“哥哥做甚？”韩九儿见本该脱衣上床的，小五倒往身上加套早先换下的皮裘，明知故问。
“江湖险恶，我和衣而卧，以备不虞。”小五装模作样地检视门窗，其实这家客栈颇具规模，落脚的客人不少，并无可疑之处。
“江湖？”韩九儿把一对星眸盯着小五，只盯得他心里发毛，突发惊人之语，“与其相濡以沫，不如相忘于江湖，哥哥可暗指此意？”
“妹妹休要误会，飞哪敢有此妄念？”小五何曾想被韩九儿引申如此，如同遭到一个拳脚好手偷袭，措手不及地辩解。
“那你为何舍死救我？鬼头哥都实说了。”占了先机的韩九儿，咄咄逼人。
“我……职责所在，自当尽力。”小五狼狈接招，只剩下招架之功。
“既无别念，哥哥为我打水洗脚吧，人家累得不想动了。”韩九儿得饶人处且饶人，伸个懒腰，往床头一倾，倒非作假，刚下船又骑骡，实在够辛苦。
“啊？”小五一时没兜转过来，只觉小妮子心思越来越多变，看来这一趟远门不只自己长了阅历，他不敢接腔，埋头做事。
小五在屋角找到暖水釜，往脚桶里倒满，又试试水温，才端到床前，对家中娘子也不曾这等体贴过，唉，谁叫他跟她拜了兄妹呢？
“哥哥，有劳你了。”韩九儿边说边将小蛮靴伸到小五的面前，那意思，不仅有劳他打水，连洗脚也要他代劳了。
“不可……”小五的脸一下子涨红了，好不尴尬，男女授受不亲，与她共处一室已属不该，如何再有这等亲密之举。
“嫂溺，援之以手。妹幼，濯之以足。有何不可？”小妮子伶牙俐齿，强词夺理，打定主意，不放过这个半道哥哥了。
小五暗想她是天真无邪，自己若再推脱，反显我心不纯，一咬牙，蹲下身子，动作飞快地为她除去双靴，解下罗袜，露出一对娇小赛雪的天足来。
话说女子缠足起自南唐李后主，至宋朝流行于宫廷乐坊，近年方自京师传于各地，民间裹足之风尚未盛行，是以韩九儿虽大家闺秀，仍是天足，但一则她年龄尚幼，二则天生纤足，却胜似金莲。
韩九儿没想到小五如此干脆，她长这么大，却是第一次被男子脱靴解袜，不禁心如小鹿乱撞，粉面发烧，只怪不得别人，乃是自找的。
小五也不知该如何动作，笨拙地握住她的玉足，往盆里放，方才一头乱麻，此刻着实触到那温腻柔软的足踝，心神不由一荡。
两人都不再说话，小五看似专心为韩九儿洗脚，其实如云里雾里，不着边际。小妮子半倚床头，不敢乱动，身子紧绷，比自家洗脚还累。这一过程，足可用“惊心动魄”来形容。
“哥哥，就寝吧。”总算洗完，韩九儿声如蚊蚁，面若红布，不敢再看小五一眼，抬脚钻进被中，背过身去，亦是和衣而睡。
“你先睡，我尚无困意。”小五如蒙大赦地直起腰来，已出了一身汗。
韩九儿真是累了，很快就呼吸平稳，进入梦乡。小五往灯碟里添满油，自不敢熄灯，更不敢上床，搬把椅子坐在床前，对他而言，长夜漫漫，才刚开始，真不知如何打熬过去。
不知过了多九，韩九儿发出一声甜美的梦呓，翻个身，把小脸儿转过来，睫毛长履，腮晕潮红，娇慵睡态分外怜人。
自相识以来，小五第一次得以如此端详她的面容，一时看得恍恍惚惚，仿佛娇美的浑家睡在自己身畔。
“哥哥、哥哥……”小五迷迷糊糊的，感觉浑家撒娇地摇晃着自己的胳膊，却又奇怪，她怎么喊自己哥哥，一念及此，他猛地睁开眼，却是南柯一梦，只见天色已明，自己竟靠在椅子上睡着了，身上还盖着一床被子，床上却已空了。
九姑娘？他惊得跳起，一张盈盈笑脸从背后闪出，刮着鼻子道：“羞也不羞？做梦也想着阿嫂呢，娘子、娘子地喊个不停，真真肉麻的紧！”
