一早韩老姨娘就将给九儿新作的衣裳拿过来，请王氏过目。王氏细细翻检着，不时指点一两句，韩氏记下了，说回头改了再送来。

正说话间，唐薇甩着手进来，给王氏请安。

王氏嗔道：“当娘的人了，整日不见带着孩子，自己倒没事人似的，甩着手瞎跑什么。”

唐薇笑道：“回了娘家了，孩子还用我天天带着？大嫂子喜欢睿哥儿，一早就抱走了”说话就上了炕，凑近了低声问王氏：“大嫂子还没消息么？”

王氏摇摇头，道：“没有么。都知道她着急，又怕她吃心，都不敢问。看着她整日笑嘻嘻的，其实是顶要强的一个人，背地里不知道哭过多少次了。”

唐薇笑道：“人家背地里哭，老太太也知道。”

王氏笑道：“你祖母是做什么的，满院子没有我不知道的事儿。”又皱眉：“按说都嫁过来四五年了，请大夫吃药也折腾了多少次了，总不见动静，别是犯者什么了。最近老是心里发慌呢，桐儿秋试、她们姐儿四个候选，老觉着不踏实。”叫过来一个小丫头，嘱咐道：“跟你大奶奶说，看个日子，准备着去普光寺烧个香，家里的女眷都去。”

唐薇正喝茶，听了这话，一口茶全喷了出来，扶着炕沿咳嗽了半晌方抬起头，抹着泪笑道：“老太太，您多久不烧香了。烧一次香就许下这么多愿，怕是佛祖也会怪罪的。”

王氏气结，指着唐薇对韩老姨娘说：“看看我养的孝顺孙女儿。”

韩老姨娘笑个不住，也不答话。

王氏冲唐薇道：“我要的方子呢？”

唐薇笑着递上一叠花签，答道：“就知道老太太一定这么问。昨儿就派了个老妈子回去要了，今儿早上刚送过来。”

王氏接过看了，点点头，交给翠云去准备材料，要晚些时候就带着孙女们调弄的。

唐薇笑道：“冷眼瞅着，老太太最疼的还是九妹妹。”

王氏叹口气，道：“你知道什么，这九丫头不比你们姐儿几个，她在莱州是吃了苦的。她娘死得早，你二叔又不管她，家里人欺负她是个没人疼的庶出小姐，都不把她当正经主子对待呢。就是桐儿那心思单纯的也看出来了，接她们来京后，模模糊糊跟我提到一些。我起先也没当回事，后来看看，那九儿当小姐自己都有些理不直气不壮的。这就麻烦大了。九丫头万一入了宫，你们想想那宫里是什么地方，人人一颗富贵心，两只体面眼。九儿进去了压不住那些势利人，可不就自个儿受委屈了么。就是不入宫，到底也要带着公侯小姐的样子，将来嫁人了也不能因为是庶出，被婆家人小看了去。因此上才这样下力调教她呢。”

唐薇等恍然大悟，忙道：“祖母说的是，原应该这样的。”

这日午后，唐氏四姐妹结束一天功课，送走瑾嬷嬷，准备各自回房。唐蕴忽然冲九儿招手笑道：“九妹妹，你过来一下。”

九儿慢慢走过去，问道：“蕴姐姐找我什么事？”

唐蕴笑道：“没什么，昨日在院子里发现一棵不只是什么品的兰花，想着你能知道，找你一起去看看。”

九儿道：“我原不懂兰花的。”

唐蕴笑道：“有什么，一起去看看就是了。”

两人便一起往花园走去，那是已是十月中旬，院子里的菊花已是衰败了，守园人不及打扫的，东一簇西一簇，凋零枯萎着挂在枝头，已经认不清颜色。九儿不由心中默念范成大的《重阳后菊花》：

寂寞东篱湿露华，依前金屋照泥沙。世情几女无高韵，只看重阳一日花。

想象着园中菊花开放时的胜景，只觉得辜负了这满园景色，心中可惜不已。又想到来年秋天还不知道在什么地方，大概这辈子都看不到园中菊花盛开的样子了。这里是家呢，不同莱州，因为有长辈的疼爱，才会把这里当作安身立命的地方，才会堂堂正正的逛园子，才会关心这里的一草一木。只因为这里有祖母，这里才是家。

唐蕴带着九儿在花园中越走越偏僻，直到周围没人，忽然就站住了。

九儿一怔，四下看看并没有什么兰花，不解的看着唐蕴。

唐蕴冷笑道：“攀了高枝了，有祖母看顾就忘了自己的身份了么？”

九儿抿紧了嘴，心下只道唐蕴是见不得王氏疼爱，心生嫉妒才这么说，因此并不答话。

唐蕴伸手推了九儿一下：“跟你说话呢，敢不答应？”

九儿轻声道：“姐姐让我说什么？”

唐蕴道：“少装糊涂，你背地里都跟祖母怎么编排我娘的，当我不知道么”

九儿摇头道：“九儿并没有在祖母面前说过嫡母的不是。”

唐蕴怒道：“还敢狡辩，昨儿因为你，老太太把我娘叫去好说了一顿，我娘直到夜里还在哭呢。还敢说不是你？”

九儿抬头道：“九儿没做过的事，不能承认。”

唐蕴更怒，使大力推了九儿一下，九儿猝不及防，倒退两步跌倒在地。唐蕴两步上前抓住九儿的领口，恨声道：“因为你娘，父亲才和我娘不好了，现在又因为你，祖母也开始怪我娘了。你们娘儿俩一对祸害精。”

九儿也生了气，顶撞道：“不许你这么说我娘。我娘不是祸害精，我娘是好人，父亲才那么爱她。”

唐蕴蔑道：“什么好人，有从堂子里出来的好人么？你以为你娘是什么东西，她不过是个娼妇。”

九儿怒道：“你胡说，我娘不是那样的。”

唐蕴道：“不信，你去问祖母啊，问清了，你娘嫁给我父亲之前是做什么的。去啊。”

九儿脸色惨白，只是大口喘气。

唐蕴得意道：“知道父亲为什么不搭理你了吧，那是回过神了，嫌弃你娘下贱呢。”

九儿道：“你出身高贵，那也没见父亲亲近你啊。”

唐蕴反手就是一巴掌，打人的手段深得佩瑶真传，使尽全力的一巴掌过后，九儿头发一根都没有乱。“还敢强嘴？今天教训你是让你记住，你在这个家连下人都不如，我们不搭理你就是顾着唐家的体面，别不知好歹，费心思害人了。再有下一次，可不只是一巴掌那么简单了。”唐蕴说完，扬长而去。

九儿坐在地上，落下泪来。这番委屈自是不同往日，竟是不可言说。生平第一次，恨了父亲唐铎。恨父亲没有照顾好娘，恨父亲把自己带到这个世上，恨父亲对自己不管不顾，这样毫无希望的恨抽尽了体内最后一丝力气。终于，捂住脸，呜呜哭起来。刚刚因为祖母疼爱燃起的一丝希望，转瞬就被人扑灭了。幸福就这样挥着翅膀，从九儿手中飞走，无力挽回，令人绝望。快乐只是一瞬，痛苦才是九儿人生的常态。原来这才是家人不提母亲的缘故，是忌讳，是嫌弃。连着九儿一起嫌弃了吧。

不知过了多久，抽抽噎噎止住了泪，九儿站起来，慢慢往回走。刚拐过假山，迎面遇到翠缕。翠缕见到九儿欣喜道：“九姑娘让人好找，老太太让九姑娘回去试衣服呢。”

九儿笑着应道：“方才去园子里逛了逛，不觉就走的远了些。也就回去了。”