“第十九回合！”又打退了金军的一次冲锋，岳飞默念着交锋的次数，手中铁枪上沾满了敌人的血肉，脸上也溅满了血点，几乎认不出本来面目，站在他身边的队卒大抵如此，尽皆带伤挂彩，而伤重或战死者都集中在被手足环护的安全地带。
“王贵，折了多少兄弟？”岳飞喝问一声，声音嘶哑，平静的眼神下隐藏着不忍听又不得不听的无奈。
“报校官，三十一名袍泽阵亡，重伤十五人。”王贵的声音低沉下来，那些熟悉的面孔明明还是那么鲜活，却已天人永隔。
几乎折了一半兵力，岳飞不语，看着阴沉的天空，心头也是布满阴云，离天黑至少还有一个时辰，自己和这班手足能坚持到那一刻么？这救命的雨儿，怎么就下不来呢？他省起自己的责任，以自信的语气激励道：“众家兄弟，喝水，进食，天一黑，我们就突围！”
诚然，这一小队宋军坚持到现在，已非常不易，山坡上至少留下几百个金兵的尸首，但他们亦是强弩之末，而且，现存的人手对四面坡的防守已显得捉襟见肘，只要金军再攻几个回合，破了一面，便是溃败之局。
众队卒尚未调整完毕，敌人的又一轮攻势卷了上来。本来金军就战力坚韧，能连续冲锋，此番众寡悬殊，索性采取车轮战，一波人马进攻不果后，立刻更换另一波人马，若非蜈蚣岭山形狭隘无法投入重兵，而宋军又占了居高临下的优势，这百余名队卒就是累也被累死了。
“众家兄弟，家中的父母妻儿还盼着我等回去团聚，大伙儿只要尚有一口气在，也要守住！”岳飞大吼一声，又第一个冲杀下去。
人的斗志和精神有时真是玄妙，明明觉得撑不下去了，但不知不觉到了天黑时分，发觉阵壕还在，人还在！
“众家兄弟，准备突围！”当夜色深沉下来，岳飞发出这个期待已久的命令，幸存的三、四十队卒将战死者用土石堆埋起来，再将受伤的同袍绑在身后，挑选强健的坐骑，收集箭矢，以备突围。
岳飞跨上白马，用手抹一把脸上的血迹，满手的血腥味，他忽然想到，所有的队卒都没有他杀的人多，宋江的《杀人歌》不期出现在他的脑海中：“欲做豪侠儿，男子当暴戾。仗剑走天涯，睚眦便杀人。朝饮血河水，暮提人头归。杀一尚为罪，杀万便称雄。万古千秋业，尽在杀人中……”
无论岳飞怎么憎恶这个被他所杀的矮黑厮儿，他逐渐感觉自己所走的路跟宋江殊途同归，或许，他和他本是一类人。
就在众队卒收拾停当，准备趁夜下山时，只见黑漆漆的大地忽然冒出了几个星星点点，接着连成一片，迅速延伸出去，犹如星火燎原一般，将整个大地都照亮了……见此情景，每个队卒的心都沉了下去。
只有岳飞巍然不动，胸有成竹，只因一个突围妙计从昨晚就酝酿好了，若非那场及时雨，早就派上用场。
数万金军把蜈蚣岭团团围住，用火把照得如同白昼，到次日晨，金军再次进攻时，发觉没有遭遇任何抵抗，山上的那一小队宋军就这么凭空消失了，只留下了一堆乱石堆砌的坟头。
大金西路军主帅粘罕亲身上山查看宋军的阵壕，没发现任何奇特之处，这个地位仅次于大金皇帝的一代名将执鞭大叹：“郎主最爱的九郎君，竟在某家大营被宋人探子取了性命。而区区百名宋卒，守无险要，竟能抗我数万儿郎一日，又能安然逃脱，赵宋并非无人矣。”
粘罕随即下令厚葬乱石堆里的宋兵尸首。
几乎同一刻，一队金军铁骑出现在平定军城的外围，守卫赶紧擂鼓报警，早已如剑悬顶的宋军涌上城头，严阵以待。
哪知那队金军到了城下，并无动手的迹象，而是纷纷扔了兵器、摘了铁兜鍪，露出一头宋人的发式，更有一些直接跳下马，跪在地上大哭起来。
“这不是岳五的硬探队么，他们回来了……”城上的宋军惊喜嚷道，“快开城门！开城门！”
在凯旋一般的欢迎中，这支死里逃生的硬探队进了平定军，季团练即刻召见岳飞，询问探敌详情。当听至单兵夜挑敌骑、蜈蚣岭以寡敌众的两段，同为武人的季团练双目放光，恨不能亲临现场，兴奋地一番激勉，将岳飞升为进义副尉。
