陶玉林回家，对陶秉坤编了一大通王桂芝品行不端，不宜作他二嫂的谎言。说王桂芝不仅相貌平平，而且好逸恶劳，不会持家，每日太阳不晒到屁股不会起床。最要命的是据说她在镇里有个相好，那个相好到处宣扬他与王桂芝睡过觉，说王桂芝屁股上的胎记可以为证。陶玉林说，二哥不能要别人开过苞的妹子，宁愿饿死，也不能吃别人的剩饭呀!若不信，新婚之夜肯定不会落红!陶秉坤一听就窝了一肚子气，没有及时送“压根礼”，而是委托小淹镇脚行里的熟人去打听王桂芝的情况。陶秉坤对玉林的话并不全信，但事关重大，不得不慎重从事。那位熟人找到了王桂芝的接生婆，证实王桂芝屁股上确实有块胎记，而且近来确实有人见她与一陌生后生有来往。陶秉坤得了熟人的口信，信以为真，就压着压根礼迟迟不送，意图一拖了之，王家或许会知趣，不再提起联姻之事。

陶玉林的诡计暂时得逞，接下来的几个月，他与王桂芝频频相约，牛栏、树林、山洞，甚至资江边倒扣着正在修理中的破船，皆为他们的幽会场所。王桂芝免不了担惊受怕，但事已至此，也身不由己了。就像从陡峭的山上往下跑，他们已经收不住脚，便索性放开手脚尽情享受短暂的快乐时光。他们到处留下了蛛丝马迹，镇上的人们对他们不时闪现的暧昧身影开始有了非议。就连陶玉林自己也感到他们的事像一个脓包日渐成熟，穿包的日子在一天一天逼近。

三儿子频繁的外出和陡然增多的花费本应引起陶秉坤的猜疑，但世道的急剧变化触目惊心，令他无暇旁顾……

一个太阳火爆的日子，陶秉坤给丁字丘灌水。禾苗长势很好，茂盛浓绿的叶子已完全遮住水面，禾杆微微鼓起已经孕穗。只要不出现大的天灾，田里肯定有可观的收成。但陶秉坤扫视禾苗的目光已无作田人的喜悦，他忧心忡忡，世事变化无常，丁字丘和晒簟丘的稻禾成熟之后还能由他收割与否，他已没有一点把握。

灌完水，他扛着扁锄来到路旁桐子树下，坐下歇息。蝉在树上长一声短一声叫得人心烦，他用扁锄敲了一下树干，蝉哑巴了，可过一会，又起劲地叫起来：“热――死……热――死……”他凝望着远处的双幅崖，想象着崖下的阴凉。崖壁上那些苍老虬曲的松树斜立不动，犹如画上去的一般。崖下的小路上出现一个晃晃悠悠的白色人影，随着它慢慢变大，他认出了陶秉贵的脸。陶秉贵身穿白色绸衣皂色绸裤，肩头扛着根黑乎乎的东西，陶秉坤猜想是一支鸟铳，等他到近旁一看，才认出是一条枪。

“陶秉坤!”陶秉贵的直呼其名让陶秉坤一怔。过去陶秉贵一直是叫他秉坤哥的，而且他已经很久没有见过他这样神气了。自从农会兴起之后，陶秉贵就没敢大声说话过。陶秉贵把枪从肩头拿下，竖在陶秉坤面前：“陶秉坤，你没见识过吧?真正的汉阳造!”

陶秉坤拔根草放在嘴里咬着，不作声。

陶秉贵洋洋得意：“你不晓得吧?老子是挨户团常备队的人了!挨户团你也不晓得吧?是专门对付**，跟你们农会作对的!农会的人如今哪里去了?见的见阎王了，坐的坐牢了，躲的躲胯里去了!风水轮流转，农会新鲜了三天，如今石蛙溪轮到老子坐庄了!”

一点唾沫溅到陶秉坤脸上，他用巴掌用力一揩，仍默不作声。

陶秉贵扛起枪欲走，又回头问：“你在这做什么工夫?”

陶秉坤说：“给丁字丘灌水。”

陶秉贵点头：“好好，你把这两丘田种好，多收多得，我不会多收租谷的。”那口吻，似乎这两丘田已归属于他，而陶秉坤只是他的佃户。陶秉坤想与他争辩，却发不出声来。

陶秉贵扛着枪大摇大摆地往村里去，陶秉坤默默地跟在后边。他早从玉田的来信得知，县城里杀了不少**，农会垮了，水上飙也坐了牢，小淹镇农会的人也被捉了游街，就像他们曾经捉了土豪劣绅游街一样，而庄坪乡农会的人则逃进了深山老林。他晓得豪富人家又得了势，但仍对陶秉贵如此趾高气扬而感到吃惊。

来到公屋前，陶秉贵用力踢门：“铜锁，你还在挺尸么?”

公屋门开了，铜锁揉着眼出现在阶基上。

陶秉贵摇着枪说：“铜锁，你认得这东西么?”

铜锁不作声，勒起裤腿把他那东西掏出来撒尿。

陶秉贵说：“你不认得这东西，还晓得识时务为俊杰这句话吧?”

铜锁看也不看他，憋足劲让金黄的尿水射出去。那尿竟越过阴沟射到了草坪里，有一些溅到了陶秉贵的裤脚上。

陶秉贵脸涨红了，拿枪对准铜锁：“***，老子一枪打掉你的?!”

铜锁咧嘴笑笑，两手端着他的东西抖动抖动，甩干尿水塞进裤裆里。

陶秉贵骂道：“你还摆什么臭板眼!你们农会是断了筋的?，硬不起来了!你跟老子好生听着：我家那些被农会霸去的田，乖乖地一丘一丘退回来，一根草都不能少!还有你，给我家当长工，老老实实做工夫去!”

铜锁说：“我要是不依你的呢?”

陶秉贵吼道：“不依我的，格杀勿论!”说着就朝天砰地开了一枪，吓得鸡飞狗窜。

陶秉坤惊得浑身一抖，似被扇了一耳光，脑壳里嗡嗡响。陶秉贵骂骂咧咧走了，他怔怔地问铜锁：“铜锁，你看，怎么办?”

铜锁苦笑道：“你自己看着办吧。”说罢打个呵欠，进屋去了。