邸，一行人总算安顿入住，稍作歇息。

皇上与太后坐在前院大厅里，下人们正在收拾屋子和行装，不便回屋，江浙总督大人与夫人便迎出来与皇上闲聊。周围丫鬟小厮纷纷端上茶点，手脚相当麻利，丝毫不敢懈怠。不过一会儿，茹妃、宓嫔和兰妃也进去了，挨个就坐，就着万岁爷的脸色，假意品尝着点心，江南的糕点松松软软，好似吴侬软语。

皇上笑说：“呵…这事儿可不像咱们当年预计的那么顺利。”

总督大人也开怀笑了起来：“…不过现今倒是挺好。呵呵…现在回想起来，臣当年可只是初出茅庐，年轻气盛――”

“――应该是年少才俊才对！哀家看着你整整二十年风风雨雨帮着皇帝这么走过来，有时候回想想，当年在殿试上头一回见你那模样，哀家还对先帝爷说过，此人绝非池中物！看看，如今可应了这话了！”太后兴致颇高，眉开眼笑地看着众人。

总督欠了欠身：“老祖宗谬赞喽！臣有今天，还不都是太后和皇上给的，咱们叶赫那拉家的一切，也都是皇家赐的。”闻此话，各主子又配合着笑了一阵。

就在这时，大阿哥快步走向大厅，到了门前两三步，分明看见宓雅坐于一侧，他毫不犹豫转身离去。屋里众人着实见着了此番情形，尴尬不已，有的人自然明白原由，另一些人就是一头雾水。

皇上轻叹：“唉…这孩子越发不像话了。”

“皇帝，该替他配婚了吧？成了亲，自会懂事儿的。”太后说着冷冷瞧了眼宓雅。这种犀利的目光让她有些不舒服，但更令她难以释怀的，是大阿哥见着她的刹那，眼神中的冷漠、难堪，以致他调头离去。一想起有关大阿哥的一切，胸口一阵郁闷难解，脸上红一阵白一阵的。很快被茹雅见着了，她便问：“不舒服么？”

“没事…我想先回了。”

“嗯。”茹雅转看皇帝：“皇上，宓嫔舟车劳顿，身子有些疲乏，可否准臣妾与她一同退下？”

“要不要叫太医看看？”皇上问。

宓雅欠身：“谢皇上，不用劳烦太医了，臣妾休息片刻便好。”

太后挂了一脸不高兴。“咱们满族女子哪有那么不经碰？下去歇着吧。”

“是，臣妾告退。”

两人一同走出院子，江南庭院，主次分明，甬道两边尽是矮树丛，宓雅看着墙角边摆的几棵茶花，不由想起那是太后口中“不经碰”的玩意儿，低头笑笑，便搀着茹雅接着往前走。

走到一座假山前，隐约闻见说话声，两人就凑上前，只见假山的另一边，大阿哥正与一个女子交谈，那女子侧脸对假山，桃红色的胭脂掩于双颊，发髻高结，玉钗斜插，柳眉细描，五官小巧，眼角细长，一身薄纱丝衣，也显富贵。

大阿哥开口道：“漫赢得青楼，薄幸名存。此去何时见也？”

那女子对：“襟袖上，空惹啼痕。伤情处，高楼望断，灯火已黄昏。”

大阿哥笑说：“难得一个富贵小姐通晓诗词，不才甘拜下风。”

那女子并未有所触动，冷冷地道出一句：“可怜阔公子见闻止于此。”

一句话掷地有声，惊得小太监尖声说：“我家主子岂容你――”

“――可怜小女子不是男儿身。”大阿哥说完，转身离去了，脸上分明带着笑意。

一个小丫鬟凑到女子身旁说：“小姐，大阿哥虽然算不上学富五车，但人倒是挺好，小姐何不…”主仆二人，眼神相对，便知意味，此小姐道：“嗯…心胸倒真是开阔，不过――终不比皇上，我若真攀不上万岁，他也算一条迂回之策。不过――就凭那些娘娘，怎可能挡了我的好事？阿妈说，一旦我进了宫，后宫不会再是他董鄂家的了！不说了，走吧。”

宓雅心想，怕是小女子看轻了后宫诸位娘娘，要想飞上枝头，也得看看自己是不是凤凰。她转看茹雅，倒是一脸轻松，远望那女子的背影，婀娜的身姿倒把茹妃逗乐了，她轻轻笑着：“世间的人，只要有希望，就会有野心，不过本宫的擅长，就是让人知道，何为绝望。”这一点，宓雅十分清楚，她对沈华，似乎已然绝望，但她发现自己对另一个人，难舍难弃……

茹雅突然说：“这就是男人，可别指望他们会永远守在你身边，对他们而言，没了希望，爱情也就一文不值了。本宫劝你，早些了断了好。”

“早已了断了。”话刚出口，泪在眼中转了两圈，终未落下。是的，早已了断了，却只是放不下罢了。还来不及爱，一切已然结束。