升官的岳飞回到营房宿地，已经八岁、长得小大人似的岳?扑上身来，欢喜道：“爹爹，听说你杀了好多鞑子，下次带上我，杀个痛快！”
岳飞并无任何欢喜，闻此言更是脸色一沉：“小畜牲，小小年纪就想着打打杀杀，日后如何管束？去，面壁一个时辰！”
岳?一头碰个钉子，满心委屈，但父亲的话不敢不听，乖乖地走到一边，对墙反省。浑家刘荔虽不解夫君缘何无故发火，却知道化解的法子，抱着三个月的小儿子送到岳飞跟前：“雷儿，快叫爹爹，爹爹回来了。”
岳飞见到小肉团一样的婴儿，面色缓和下来，又看了看浑家：“他娘，辛苦你了。”
“他爹，我们妇人家辛苦甚么，你们男子汉在外面流血流汗，提个脑袋拼命，那才是辛苦呢。”刘荔温柔地看着一脸疲色的夫君，心疼道，“快解甲，我打好热水了，你先去洗洗，再喝点热汤。”
“他娘，这次我带出去百余个兄弟，只带回来一半，我、我岳飞对不起他们的父母妻儿……”岳飞眼圈一红，憋到现在的情绪终于在浑家面前发了出来。
“岳郎，别难过，外面的兄弟都在夸你，说要不是你有勇有谋，这次硬探队只怕一个也回不来。”刘荔一手抱着小儿子，一手揽着夫君，安慰道。
“雷儿，爹爹发誓，再也不让你沾上刀兵之气。”岳飞看着小儿子红润肉圆的小脸蛋，发下一个令人吃惊的誓言。
懵懂无知的岳雷看着父亲斑驳灰黑的大头，被吓得咧开嘴，哇哇大哭起来。
终于入秋了，带给宋金两国是截然不同的心境。
从六月至八月，大宋朝廷派遣救援太原的最后三路宋军均以失败告终，至此，偌大的帝国陷于无兵可用的惨境。
而年初以割让太原、中山、河间三镇而退兵的大金铁骑，以宋人叛盟无信，发出征讨檄文，依旧兵分两路，于秋风瑟瑟中卷土重来。
九月，大金西路军攻陷太原，被围了二百五十余日的太原早已粮尽矢绝，但数十万军民宁可饿死、战死也不投敌，何其壮烈！
太原失陷，使金军东西两路实现会师，锋芒直指大宋京师，毗邻太原的平定军就在两路金军的横扫下土崩瓦解，季团练战死，那两千多人马连同上万军眷、百姓被打散，各自逃命。
“啾――”天空中传来尖锐的啸叫，与此呼应，一声清脆的口哨从下方的山中响起，随之，一只藏青色的小鸟儿扑腾着两翼奇长的翅膀，从天而降，掠向站在山坡上一个粗陋大汉。
那小鸟儿的速度极快，如一道青色闪电射向大汉，飞到近前，双翅一展，徐徐落在大汉的肩头，那纤小的鸟身衬着大汉魁梧高大的体格，甚是不称。
大汉向身后招了招手，从山坡下走出一串男女，有大有小，其中的四个青年男子身着宋军的绯红战袍，战袍上披挂的却是金军的黑色铠甲，连所牵的马儿裹的也是金骑的黑色皮革。
一个只比成人矮一截的少年冲在最前，其身后所背的两件似枪非枪、似锤非锤的兵器甚是醒目，他一头扑在粗陋大汉怀里，顽皮地伸手去够那青鸟儿：“驴粪叔叔，把海青借我玩玩。”
“?儿，快过来搀好你娘！”岳飞威严的声音传过来，他一手牵白马，一手扶着浑家刘荔。刘荔的怀里抱着七个月的岳雷，即便逃亡中的灰头土脸也难掩她的娇艳姿色。
小岳?天不怕地不怕，就怕说一不二的父亲，吓得一缩头，乖乖地接手父亲的任务。
“驴粪兄弟，附近真的没有鞑子的大队人马？这海青靠得住么？”岳飞走上前，将信将疑。
“哥、哥哥，靠、靠得住，俺、俺以前驯过鹰。”耶律驴粪拍得胸脯梆梆直响，他作为前探，换了一身百姓装扮。
“兄弟，还是你厉害，可以让敌为我所用。”王贵背着脚扭伤不能行的浑家，牵着一个跟岳?差不多大的少年跟过来。
“哥哥，既然安全了，且歇息一会吧。”张宪和徐庆也分别搀着各自的浑家坐下来。一行共十二人，五个汉子、四个妇人、三个孩童。
此山无名，岩石嵯峨，涧泉清冽，几个汉子让妇人孩童歇息，各自却闲不住，有去打水的，有溜马吃草的，有逗孩童玩耍的。水打上来，众人就着山泉和糜饼充饥。刘荔背开众人，解开怀，给饿得啼哭的岳雷喂奶。
正吃喝间，忽见耶律驴粪肩上的海青一声啸叫，冲天而起，在高空幻成一个小点，往东南方向来回盘旋。
