皇帝这会儿也犯愁呢，这些官儿们不知道究竟，他能不知道么！血狼会本来就是直接受皇帝本人节制，就算在元廷也是最隐秘的存在，平日里安插在大都各地的暗桩也就是替皇帝查探官员忠诚与否的工具之一，这回一下子出了这么大的事儿，一夜之间上百暗桩统统被人连根拔起，正头痛着呢。原本草原一乱之后，可供调遣的血狼会探子就越来越少，一下子少了这么多人，还有不少好手，猴年马月才能把这个窟窿补上哪！这下倒好，底下巡城司的折子倒是送过来了，本来还在愁眉苦脸的皇帝一瞧，乐了：嘿，这些个当官儿的，是谁能想到这碴儿上来的？
行啊！既然你们都这么说了，事儿反而好办了，大捷就大捷吧！报一场大捷总强过丢一次大人，大过年的报喜总比报忧强。眼下反贼的气焰一天强似一天，江南那群泥腿子算是火烧脚底板，草原上那些汗王算是火烧屁股，近在咫尺的山东反贼更是火烧眉毛，自己本来就是顾头不顾腚了，别说这世祖皇帝留下的汗八里城民心不稳，就连自己住的皇宫里，那些宫女嫔妃们也是惶惶不可终日，就在现在！太需要一场大捷来稳定人心了！
养尊处优的皇帝下决心似的拍了拍脑袋，招呼一个近侍来到自己跟前，如此这般地交待下去，这才放心地拿起桌上摆好的嫔妃名册，仔细研究今晚应当去何地“骑马”了。
第二日一清早，大都城的主干道上就想起了轻快的马蹄声，连同马蹄声一同传入居民耳中的，是快马驿卒几乎能捅破天的嗓音：“草原大捷！不儿罕山大捷！扩阔将军击溃草原汗王联军，得胜班师！”
直到报讯的驿卒渐渐远去，道路两旁的行人才将伸得长长的脑袋缩回了高得几乎遮住大半边脸的领口。
“胜得好哇！”一个站在福泰祥绸缎庄门口的年轻的儒生击掌赞道，“不如此，无以震慑反贼！看来我大元中兴之日可待！”
“对对对！这位公子所言极是！”以为老儒也是连连点头道，“如今反贼气焰方炽，正需扩阔将军这样的年轻俊才拯救危局，挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾！有如此大胜，太平盛世理当不远！”
“可是……两位先生，”旁边一直没有开口的苦力一脸狐疑地插上了话，“朝廷胜了，为何要这么高兴？”
老儒顿时胡子一撅，眼睛一瞪道：“天下太平！天下太平！唯有天下太平百姓才能安居乐业！唯有圣人在世，才能海晏河清！你这等苦力懂什么！”
“可……可……这……一旦太平了，咱们的老婆不又得陪蒙古人睡觉……挣来的钱还不照样要被抢去……”那苦力目光有些畏缩，嗫嚅道。
“狂妄！狂妄！大元基业草创不到百年，还在百废待兴之时，当今圣上更是不世出的圣人，正带着咱们四海百姓革故鼎新，为的还不是将来能有好日子可过？现下虽然穷点、饿点，可日后还是会天下大同的！你这鼠辈，怎么就恁计较眼前得失？”
“圣人……圣人……”那苦力低念半晌，猛然眼睛一亮，得胜似的大声道：“你们的孔圣人不也说过，胡人有皇帝，不如咱们中原没有皇帝么？谁做皇帝关我们什么事儿！只要能让我们冻不死、饿不死，能像个人一般活着，谁就是好皇帝！我的两个娃儿已经饿死一个，今儿若是再找不到活儿，又要饿死一个！老婆被甲长抢过去几个月了，活不见人、死不见尸，这算恁个好皇帝？”
“大胆！如此悖逆之言你也敢说出口！快走快走，休让这厮污了我等之耳！”老儒满脸涨得通红，气急败坏道，“口出这等狂言，你还是大元子民么？无节无行！卖国求荣！便是只狗，还不曾嫌弃主人潦倒，你怎的连狗都不如！反贼有千般好，你何不投了反贼当狗去？就是你们这等人，自己好吃懒做、没本事讨生活，反而怪圣上怪朝廷，莫不是你乃反贼细作？”
“反贼”这顶帽子在大都城还当真戴不起，那苦力一听老儒如此说，整个人一下子委顿下来：“不就是求口饭吃罢咧，何苦连脑袋都要抢了我的？娃儿死了一个，还有一个眼见活不成了，老婆也没了消息，唉！杀就杀吧，反正这日子过不下去了，慢慢饿死，还不如砍来个痛快！”说罢，蹲到墙角呜咽着抹起眼泪来。
