乡谚说：六月六， 晒红绿；六月六，洗疱毒。
六月初六是个大晴天，正适合人们晒红绿和洗疱毒。幺姑和秋莲一早就在禾场里支好几根长竹篙，将所有的被褥衣物翻出来晾好，接受阳光的曝晒。然后烧一大锅热水，供家人沐浴。据说这一天洗个澡，不仅可一个夏天不长疱毒，还会洗去一年中的小灾小难。
陶秉坤没有在屋里洗澡，他把自己浸在石蛙溪的一个小潭里。他有自己的经验，石蛙溪汇集了深壑幽谷里渗出的泉水，清凉清凉，用它泡一泡，再炎热的暑天也不会长痱子。他坐在清澈透明的潭水里，静静地不动，看着几只红尾巴小鱼在身边游来游去。泡完澡，他把一只泥鳅篓子系在腰间，然后溯溪而上。他拄着一根桎木棍，棍子有一庹多长，顶端有个小叉。他不是去摸泥鳅，而是去捉蛇。几天前小淹来了个粤省医生，出了张收蛇取胆制药的告示，乌梢蛇、菜花蛇每条两角，五步蛇、银环蛇、眼镜蛇则五角、八角一元不等。这是个无需本钱的赚钱之道，他自然不会放过这个机会。太阳稍稍偏西，正是一天中最燠闷的时辰，蛇们此时会在溪边阴凉处歇息。走了不远，就发现一条乌梢蛇懒懒地盘踞在一块岩石上。他握着桎木叉，在溪水声的掩护下悄悄逼拢，在乌梢蛇惊醒之前，倏地叉住了它的七寸，然后捏住它的头，将它捉进泥鳅篓里，盖好盖子。乌梢蛇没有毒，所以他也不怎么紧张。他继续沿溪搜索，到太阳下山时，又捕到了两条。当天夜里，他打着火把走了一截夜路，他晓得银环蛇的习性，它喜欢在夜深之时横卧在路上。他果然就有收获，抓了两条银环蛇回来。
几天下来，陶秉坤抓了十几条蛇，他把它们装在一个细篾箩筐里，盖上盖，再拿箩索捆紧，交待家里人谁也不要去动，等再捉几条，他就挑去小淹卖了。
灾祸就这样被他关在箩筐里，放在堂屋中，而他却茫然不知。
事情发生在吃过午饭之后。这一年热得特别早，虽尚未进入伏天，人们已开始歇伏了。陶秉坤搬一张小竹床，躺在堂屋门口，打起了鼾。趁他蒙昧无知之际，灾祸钻出了箩筐，阴险地向他爬过来――灾祸就是一条拇指粗的五步蛇，它是他在山上锄薯草时捉回来的。五步蛇举着它三角形的扁脑袋，吐着细小猩红的信子，无声无息地穿过堂屋，沿着竹床的腿往上爬。此时幺姑刚刚收拾完碗筷，想着苍蝇和蚊子可能会打扰丈夫的睡梦，就点了一截自制的蚊香，拿了到堂屋里来。放置好蚊香后，她发现五步蛇爬上了陶秉坤**的腿。幺姑心里一急，迅速抓住蛇尾巴往身后猛地一甩……但她没能甩掉，那蛇以更快的速度扭过头在她虎口处咬了一口。幺姑锐疼异常，恐惧地一声叫，再次拼命甩手，这才将蛇甩在地上。
陶秉坤惊醒了，鲤鱼打挺跃下竹床，一脚踩住那条已不能动弹的蛇，将它碾成了肉酱，然后拉着幺姑跑到厨房，心急火燎舀一瓢清水，冲洗幺姑的伤口。冲一阵，他狠狠掐住皮肉往外挤，想蛇毒挤出来。幺姑呻吟起来，虎口伤处已经开始红肿。陶秉坤心急如焚，一低头，含住她的虎口使劲吮吸，吸一口，吐掉一口，用清水漱一下口再吸。幺姑用力将手抽回：“莫、莫，你口里会中、中毒……”
陶秉坤马上夺回她的手，继续猛吸，嘴里一阵麻辣，犹如包了一团火。他顾不了许多，吸了又吐，吐了又吸，重复不止。但是幺姑疼得愈来愈狠了，受伤的手剧烈地抽搐战抖。“秉坤，疼死我了……”幺姑半睁着眼看着他。玉田、玉山、秋莲和福生都闻声过来，个个目瞪口呆。秋莲和福生随即急得哭起来。陶秉坤沙哑着嗓子叫道：“哭有屁用!玉田玉山，你们赶快去请郎中!福生，你拿点酒来!”
说完，他将瘫坐在地上的幺姑抱起，踉踉跄跄往里屋走。幺姑的身体变得格外沉重，他四肢酸软，心慌意乱，要不是秋莲帮着托了一把，几乎挪不动身子。他脑壳里面回旋着一个声音：幺姑要死了，幺姑活不成了，你把幺姑害死了，幺姑死在你手里……他全身哆嗦，将幺姑放到床上，两行泪沿着鼻梁淌下。福生拿来了酒，他含了两口喷在伤口上，但显然已没有什么作用。伤口里的血水汩汩地流出，怎么也止不住。秋莲拿来棉花，那血水揩掉又流出来，揩掉又流出来。幺姑紧闭着双眼，脸上沁出细密的冷汗……忽然她挺直身体，侧滚到床边，打两个逆呃，梗着颈根一阵干呕。陶秉坤紧紧搂着她，看着怀中那个头发花白的头，心疼欲裂。这时一股潮乎乎的液体流到他手臂上，低头一看，是幺姑的鼻血!他一声痛呼：“幺姑!”但幺姑脑袋往旁一偏，晕厥了过去……
郎中在天快黑时才赶来，此时幺姑全身出现了许多密密麻麻的血点。郎中经过一番例行的望、闻、问、切之后，给了三副随身带来的草药。陶秉坤问他病情如何，他模棱两可地答道：“蛇咬了就这样，我尽力诊治……可惜我的药还缺一味七叶一支花，你们想办法配齐吧。”玉田给郎中钱，郎中不收，说：“再说吧，诊治得好，我再收。”陶秉坤喝斥道：“什么再说?当然诊治得好，不收也得要你收!”
郎中被他的脸色吓得一怔，赶紧收了钱走了。
陶秉坤让秋莲赶紧煎药，点起一个杉木皮火把，拿起一把秧锄匆匆赶往双幅崖。东崖后有个阴凉潮湿的山沟，是七叶一支花喜欢生长的地方。他沿着山沟往上搜索，几乎不放过每一个草丛。荆棘划破了手臂，他浑然不觉。当他终于见到一株七叶一支花亭亭玉立于一片幽暗之中时，心在胸腔里猛烈地窜跳起来。他小心翼翼地将它连根挖起。这时他听到峭壁之间盘旋着一个微弱的声音：“……秉坤，你到哪儿去了……你快回来呀，我要走了……你快来送送我呀，秉坤……”他的心立时抽紧，撩开大步，沿着小路疯狂地奔去!