这时，神武门开启，众秀女在户部官员指引下，按顺序进入神武门，在贞顺门外等候。

此番初选，由宫内老监主持，先剔除秀女中身量不合者，太高、太矮、太胖、太瘦都不合格；其后细看诸人五官、头发、肌肤、颈、腰、肩、背，有一项不合格就被淘汰；又使余下诸人自诵籍贯、年岁、姓名，听声音，声音大、浊、腻、口吃者淘汰；又使剩下诸人逐个走上几十步，看举止风度，形态不雅，举止*的淘汰。

初试过后，近千人的秀女中仅有二百余人可以等候进宫复试。

唐氏四人都在复试行列。

宫内老监取走了复试秀女的木牌头，就是外间俗称的“留牌子”，笑着对众秀女道：“恭喜各位姑娘。”

众秀女向老监道了辛苦，在户部官员的指引下，出了神武门，上了外间等候的车辆，各自回家，等候朝廷下旨复选。

安国府众人在未时回到府中，诸人操劳一整夜并一个上午，只吃了车上备着的点心茶水，实在是饥饿疲顿。

王氏早命人准备好汤水茶饭，等候诸人回府后，伺候梳洗了，换上家常衣服，一起聚了吃饭。

唐氏四姐妹同时通过初选虽是在意料之中，却也阖家欢喜，说起初选时的趣闻，更是气氛高涨。

第二日朝廷下旨公布了复选日期，安国公府又开始忙着为小姐们的复选做准备。那四姐妹倒无事可做了，姐儿几个每日聚了一处，写字读书、下棋弹琴的，再做做女红，说说笑笑倒也和睦。

那日王氏要出门散步的时候刚好殷氏来请安，说要回娘家一趟。王氏准了，殷氏扭头要走的时候。

王氏忽然对殷氏道：“老二媳妇，你跟我进来。”

殷氏不知所以，跟着婆婆王氏进了屋。

王氏屏退左右丫鬟，盘腿坐在炕上，看着殷氏，半日不言语。

那殷氏原是心里有事的人，被王氏看得心发慌，陪笑道：“不知婆母唤儿媳来有什么事。”

王氏道：“没什么，给你看样东西。”起身来至内室，不一会儿从内室捧出一个长方形锦盒，放在桌子上，道：“你打开看看吧。”

殷氏狐疑着，打开锦盒，只看了一眼就青了脸色：锦盒里赫然放着四支紫红色小宫花，和初选那日唐蕴头上戴的一模一样。

王氏冷冷道：“这是她们姐妹初选前两日，杨家派人送来的。我没让旁人知道。那日蕴儿头上戴的倒和这四个有些像呢，倒不知是从那里来的。”

殷氏瑟瑟抖着，额头上冒出了一层细密的汗珠，张张嘴，竟是什么话也说不出来。

王氏道：“他杨家也太大胆子了，皇家选秀何等重要。他们这样舞弊，当旁人都是睁眼瞎子么？”

殷氏低头不出声，看不出脸色神情。

王氏缓了口气，道：“老二媳妇，你为蕴儿前程着想，我不怪你。我也是当娘过来的人。你个妇道人家，听了别人的闲话，我也不怪你。只是这杨家是万万不能招惹的。”