“老先生！老先生！”年轻儒生道，“这等人又没读过什么圣贤书，如何懂得公忠体国的道理？和他谈圣人，不如对牛弹琴！且消消气！消消气！”
“哼！今日权且放过这厮！”说罢，两人扬长而去。
整个街面顿时变得静悄悄的，除了少数躲在皮袍子里面的身躯，多数衣不遮体的人脑袋里都冒出了一个古怪的念头，不约而同地朝南方的天空望了望，又用力裹了裹身上那件穿了几代人的破袄，不多说什么，只是有一个想法：好好活着吧，天儿快暖和起来了！
那苦力哭了片刻，泪水朦胧中眼前白光一闪，一个裘皮袖口里伸出一只保养甚佳的手掌，托着一枚银锭。抬头一看，却是福泰祥康的掌柜。
“我不要！”苦力看了银锭一眼，没有接过，反而扭过头，硬硬地说道。
“兀的这汉子，你娃儿不是都快饿死了么，给你银钱何故不要了？”掌柜的眯着眼问道。
“我有力气，能干活儿，不要别人施舍的银子。”那苦力站起来，甩了甩膀子，“莫看我生得老相，我才二十，还能干力气活儿！不怕吃苦的！不干活儿，不能白拿银子！”
掌柜的手并未收回，反而又伸出了一些，笑道：“这银子原也不是施舍你的，我这铺子后院要搭货仓存放一些临时周转的货品，这活儿你可能做得？”
那苦力一脸欣喜道：“做得做得！莫说搭个屋子，便是盖个楼也做得！”说罢又拍拍胸脯道：“我力气大，请我一个就够了！省下的工钱管我吃饱就行！”
掌柜的哈哈一笑：“那成！我要搭个横两丈、竖一丈五、高一丈的小货仓，这锭银子你先拿着，去东市上买些个木料，雇几个人拉回来，多下的算打赏，给你买酒吃。”
那苦力含笑着接过银锭，连声道：“掌柜的放心，这货仓小，木料我一个人就能拉回来！”
掌柜的也不多说，点头道：“吃晌午饭的时候我来验货。”
那苦力应一声，飞也似的朝东市跑去，转眼人影已然不见。铺子里的杂役这才凑过来问道：“掌柜的，咱这铺子才刚开张，哪来这么多货要堆仓库？这帐目上该怎么写？”
掌柜的凝神皱眉叹了口气道：“照实了写吧！咱们的规矩你也是知道的，能帮就帮。实话实说，两位将军不会怪罪的。”
杂役笑道：“您老又说笑了，咱们的帐目也是先给几位档头过目，然后才交给阮将军和韩将军，什么年月那两位才能看见？”
掌柜的没好气道：“敢情这些日子在营里你都白学了？没看出来那堆在路口的人头是那位的手笔？你瞧瞧那刀口！”说罢，指了指路口一棵垂杨柳。
杂役吐了吐舌头道：“难不成两位将军目下就在大都？”
掌柜的一脸的严肃：“不然咱们怎么从山西一下子就调进大都？难道两位将军在应天有千里眼？”
杂役伸出大拇指道：“掌柜果然好见识！”
掌柜的朝杂役脑袋上一拍，笑道：“拍什么马屁！好好干着，将来早晚也能做到我这一步！”
杂役嘻嘻笑道：“那您不也是荣升了么！”
“呵呵！那就承你吉言了！”
两人正在说笑间，那苦力已经回来了，不过却是带着木料回来的，两根大腿粗的木料，可做主梁，肩上扛了一根，腰间夹着一根，两根木料好歹近千斤，可这苦力却丝毫不觉吃力，健步如飞。更奇的是，他身后还跟着一个和他一般打扮的苦力，亦是扛着一根，夹着一根，比前者的木料更粗。
掌柜的两眼立刻暴射出一股精光，悄声对杂役道：“看来咱俩这回真的要‘荣升’了。”当下叫杂役留在前堂，自己带着两个苦力走进了后院，朝墙角一指：“先放在那儿！”眼睛却朝后来的那个苦力瞅了几眼。
“掌柜的，一共采买了二十四根木料，搭起个小货仓还有余，这一趟是四根，再跑五趟就成，吃晌午饭前定能运到！”那苦力垂手躬身道。
“唔，做得不错，看来你还真有些力气！”掌柜的点头道，“你叫什么名字？”
“小的名叫王真，安徽人氏，这位是小的当年逃难路上遇到的一个兄弟，叫谭渊，山西人氏。小的寻思自己有饭吃了，不能让兄弟饿着，才唤过来搭个帮手！掌柜的放心！谭兄弟力气比我还大些，绝不吃白饭！”