这一天，雅琳从无梦的睡眠中醒来，睁开眼睛，借着窗口透进来的晨光，看见桌子上的瓶瓶罐罐杂乱而又安静地站在长条桌上，魔法书兀自摊开，旁边是的马上就要熄灭的烛台，跳着微弱的烛火。
又一个不眠之夜。她捂住嘴，睡眼惺忪地打了个哈欠。
这不是她第一次在自己的卧室做试验了。炼金学是法师的必修课，萃取精华能够大大提高施法材料的利用率，但是从未接触过蜘蛛毒囊和食人花黏液的她连基本的提纯都做不到。对于一名可能越级晋升的大魔导亲传弟子来说，这是个有些尴尬的局面。因为她从不去上课。
不是不去，而是不能。
她起身，走到窗边，挑开窗帘往外望，天上铅云密布，看不出现在的时间。但是她知道现在还早，因为街上有三三两两穿着学徒长袍的学生夹着讲义匆匆走过，很多店面还没开门，一夜流光溢彩的彩虹街也远离了喧嚣，获得了难得的安静。不过此刻雅琳不关心这些，她关心的是，那个人有没有装模作样地守在外面，做一些令人生厌的事情。那是她无法像一名正常学生一样去上公开课的原因。
幸运的是，下面没人。那家伙没出现。
“很好，希望再也别来了！“雅琳自言自语道。这时候，她才注意到自己还穿着学徒袍，手指上沾染着暗红色的释魔墨水。随即她想起了还未完成的实验，快步走近长条桌，掀开浸在温水中的骨瓮。一阵腐败的白雾渐渐升起，再次宣告了她的失败。
看来，蚁酸的稀释度还是没把握好。也许因为是蒲公英籽里面参杂了别的草籽。她寻思着是不是再来一次的时候，眼光瞥见了门边的便条。似乎是从门缝里塞进来的。
便条是自己名下的店主写的，作为商业世家的孩子，成年之后试着经营一点自己的产业几乎是必然的。在自己决定来学院之后，母亲就在外城给雅琳安排了几家不错的店面。销售家族商团从北面收购的东西，比如健壮的牦牛骨架，大量多年生的胡桃木，还有龙骨突和深海鱼油，都是一些本地不常见的稀罕物件。销路说不上好，进项马马虎虎，足够自己的日常开支，不过当雅琳开始自修炼金学之后，原本宽裕的财政逐渐变得紧巴巴的。这终于让她下决心要整顿一下那些店员散漫的作风，原则上，除了每周一次的巡视之外，雅琳没时间也没兴趣去过问经营细节。她认为按照营业规模来说，自己的资金不该这么捉襟见肘，即使每天消耗掉近百金币的昂贵材料。
雅琳不关心店铺是否会破产，她关心的是自己是否能够顺利通过下个月的中阶法师评测。没有初级炼金熟练度，她没有信心，何况还有个对自己怀有非分之想的高层人物会给测试带来某些不太好的影响。
也许弗朗西斯在这里，穆比尼奥就不会这么肆无忌惮了吧？
她花了几秒钟让自己从对某个人的思念之中清醒过来，然后看便条。上写着的大意是最近的材料运输出了大问题，几乎无法运作，导致了销售额的大幅下降。是继续抛售库存还是提高市价需要雅琳小姐亲自决定。
家族经营了几十年的材料运输线出了大问题？她想，那可真是个好借口。
“巴比伦！”她呼唤。
没有回应。不在壁橱里，不在床上，窗台上也没有。
“乖猫咪！咪咪！巴比伦！你在哪？”
还是没有回应。燃到尽头的蜡烛跳出一个烛花，随后熄灭，一缕白烟袅袅升起，此外房子里再无其他动静。
“也许是去找卡列妮娅了。”雅琳想。巴比伦一直不喜欢消毒酒精的味道，而且这些日子自己也冷落了它。这样也好，卡列妮娅会照顾它的，也许跟口味清淡的精灵在一起更好，弗朗西斯会很乐意看见巴比伦不再发福的模样的。
洗漱完毕之后，又换了一身衣服。雅琳没有看一眼长条桌上的烂摊子，打开门，径直走下楼梯，迎着风，穿过清晨寂寥的整条彩虹街，踏进路口那家挂着巨大横幅的商店。也许是许久没有出门的缘故，迎面吹来的风有些凉意袭人，她裹紧了斗篷，跨入大门。
“我们还没正式营业，请你•••••啊！小姐！早上好！小姐！”
雅琳点点头，脱下斗篷，店员马上接过，把它挂在衣架上。她打量了一下店内的摆设，摇了摇头，然后往柜台走去。店长模样的人陪着笑亦步亦趋地跟在后面。
“这是你写的？“
“昨天晚上我过去的时候••••••您说过不管什么事都不要打搅您。“
“不要把话题扯到无关紧要的事情上去。是还是不是！”
“噢？哦！是的！我想说的是。”
“你好像不大肯定。“
“肯定！当然肯定。“
“很好，那么麻烦你解释一下，是什么原因导致一家没有同类商铺竞争的，整条彩虹街最好的店面会在半个月内扭盈为亏，而且还亏了这么多？！”
