夜色如墨，草原上甚少阴天，群星如璀璨的碎钻一般洒满澄净的夜空，宗弼老练地观星辨向，驱领着鹿群直往东北奔去。
骑鹿虽不如骑马便利，至少比爬山轻松，小五更找到一个诀窍，将铁枪横在鹿角的枝杈间，刚好挂住，双手平搭上去，舒服多了。
虽走的是夜路，但大草原四面八方皆是坦途，毋须担心有坑凹石凸的状况，可谓天马行空、任我纵横。
宗弼两条长辨飘于脑后，颇为意气风发：“这一次算契丹狗帝命大，下一次定教他逃不掉！”
小五亦有同感，遗憾道：“只怕下次就没有这么好的机会了。”
宗弼忽想起一节：“岳飞阿哥，你明明可以杀光那些契丹狗子，缘何不放箭？”
小五理所当然地回答：“穷寇莫追，何必赶尽杀绝。”
宗弼不以为然：“打蛇不死，反被蛇咬。若换了我，定教他们一个也回不去！”
少年人本喜斗嘴，小五深受古兵书影响，遂引经据典：“不战而屈人之兵，善之善者也。”
宗弼反唇相讥：“那孙子实在误人子弟，说甚么‘用兵之法，全国为上’。两国交兵，如不斩草除根，等于害了自己。想那西楚霸王英雄盖世，却败于竖子刘邦之手，不就是因为妇人之仁吗？”
小五看不出一个女真少年，竟也通晓《孙子兵法》，颇有些惊异，明明觉得宗弼强词夺理，却又难以驳斥，心想自己终究读书不多，若是韩九儿醒着就好了，只好讲大道理：“总之兵者不祥，杀敌一万，自损三千。两国交兵，自是全国为上。”
宗弼哈哈大笑：“我说你们宋人钱多人多，怎地就是打不赢契丹狗子，原来都是教这些老子、孙子们祸害的。如果两军阵前总想着甚么‘杀敌一万，自损三千’，这个仗还怎么打？要想活，只有狠，想得多，死得惨！我们女真人每打一仗，就当自己死过一回，活下来就是赚的……”
小五一时张口结舌，只觉宗弼话粗理直，一针见血，按说大宋军队可谓历朝兵法的集大成者，又是兵多将广，缘何就是收不回燕云之地，即便跟西夏作战也占不了便宜，其中因由，却是小五这样的年纪怎么也想不通的。
却不知，大宋乃武人建国，却也因之对武人猜忌，定下以文抑武的国策。在宋之前，好男儿弃笔从戎，“健儿应斗死，壮士耻为儒”！自宋而起，穷酸才大当其道，“满朝朱紫贵，尽是读书人”！
大宋对武人的防范可谓登峰造极，既以“兵无常帅、帅无常师”而令兵不知将、将不知兵，又以“将从中御”任用只会纸上谈兵的文官甚至宦官统兵，使得士卒战力低下，将官指挥低能，及至于强干弱枝、守内虚外、消极防御等用兵传统，生生地将一个好端端的汉唐帝业变成媚事夷狄的妾国。这些道理，又是宗弼这样的外族理解不了的。
小五越想越郁闷，索性转移到自己喜欢的话题：“宗弼兄，你杀契丹兵的枪法，实在绝妙，不知师从何人？”
宗弼颇为受用，自夸道：“某家的枪法，无师自通，至今未逢敌手。若非潜身鹿下无法携枪，那狗帝早已死了几回了。”
小五自不相信，又有些不服气：“你才多大，没有人教习，如何会使枪？又说甚么未逢敌手，须知人外有人、天外有天。”
宗弼倒也坦白：“若非要算师傅，不知头兽算不算？我女真人最爱打围，猎熊杀虎捕鹅哨鹿，四季不断。我自幼喜欢使枪独猎，即便遇到狼群也不要帮手。头兽不比人，受伤最是疯狂，要么一枪刺死它，若刺不死的话，死的将是自家，我也不知杀了多少头兽。后来跟族人比武，确实无人胜我。”
