一阵清风掠过树林，卷起落叶飘零，远远响起紧促的马蹄声，跟着传来二阿哥高呼：“皇兄你等等我！……他们已经被甩远啦！”

“吁！…”大阿哥勒马停下，调转过去看看他，“二弟，你的马儿看来是老了，不如请示皇阿玛另择一匹吧。”

“呵…不用这么麻烦，我就喜爱我的马儿，待它真老死了再说罢。”

大阿哥扯了两记缰绳，使之与二阿哥并行，两人一路笃定地穿过树丛。“听说――皇阿玛昨日在朝上对你赞不绝口，夸你英勇，救了五阿哥。”

“皇兄就别明知故问了，还不是你叫人给我报的信？前两天姐姐还说她感激我，其实…她该感激你才对，这些年…”

“行了行了，我不过是仗义之举，不足挂齿。”

二阿哥抚了抚马儿的鬃毛，侧过脸仔细看着大阿哥：“皇兄你…还是对姐姐念念不忘对么？”二阿哥对皇族之间情爱之事从不开窍，因此多年也未曾找着一个心仪女子，安贵妃尚在世时曾要替他张罗婚事，之后她与杜昔朝之事东窗事发，双双丧命后，也不再有人理会这孤身的皇子了。

大阿哥被问住了，转过脸看着二弟咧嘴笑了笑：“这是介于景福宫和永寿宫之间流传已久的谣言，难道二弟也同那些宫人一样没见识吗？”

“皇兄知道的，我从小就不爱念四书五经，说起见识――还真不如皇兄。可我看得出来，你还心系于她，每次茹妃或瑞妃所出的孩子遇着麻烦，你都会即刻派人找我解救。每次我提起她，你的眼神都不同了…你看你看！”他指着大阿哥捂嘴笑了起来。

“看什么呀！”大阿哥也跟着笑了，“都不重要了…总之，别让她知道！”

“行啊！反正这些年的功劳全是我的，姐姐感激的也是我，与你大阿哥――毫无瓜葛。”

景福宫来了人到围场里找大阿哥，侍卫们都不知其去向，太监望着层层叠叠的树丛干着急，来来回回转了两圈，只得留在此处待大阿哥自行回来。

只是坤宁宫那边等不急了。

宫人来时，只与福晋道：“皇后娘娘宣福晋入宫觐见，请福晋随奴婢去。”

“可是…大阿哥还未回宫呢…”

“皇后娘娘说了，只要福晋前往就行。”见福晋有些不情愿，三个宫女围上前去，三请四催之下，福晋只得动身。

皇后娘娘见了儿媳妇，隐隐笑着，指了指身旁的座：“来…先坐下再说。”

“皇额娘突然召见，臣妾惶恐。”

皇后将手中的佛珠串回腕上，握起?忻的手，语重心长地劝说道：“?忻啊…这是太后的意思，也是祖上的规矩…女人总有那么一天，与其同新宠为敌，不如趁早提拔拉拢个妹妹，将来也好对付。”

?忻愣眼看着皇后，回过神时已明白了大概，这一天总是要到的……躺在大阿哥身边时，她常这么同自己说，日子久了便麻木了，待它忽如当头一棒降临时，?忻只得颤抖着双手迎接――“……?忻――?忻…自知无能为阿哥繁衍后代，心中有愧。纳妾之事臣妾全听太后与皇额娘做主，绝不敢有半点不情愿。”此时泛出的眼泪只得硬生生咽回去，再违心的话也该理所应当地说出来。

“怕只怕大阿哥不情愿，他的心性你我最是清楚，要让他心甘情愿地娶个偏房真是比登天还难……唉…”

“皇额娘言重了，只要按照阿哥的喜恶替他物色，必能讨得他的欢心。”

皇后顿然舒展开了眉头，对俞嬷嬷令道：“把人带上来。”

“这大阿哥对女子的喜恶还是你最明白，所以呀，本宫在本届秀女中选了四人给你挑选，你先看看…”皇后话音方落，一干人等已鱼贯入内。

?忻抬眼扫过众人，个个眉目清秀，俏若春桃。“这……皇额娘做主就好了，臣妾一切听从旨意。”

“?忻啊，此等事儿可顺从不得，将来是福是祸全在今朝了。不如这样，你先带她们几个回景福宫去住上几日，摸摸底细。大阿哥那边…先瞒着他，他问呢，就说寿安宫那边住不下了，暂借景福宫几日。”

“臣妾遵命。”

?忻行一礼，缓缓退去。这一路走得何其艰辛，到头来，爱情能为她守住的是什么呢？身后这四个女子，选了哪个，将来的日子都难成福。

大阿哥带着随从和里外奴才冲进门里，见?忻与四个秀女默坐在殿内，各自装作忙碌，无视尴尬，低头饮茶，他长舒一口气，说道：“绒儿说你被坤宁宫召去了，我急忙赶了回来。”说着，他拉着二阿哥一同坐下，喘了两口，又问，“突然召见你，什么事？”

?忻勉强挤了个笑容，“皇额娘说…宫里新来了批秀女，正巧寿安宫尚在修缮，一时安排不上住处，就让这四位姑娘先住咱们这儿来。”她朝四人扫了一圈，正欲往下说，不料大阿哥又不正经起来：“二弟你看看你嫂子，是不是越来越娇媚动人了？”

二阿哥也跟着乐了，扬起与大阿哥有几分神似的坏笑：“落水三千又如何？只饮一瓢便足矣。”

“说得好！哈哈！”

?忻咬牙插话道：“阿哥…这是富察•沛菱……边上那位是钮祜禄•喻瑶――”

“――好了好了，叫绒儿打点妥当就是。咱们快去偏殿用膳罢，我和二弟马不停蹄地赶回来，早饿得前胸贴后背了。快…二弟，走啊！”方才二阿哥还听得起劲，被大阿哥连声催促，只得暂别众人，拖沓着离去了。