“不、不好，有、有敌情！东、东南方向。”耶律驴粪脸色一紧。
几个妇人吓得缩成一团，尤其是刘荔，忙用胸乳堵住岳雷的嘴，生怕他再啼哭。
汉子们却镇定自若，岳飞观察一下地形，沉声道：“众家兄弟，你们守着阿嫂，我去望风打探，有何情况，看我举枪为号。”
岳飞飞身上马，顺着山坡往东南方向奔去，登上一座小山包，借着一棵松树的掩护向下望去，只见山下的开阔地走来一队金军骑兵，大约百人，个个身上背着大包小包，有一些金兵的鞍前还抱着年轻妇人，应是抢掠而归。
岳飞极目望去，确认前后再无其他金军，心中有了计较，回身过去，挺枪在空中点了三下，又点了三下，那是动手的信号。
须臾，王贵、张宪、徐庆和耶律驴粪带着兵器策马过来，五兄弟一起俯视即将进入山前窄路的金军。
王贵问：“兄弟，如何打？”
岳飞眼眸一缩：“全歼，一个不留！”
区区五人，要全歼一支金军百人队，若有旁人在听，一定会笑将出来，但这几人都知道，岳飞绝非说笑。
好个岳飞，将铁枪往得胜钩上一挂，擎起背上大弓，喊了一声“杀”，便一马当先冲了下去。
这队金军正行进当中，走在最前的百人长突然一头栽下马，紧接着弓弦连响，队伍前列的金兵一串儿倒地，死法皆是或一目中箭，或是一箭透心，顿时想到一个宋军神射手连珠射毙三十六人的骇人传说，剩下的金兵吓得胆丧魂惊，一声喊，四散逃命。
这下出了五兄弟意料，原本金军如果遇袭，一定集结抵抗，像这般崩溃而逃的情况极其罕见，却不知岳飞“三十六星宿”的厉害已在金军当中流传开来。
聚歼敌人的计划出现变故，五兄弟只能各自分开追击，一轮厮杀下来，金兵的尸首在山坡和山谷上到处都是，那些被劫掠的妇人都趁机逃走了。
五兄弟回到一处，清扫战场，搜取死尸身上的箭矢和干粮，耶律驴粪则照例是发现未死的金兵就补上一斧。岳飞皱皱眉，却没有阻止。
蓦地，远处的山坡传来妇人的尖叫，五兄弟脸色大变，这不是各人家眷藏身的方向么，一定是漏网的金兵发现了这几个妇孺。
五兄弟策骑狂奔，若是出了什么意外，各人只怕要悔恨得肠子都青了，为什么不留下一人看护家眷呢？
五兄弟大呼小叫着到了近前，却见几个妇人夹着王贵的儿子，正瑟瑟发抖地抱作一团，她们的面前躺着几具金兵的尸首，有脑袋开花的，有胸甲破裂的，分明是被重兵器所杀。而一个不大的身影，正拎着一对铁锥枪，一动不动地站在边上，兀自保持杀敌的姿势。
“?儿，你没事吧？”岳飞的声音都变了，翻身下马，一把将岳?抱在怀里，上下仔细打量，见他没有受伤，才略略宽心，却见儿子表情木然，又转而担心他受了什么惊吓，用手轻抚他的胸口，爱子之心毕现。
“哇，爹爹……”岳?猛地大哭起来，抽抽搭搭道，“我、我杀人了、我杀人了……”
“?儿，别怕、别怕！”岳飞想起自己第一次杀人的情景，心疼地安慰儿子，“你杀的是坏人，坏人都是该杀的，爹爹不怪你。”
“?儿，都是你杀的？”
“真是虎父无犬子！”
“臭小子，有出息了……”
“大、大侄儿，厉、厉害……”
几兄弟又惊又喜，将岳?从岳飞的怀里拉出来，往空中抛去，洒下一片欢笑，逃出平定军后的阴霾顿时消减了不少。
一路艰险，岳飞一行人带着着妇孺，直至十一月，才回到故乡。
众人一路所见，满目疮痍，树木多被砍伐或烧焦，良田沃土大多荒芜，颓垣败屋少有炊烟，甚至好多尸骨也未掩埋，曝在野外。惟独进了相州地界，竟然破坏甚少，一打听，却是金国四太子金兀术下令，不得骚扰相州一草一木。
“四太子？宗弼……”岳飞眼前浮现出那个骄傲豪爽的女真少年，心中一暖，随即又记起他说过的一句话“提兵百万下江南”，眼神不由一利，无论他是否是这次金军南侵的首脑，他和他终究变成了国仇誓不两立的敌手！
“金兀术，无论你是否宗弼，你记好了，我岳飞终有一日，横枪立马踏黄龙！”岳飞胸中默念，将少年时的那句戏言化做此生铭记的誓言。