小五心中骇然，要说狩猎野兽，自是使弓最妥，射者远离目标，射不中也无妨。若使枪猎兽，却是以身犯险，果如此斗过熊虎、滚过狼群，这样的枪法自然没有章法，却是比任何章法都致命。若女真人个个如这宗弼一样，真的可以策马纵横天下了。
小五愈想愈心惊，忽觉眼前有压迫感，警然一抬头，便见原本一马平川的草原夜色中，豁然立着一道高高的锥状黑影，耸入星空，不知是什么东西。
“嘘，前方是契丹狗子的烽火台！”宗弼提醒一声，不再说话。
这就是古籍所写“十里一大墩，五里一小墩”的烽火台？小五心头一阵激荡，遥想汉唐之代，疆土覆及塞外漠北，征卒守在烽火台上，一遇敌情，千里传烟举火，大兵遂发，犯我者虽远必诛，何其痛快、何其威壮……
就在小五的物外神游中，鹿群从烽火台的脚下掠过，消失在黑茫茫的草原深处。
如此两人驱鹿而行，不分昼夜，饥了渴了就腾出一只手来吃喝，困了就抱着鹿颈、抓着鹿角打个盹，但总有一个保持警戒，以防另一个睡熟了摔下鹿来，只有大小解有些麻烦，要在鹿群遇上泉洼停下吃草饮水时，才一并解决。
一路走来，两个异族少年无话不说，不仅宗弼的汉话日益流利，小五也学会了几句女真话。
走到第三日上，一望无垠的草原上，忽见远山一抹，连绵起伏，横亘天际，宗弼精神一振：“快到了！”
“好！”小五大喜，瞅瞅宗弼背上的韩九儿，心想若是她睁开眼来，看见如此陌生的美景，不知该是怎样的欢跃情形。
随着远山渐近，原本单调的草原景色也在逐步变化，偶见胡杨翠柳，黄羊惊逃，间或湖洼汪汪，野鸭飞旋，更有一条大江逶迤而现，虽相隔甚远，亦隐约可闻水声隆隆……
终于有了人烟，但见旷野之上，散布着数十座圆顶毡帐，纷揉错杂，门户皆背阴向阳。宗弼称之为“穹庐”，可车上载行，随水草迁移，便于放牧。
再往前行，逐渐有了村屯道路，一幢幢木栅围院的草顶土房，座落在路旁水畔，宗弼呼其为“纳葛里”，乃定居之所。
鹿群自然不敢接近人居，宗弼只好放着直路不走，绕过村屯，如此行了十数里路，遥遥可见一座城郭，城中一塔参天矗立，分外醒目。
“到了吗？”小五满眼热切，想到韩九儿马上可以醒来，简直是天底下最开心的事。
“是的。”宗弼却放缓鹿群的速度，转向小五，“岳飞阿哥，我寨帐就在城里，却要求你一件事。”
“甚么事？”小五心脏突地一跳，生怕有何变故。
“这个……”宗弼挠着头，似乎有些难以启齿，“你见了我族人，千万别提我行刺狗帝之事，只说我们是在山中打猎遇上的。”
“自然！”小五虽然不解，还是没口答应，只要不影响救韩九儿，什么话都好说。
灰蒙蒙的城郭越来越近，很快到得城下，青影昭然，好一座城池，条石为基，青砖为墙，垛口、女墙、角楼一应俱全，巍峨如山，小五惊讶不已，塞外竟有城若此！
小五之所以惊讶，是因跟随大宋使队过了居庸关后，沿途所见辽国州城，不过土墙十里，民居百家，官衙数椽，尚不及中原一小镇，不曾想在大草原的边缘见到一大城。
“岳飞阿哥，这黄龙府坐镇鸭子河两岸，西扼草原，东控群山，要冲南北，距我大金源地――安出虎水不过一、两日马程，占了它便等若把尖刀插入我大金国的心脏……”宗弼如同主人向来客介绍自家的庭院，那种沉实气度全无虚华。
不知什么原因，小五牢牢地记住了宗弼的这句话，也牢牢地记住了这座名叫黄龙府的城池，更对宗弼的来历产生疑惑，按说其见识远超这个年纪应有，绝非普通刺客，可是要说他身份特殊，又怎会犯险行刺辽帝？