“驾！”小五狠狠地抽了骡子一鞭，赶得它飞快，以此避开韩九儿的戏谑，天知道她真真假假地编了好多肉麻的名目，都栽在他的头上。
“哥哥别跑，小弟又想起你一句梦话了……”韩九儿大呼小叫着，跟个顽童没有区别，官道上的行人见此俩兄弟，不约而同想，怎地弟弟如此俊朗，哥哥却这等粗面？定不是一个娘生的。
二人你追我赶，有说有笑，一路自不觉闷，如此朝行暮宿，过了青州，沿道西南而下，这日到得郓州地界，却要过济水，转上西北，经大名府，再过黄河，便离相州不远了。
午后，济水东岸的一处渡口，挤满了等待过河的行旅。小五和韩九儿牵骡立在人群之中，左右观望，但见两岸枯苇摇曳，水面宽广，碧水翻波，难怪济水以“清”闻名。
正值初冬，近岸浅水已结了一层薄冰，若至三九，当可履冰而过，但眼下，却要靠那船儿摆渡，偌宽的河上，只一条平头渡船，慢腾腾地来回折返。
韩九儿身娇体弱，在寒风中站立良久，不禁瑟瑟发抖，小五见状，便从行囊中取出自己的皮裘给她裹上，出门最忌露财，他一个乡间庄汉，自不识宗弼所赠的这件皮裘乃是极珍贵的青鼠之皮，却逃不过识货者的眼睛，顿有几道精亮的目光射过来。
总算上船了，这条平头渡船虽然老旧，却能载客数十，舱板都被拆除，成为露舱，牲畜羁于舱尾，货物置于舱中，人居舱前，一时男女老幼，熙熙攘攘，各自占座。
小五背着大弓，一肩扛着穿着包裹的铁枪，一手搀着韩九儿，找了一处背风角落坐下，方得闲打量同船者，只见渡客们各自安顿好，随之安静下来，船面风急，个个冻得缩脖拢手，多为行商贩夫，走亲夫妇，却有几个头戴斗笠、怀抱锄头的庄汉颇为扎眼。
小五也是庄稼人，知道这时节已是农闲，田具归仓，这几个庄汉却有些可疑，不觉攥紧铁枪。那艄公见人上齐，岸夹上已无来客，便收了一圈渡钱，撤下?板，解绳起渡。
船至河央，却听得水面上飘来一阵悠扬的歌谣，歌声响处，一条小舢板逐浪而来，两个顶着破草帽的渔夫，一人摇橹，一人划桨，转眼已近渡船，那歌词儿也听得分明。
一个渔夫唱着：“踢倒?，打破筒，泼了菜，便是人间好世界……”
“哥哥，他们唱的是反歌！”韩九儿俯耳告诉小五。
“甚么？”小五吃一吓，倒没听出来。
“踢倒?，说得可不是高俅高殿帅？打破筒，却不是指童贯童枢密？泼了菜，自是蔡京蔡公相！说起来，高殿帅和童枢密分掌军政内外，倒也尽心尽力，惟独蔡公相把持朝廷内外，征花石纲，设括田所，鱼肉百姓，也怪不得民怨极大。”韩九儿一门官宦，对朝廷之事自然清楚。
蔡公相乃是民间对蔡京的恶称，只因自封“教主道君皇帝”的赵佶最宠信三臣，蔡京称“公相”，宦官童贯又称“媪相”，另一宦官梁师成则称“隐相”。小妮子对蔡京颇有微词却有私人恩怨，原来她的曾祖父韩忠彦、祖父韩治曾遭蔡京排挤，被扣上“元佑奸党”之帽，还是靠着高祖父韩琦的余荫才得以复仕。
就在二人交头接耳的当儿，另一个渔夫和道：“扬帆梁山泺，出没风波里，刀飞不平路，击楫当中流！”
那一声“击楫当中流”余音未了，便听得呼哨一声，渡船上人影闪动，那几个庄汉掀去斗笠，皆头系红巾，挥舞锄头齐齐发难，一个逼住艄公，另几个各占据露舱要害。
渡船失去舵手，在水面上打起转来，同时，水边枯苇丛中又蹿出几条小舢板，一个个暗伏其上的汉子弓身而起，使刀弄枪地围将上来。
