于是薛长官一锤定音，兵分四路。一路向临沂；一路向盐城；一路向涟水；一路向沐阳。集中25个半旅，大有“风烟滚滚来天半”之势。陈毅深知，四路之敌，分兵对抗，我绝无胜算。眼下山东也好，华中也好，都倍受压力，都希望能有援兵，但经过陈师庵会议，通过对3个月战争的总结，华中野战军和山东野战军共同协手作战方针已经确定，集中兵力对付任何一路，我兵力都能占有绝对优势。问题是向谁开刀？

几个月来，陈毅一直对沐阳格外看重，这是有充分理由的，这连远在延安的几次提醒陈毅。失沐阳，不仅是断了山野主力的退路，也断了山东和华中相交的枢纽。陈毅要在宿迁、沐阳一线来一个决战，不仅得到大本营的认可，华中方面也十分支持，虽然山野主力一纵和八师南下，会给山东方面增加困难，但陈毅还是说服众将领，12月9日，山野八师就开始向郯城方向运动，大战即将开始。

陈毅要在沐阳方向下手，不仅是战略上的考虑，也是战术上考虑。这一路有蒋军两个整编师，6个半旅，从兵力上不能说最少，如果从质量上看，还有整编十一师。我有一点不明，国民党号称有五大主力，但不知五大主力缘何而得名的。不过，对整编十一师的来路还是清楚的。这个师整编前的番号为第十八军，号称“土木系”，是陈诚赖以起家的资本。国民党五大主力中，不仅其资历堪称第一，而且在抗战中战绩也相当突出。尽管是有这么一个强硬对手在，陈毅还是把战场定在这个方向。整编十一师初来乍到，人地两疏，我有可乘之机。而整编六十九师下辖3个半旅，其中两个旅是临时配置，国民党军队派系重，指挥协同必有漏洞。还有一个原因，表面看来像是对手的优势，其实未必。师长戴之奇是蒋经国心腹，政治上坚定，“业务”上却不敢恭维。戴之奇特务出身，行伍是“半路出家”，远不如胡琏“老道”。政治上越效忠*，越是想抢头功，越可能露出破绽。这是1946年11月的最后一天。万村八师演兵场生龙活虎，所属三个团的一营，加上特务营，共4个营参加演练，这实际上就是八师全部精华所在，练兵场热气腾腾，这一天，八师客人不少，一纵的弟兄也请来观摩。但有一位“大驾”不请自来，那就是主帅陈毅。

陈毅下午到八师，顾不得休息，就要各团首长汇报战备情况。第二天，八师召开排以上干部大会，“陈毅军长做了很详细的报告。他号召我们学习朱总司令全心全意为人民服务的高贵品质，学习他的革命英雄主义和乐观主义精神，学习他的宽阔度量和军事指挥艺术。”这是陈毅为朱德总司令祝寿的发言。既然是祝寿，有没有“大碗喝酒，大块吃肉”，亦或来一碗长寿面，这在魏学诚日记中没有记述。但看得出，陈毅的确对八师非常关心，寄以厚望。接下来这一仗，对他来说也是“只许成功，不许失败！”

苏北平原进入了隆冬。12月15日拂晓，严霜满地，风疾草衰。八师和一纵三万雄兵两天两夜马不停蹄，从郯城飞兵而至；而二纵与七师三万键儿也从沐阳聚兵于此。我山野加上华中九纵共计24个团，八万大军布下天罗地网，在宿迁以北将整编六十九师合围。

骆马湖畔，横刀立马，峰山山麓，虎啸旷野。三军只等一声令下，戴子奇插翅难逃了。