终于要跟相伴数日的鹿群告别，小五跳下鹿背，将韩九儿接过来，见她脸色已是青里透黑，心情亦随之阴暗。
宗弼拍拍头鹿的大角，如跟人说话一般在它耳边低语几句，头鹿也“呦呦”几声，竟似有些不舍，方领着鹿群驰蹄而去。
两人沿着护城河步行，转过城角，城门口便在眼前，嚣哗声骤然而起，只见入城的石路上挤满了各色人等，在小五眼里皆是奇装异服怪发，或步或车、或骑驼马、或驱牛羊，甚至还有一种鹿驾小轿。
“哈哈，我们赶上集日了。这些驼马帮多是草原上的鞑靼、契丹、党项和乌桓各族人，市卖皮毛、牛羊。步行者多是山区的高丽人和铁骊人，市卖人参、鹿茸和猞猁皮。那些挑着雁凫、鱼鳖的是鸭子河的兀惹人。车载五谷和家畜的是奚人、渤海人和你们汉人。我们女真人多市卖蜂蜜、獐狍……”宗弼引着小五穿行在人群中，如数家珍。
小五仿佛身临传说中的万国大会，简直目不暇接。各种男女人畜的杂味儿一齐钻入鼻中，充满了亲切的原乡气息。最奇的是耳中所闻，各族人皆操着生硬的汉语相互交流，远非南腔北调可以形拟……这等新奇腾异的场面真真一世难逢，他恨不能立刻唤醒缚在背上的韩久儿一并见识。
前方拱门在望，排队入城的人流愈显拥挤，颇有些寸步难行。蓦地，在七彩缤纷的各族服色中，仿佛一道黑色闪电破空而下，刺入小五的眼帘，他浑身一紧，竖握指天的枪头一抖，进入戒备状态。
眼角余光所至，却是一列马裹黑色皮革、身披黑色铠甲的骑兵，手执约三人身长的巨型标枪，以皮带挂肩，森严地检视入城者。那铠甲一看便相当厚重，远超宋军制式，最令小五印象深刻的却是骑兵头上所戴的铁兜鍪，与宋军头盔截然不同，连脖脸都遮护住，止露出双目，令人望而生畏。
一个骑兵显然注意到了小五的与众不同，从兜鍪中射出两道犀利的目光，驱骑排开人群，逼过来。
小五顿住脚步，毫无所惧地迎着骑兵，虽出身贫贱，他的骨子里却天生一股不畏强权威势的气质，而能令他低头屈就的，反倒是和风细雨的弱悯柔情。
那骑兵见这个汉人少年居然没有退缩，既不像走集市贩，又携带长短兵器，身后还背着一人，行迹甚是可疑，当下将标枪照他面门一指，气势汹汹地以汉语盘诘：“兀那汉儿，缘何入城？”
小五面对距离自己双目不过一指的锋利枪尖，巍然不动，语气平静：“求医，问药！”
走在头前的宗弼闻声转回，神情甚恼，不问青红皂白，劈手抓住威胁小五的标枪，往下一带，那重甲骑兵顿失去重心，“咣铛”地摔下马来，刚好头部触地，竟晕死过去。小五脸色一变，韩九儿生死未卜，眼前可不是生事的时机。
其余骑兵见有平民吃了熊胆，竟敢对“同命”兄弟不利，忽啦啦全围上来，在马上居高临下，一圈标枪将宗弼和小五逼在中间，只要二人稍有异动，便将他俩刺成蜂窝。周围的进城百姓一时大乱，避犹不及地散开。
小五握着铁枪的手心渗出汗来，这些骑兵身披重甲，却不影响行动速度，围阵如铁桶，全无破绽，自己和宗弼就如困兽一般，只有束手待缚的命了。
骑兵中有一手执黑底白日三角旗帜者，俨然首领，瞪着二人哇哇一通乱叫。宛若猎户打扮的宗弼却傲然四顾，大刺刺回了两句。小五这几日所学的女真话没有白费，听出宗弼叫对方看清自己是何人。
执旗者显然愣了一下，对宗弼定睛一看，神色大变，将手中旗帜一挂，翻身下马，俯躬一退，左膝跪倒，左右拱手摇肘，以袖自肩拂膝四次，最后双手按右膝，口呼一声小五没听懂的女真话。