众渡客没想到在河上遇到强匪，一时大乱，却见一个黑面利目、矮小精悍的庄汉手持朴刀，跳出来吆喝道：“老少男女，休要惊慌，某乃梁山‘赛保义’宋江是也，一贯替天行道，劫富济贫的。只为天寒地冻，众家兄弟衣食不足，特向尔等借讨些财货，他日得志，定当归还。尔等切莫起他意，众家兄弟可不像某这般好相与，手上兵器不长眼睛，或一不留神送尔等下水，冰也冰死……”
众渡客闻言，皆抱头蹲下，小五见强匪势众，自己又带着韩九儿，却不好反抗，也只有破财免灾了，遂横倒铁枪，用眼神示意小妮子沉住气。几个喽罗已逐人搜刮起来，令男子解下搭裢，女子取下首饰，尽放在斗笠中，满了便倒在舢板中，另有几个翻找值钱的货物，亦往舢板上抬。
一个喽罗走过来，小五忍气吞声，将行囊连同褡裢奉上，却不想对方早瞄着韩九儿身上的皮裘，不由分说就上前扒拉。
韩九儿却误会了，以为对方意欲非礼自己，手脚乱蹬，娇声斥道：“死泼皮、臭淫贼……”
喽罗没想到这个俊少年竟是个雌儿，眼睛一亮，射出淫光：“好个标致的小娘子……”
小五眼眸一缩，心知伸头缩头终要一刀，双手一振，闪电般地操起铁枪，顺势一磕，正中喽罗的小腹，这个可怜的家伙闷哼一声，整个身子折弯起来，如同虾米似地弹出去，越过半个舱身，扑通掉进冰冷彻骨的河里，还是小五手下留情，只用枪尾磕打。
既已出击，刻不容缓，小五腾身而起，眼到手到，将那枪尾使得风车一般，或挑或刺，或扫或撩，顷刻功夫，竟将渡船上的强匪打落大半。
一则事起突然，强匪皆站着，而渡客们皆蹲着，目标明确，没有形成阻碍，二则小五经过北国之行的历练，枪法精进，招招制敌。这班强匪全被打蒙了，众渡客则看傻了。
“哥哥，救我！”身后蓦地传来韩九儿的惊叫，小五心头咯噔一下，顿足转身，却见那个叫宋江的匪首正用朴刀架在她的粉颈上。
直恁命苦！小五心中长叹，恨恨地将枪头插在舱板上，自打跟韩九儿相识以来，这已是她第三遭被人挟持，却不成了二人的宿命，她总被绑，他总是救……
“壮士，你我井水不犯河水，若再妄动，定取了你妹子性命。”宋江面目狰狞，显其凶心，真个把韩九儿当作了小五妹妹。
“好汉，你若伤了我妹子，我便大开杀戒！”小五语气森严，心知到这份上，若再示弱，不仅救不了韩九儿，连自己也恐搭上，他已非当日的懵懂少年，不仅杀过盗匪、也杀过辽卒、更杀过疯罴，浑身散发出一股凛冽的杀气，令人不由不信。
“你不动我也不动。风急浪大，大伙儿散水！”宋江见碰上硬点子，随风倒舵，以江湖切口下令撤退，一面觑着小五背上的大弓，一面用刀逼着韩九儿，缩在她身后，一步步倒走。
小五确有一箭射杀宋江之心，却见他防备甚紧，不得下手，眼睁睁地看着他将韩九儿带上舢板。
这半途杀出个程咬金，强匪们铩羽而退，灰溜溜地将落水的同伴救起，又一声呼哨，驾着舢板如飞而去。
“妹妹！”小五当即将大弓握在手上，追到船舷，看着一**叠荡的碧水，一阵恶心，这晕船来得真不是时候。
“多亏壮士了……真是少年英雄……”众渡客围着小五，不迭道谢。
“船家，快靠岸！”小五省过来，喊了一声。
不消人说，艄公已将渡船靠上对岸，小五等不及放下?板，以铁枪一撑，纵身跃到岸上，沿河堤追过去，留下身后一片嗡嗡的赞叹声。
“小娘子，你们是何来路？”溯流直上的舢板，宋江露出慈和之态，探韩九儿的口风。
“矮黑子，快放了自家，否则我哥哥当杀得尔等片甲不留！”毕竟这种场面也经历几回，韩九儿的胆子长了不少，竟不示弱。
“贼婆娘……某不跟你一般见识，哈哈哈！”宋江被骂得直翻白眼，气急反笑。
“大王，那小子真个追来了。”舢板上群匪一阵骚动，远远只见那个利害少年自岸夹徒步追来，其势汹汹。