其余骑兵亦齐刷刷下马，跪成一片叩见宗弼。小五又惊又喜，看来宗弼身份不低啊，没事便好！
围观的百姓也有人认出了宗弼，交头接耳，自有汉语传来，小五听得分明：“这便是郎主的四太子，号称女真第一勇士……”
小五已经知道金国皇帝又称郎主，却做梦也想不到身边的这个女真少年居然是皇子之躯，还顶着女真第一勇士的英环。
在一片瞩目中，二人换骑代步，昂然入城，小五尚未看仔细黄龙府的城内情景，便和宗弼被闻讯赶来的大队骑兵簇拥着，浩浩荡荡，直往太子帐驰去。
其时金国初建，尚未正式定都，为便于行军打仗，自皇帝以下均无定所，多联木为寨，皇帝居处尊为“皇帝寨”，宰相居处称作“国相寨”，皇子居处呼之“太子帐”。
宗弼设在黄龙府的太子帐，乃是位于一处湖畔高地、以标枪插地为栅围成的营寨。小五一见，不由暗赞一声，原来那些标枪皆向外斜插，如同军械“拒马”，可防御骑兵的攻击，若是战时，在内侧配备弓手，又可抵御步军的进攻，如此扎营驻寨可谓铜墙铁壁。
太阳近中，照着前后甲光黑闪，马蹄纷踏，通过打开的寨门，迎面大小毡帐罗列，如众星拱月，围着一座高大的鹿皮帐。
众骑兵一齐下马，肃列两排，巍若石雕，在鹿皮帐前形成一条通道，让宗弼和小五两骑径至帐门前。
长这么大，何曾受过这等待遇？小五重重地喘口气，翻身下马，正欲随宗弼进入大帐，忽闻一声“咄”，一个甲士拦在他的面前，指指他的铁枪，不客气道：“解兵刃！”
小五一愣，顿时感觉到了和宗弼之间的距离，他是金国皇子，我是大宋草民，无论如何走不到一处的。
“放肆！”被惊动返回的宗弼一脚踢倒没眼色的手下，哇哇训了一通女真话，便亲近地拉着小五的手进入大帐。
认清形势的小五宠辱不惊，环视四周，又是相当意外，偌大的帐内没有他人，十分简略粗陋，无桌无椅，环砌一圈铺满兽皮的土炕，唯一能昭显主人个性的，或许就是一排插着各式长短兵器的木架，这就是堂堂一国皇子的寨帐？实在寒酸了点。
“到家啦，上炕随意坐！”宗弼就如回到母亲怀抱的幼儿，张开四肢往炕上一倒，惬意地打个滚，才坐起来，朝帐外一声吆喝，却是女真语“上饭”。
“宗弼……”小五支起铁枪，将韩九儿轻放炕上，一时不知该如何称呼宗弼，舌头绕了半天，总算找到合适的用词，“宗弼殿下，敢请为小九解毒则个。”
“你看我！这个自然……岳飞阿哥，休喊我殿下，你于我有救命之恩，当是一世的兄弟。”宗弼粗放地拍拍脑袋，毫无虚伪，转头在炕上翻找起来，须臾摸出一个粗纹木匣，从里面捏起一粒红丸，递给小五，“直接塞到她嘴里，这解药入口即化，半个时辰就没事了。”
“这般轻易？”小五诧异地问，不迭接过红丸，将韩九儿揽入怀中，以手掐开她的双颊，将解药送入那冰冷乌黑的小嘴。
这时，帐外传来几声呼喝，俄而，帐门掀起，几个辫发盘髻、身着左衽羊裘锦裙的女真姑娘端着几个热气腾腾的木盆进来，居然直接就放在炕上，摆成一圈。
“岳飞阿哥，快来尝尝我们女真美食！这几日，嘴里真真淡出鸟来！”宗弼一脸馋相，摩拳擦掌地招呼小五，再对侍女们吩咐几句，却是以汉语，故意教小五听得宽心，“将这位小九阿嫩背下去，等她醒来，伺候她沐浴更衣，小心看待！”
小五晓得“阿嫩”是女真话“妹妹”的意思，如同“阿哥”相当于汉语的“兄台”，都是年轻男女之间的敬称。既然宗弼想得如此周到，嘴里同样淡出鸟来的小五便放下心来，打算好好尝尝这中原吃不到的女真“美食”了。