“好个小子！”宋江忍不住赞一声，其实摆脱小五的方法很简单，只要在另一侧上岸，小五便望河兴叹了，他却吩咐，“只管前行，跟他比比，是我们的船快，还是他的脚快！”
小五自没想到此节，脚不点地，扬尘飞土，很快跟河上的舢板儿齐头并进，真的好脚力。喽罗们咄舌之余，又见他徒奈我何，一个个口出不逊，胡言撩拨。
小五居高临下，听得心中冒火，群匪已在大弓射程之内，却又思关己则乱，万一出个闪失，反害了韩九儿，终不敢放箭。
如此呼吸提纵，小五死死缀着强匪不放，足足跟了一两个时辰，却见水面越来越宽，蓦然河堤到头，迎面一片汪泽，港汊交错，芦苇纵横，风吼波摇，水天一色，好一片巨泊。
强匪的舢板儿如鱼归大海，左一拐，右一弯，分散钻进港汊，宋江得意的哂笑声随风飘至：“小子，有本事追来，否则，就拿你妹子做压寨夫人了。”
“宋江，看好了！”小五心急如焚，七窍生烟，忍不住握弓在手，就欲杀人立威，却见芦苇中惊起一群大雁，瞬间改了注意，射出一轮“十二连珠”，但见天上群雁哀鸣，“扑通、扑通”掉下一串，小五洪亮的声音响彻湖荡，“尔等若敢动我妹妹一根毫毛，有如此雁！”
天底下竟有这等射术？强匪们看得呆了，只觉头皮凉飕飕的，在方才的追逐中，这个少年足以将他们一一射杀，却是手下留情了，不迭摇橹划桨，只求离这个太岁越远越好。
小五虽发了狠话，但也无计可施，任这伙强匪消失在湖荡中，想到韩九儿可能的遭遇，牙咬欲碎，胸闷欲裂，正做没理会处，却见芦苇横拂，从中摇出一个舢板，上面立着两人，正是方才唱歌谣的渔夫。见对方直驶过来，小五心中顿生一线希望，将铁枪插地，收起大弓，贴水边候着。
舢板在距岸两步处停下，站在船头的渔夫取下草帽，满脸麻点，相貌粗犷，与小五抱拳见礼，一嘴山东口音的官话：“壮士，俺乃石碣村阮氏兄弟小二是也，身后是俺弟小七，俺们爱你武艺，求宋大哥放了你妹子，他却有个条件，要你入伙来换，意下如何？”
“入伙？”一心报国的小五，想都没想过落草为寇，况且这身子可是爹娘给的，怎能污了清白，正待拒绝，却又想到，自己若保了清白，韩九儿的清白却是难保，一时颇为踌躇。
“壮士，俺们都是活不下去的穷苦人，那朝廷设甚么括田所，将梁山八百里水泊收为公有，课以重税，犯禁者以盗贼论处，逼得俺们聚义山寨，虽是打家劫舍，却从未干过伤天害理之事……只要你入伙，大家便是兄弟，你的妹子就是俺的妹子，谁人敢动？”阮小二好言相劝。
“既是如此，也无不可……”小五迟疑道，心想朝廷不察，官逼民反，强匪草寇也并非都是坏人，不若姑且应承，虚与委蛇，再觑机带走韩九儿。
“果然爽快，敢问壮士尊姓大名，何方人氏？”阮小二大喜。
“阮兄，小弟小名小五，落草并非得以，却不敢污了祖宗之姓，还请包涵则个。”小五正色道，这番表白反显出真诚。
“说的也是，好人家子女，谁肯做贼？”阮小二不疑有他，又道，“贤弟，你可纳个投命状来，便可入伙了。”
“小弟也识得几字，只是眼前没有纸笔，却如何写状？”小五自不知江湖入伙的规矩，傻问一声。
“小五哥领会错了。”船尾扶橹的阮小七一直未出声，至此忍不住笑将起来，“纳投命状便是杀一个人，割头献纳。”
“啊？”小五一惊，才明白自己想的过于简单，他虽已开杀戒，但杀的都是该杀之人，若要随随便便杀人，却如何下手？
“纳投命状以三日为限，河堤前方有条小路，每日行人不少，贤弟可去守候。”阮小二说着甩过一枝箭，“这是响箭，你得手后，对泊子射出，自有船接你。”