“小姐，这我已经和您说了••••••”
“你没和我说，只是把责任推到了别人身上。你忘了你说过什么了？要我来决定是否抛售存货！既然有存货，那么就不关货运的事情。短时间的货运堵塞不会导致销售地单价崩盘，只会被抬得虚高。“
“小姐••••••“店长似乎有点为难地，举起手指摩擦自己稀疏的胡渣，张开嘴，想是在斟酌用词一样，欲言又止。
“你是我母亲极力推荐的人，我不怀疑你的忠诚和能力，只是想知道真相。直说吧。是不是和穆比尼奥有关？“
“我不知道该怎么说，但是，我想如果我说和他没关系，没人会相信。我们的顾客确实越来越少了，就算我们的货物再如何出色，也没人愿意进入一天到晚都有城管守门的店铺的。他们一个个都是凶神恶煞。往常我总是在一楼的风味餐馆给他们安排一些免费的酒水食物，好让他们不影响正常营业，但是不知道为什么，最近这些日子，他们假正经起来，个个拒绝入内，好像狗崽一夜之间不吃屎了一样——哦，天那，原谅我肮脏的用词。“
“我明白了！“雅琳说。
“店长！店长！那边有个奇怪的客人！“一名女服务员走过来压低声音说。
“谁？”雅琳问。
“穿着斗篷的人，他问我城门什么时候开，我告诉他那得等第二次钟楼敲过之后。”
雅琳和店长顺着店员的目光望见窗边一个穿着褐色流浪者斗篷的身影，他背对着他们，看不清具体的情况，从背影上看起来有点古怪的失衡，就像一个有半边肩膀塌陷的小个巨魔，或者穿斗篷的大地精。雅琳注意到桌上的牛奶已经喝了一小半，蔬菜萨拉和冷酪纹丝未动。
“从一开门就在了，只点了一些素菜，小份的冷酪和牛奶。但是付钱的时候给了我一个金币。我快吓死了！他的腰间挂着两把匕首，钱袋里沉甸甸的，全是金币。“
“金币？一个金币能买到烤全羊外加一桶上好的葡萄酒了。“店长说。
“是的，我这辈子都没见到这么多金币装在一起。“店员把托盘抱在胸前，左掌掌心躺着一枚金币，崭新闪亮，一点磕碰和污渍也没有，就像刚从铸币厂拿出来的一样。
“听着！赶紧把钱还给他，然后让他走！就说我们要歇业整顿了！马上去！”店长双手撑在柜台上，靠近店员，认真地说。“在他给我们带来麻烦之前。“
“可是••••••“店员被他紧张的表情感染了，有些害怕。
“让我去看看吧！“
“小姐！这样做很危险。”
“别忘了我的身份。”雅琳从店员掌心掂起金币，往那个人走去。
快接近的时候，那个人听到了脚步声，侧过脸，看见雅琳的面孔，然后跳了起来，掀翻了桌子，同时往后门方向跑去。
“关上所有的门窗！挂出歇业牌!任何人不得出入！“雅琳大声喊道，然后转向后门的方向，褐色斗篷的人重新出现在她不远处，身后出现了两名萎萎缩缩，拿着勺子的男性店员。他们被突然闯进来的陌生人吓了一跳。
“怎么回来了？“雅琳说。
“后门关着!”店长说。
“原来如此！好了，没事！现在，所有人回去干自己的活。“
店员们面面相觑，随后被店长呵斥，放下了武器，散开了去。一切恢复平静。除了被掀翻的桌子，和地上的瓷器碎片。
”至于你，还真够慌不择路的！把手从你的玩具上拿开，然后跟我来，别这副表情看着我，惹来城管事情就麻烦了！你不会希望他们发现你的。”雅琳说。
二楼的雅间内，雅琳倒了一杯水，然后递给穿着褐色流浪者斗篷的人。
那人迟疑了一阵，站着没动，伸手掀开了兜帽，露出一张漂亮的带着怒气的脸。
“我就知道是你，简娜。”
“为什么老是遇见你！别想拦着我！雅琳！我必须回国！”
水系大魔导兰特斯导师收下雅琳为亲传之后没有拒绝左赛敦皇室的请求，也将简娜收为弟子，也许对他来说，破例一次和两次是没有本质区别的。比起两名性格鲜明的天才学生，他更关心自己的能量转换实验是否能够达到如期的目标。
不打不相识的雅琳和简娜，大概是因为彼此都没有其他能够说得上话的朋友的缘故。决斗之后再坐到一起，雅琳和这个脾气爆裂的同龄人并没有像别人预料得那样闹得不可开交，反而渐渐走得近了，尽管简娜对前者总是获得导师的称赞很不服气，并且对再次对决跃跃欲试。不过，随着法术讲座进度的加快，她对此越来越没有信心了。
“你还在为那些流言困扰？那不一定是真的。”
“肯定是真的，城管已经开始搜查我的住所了！”
“那你应该立刻躲起来，而不是在这个风尖浪口还试图出城，你知道外面有多少人在等着你自投罗网吗？把手放下，你里面穿的是什么？法师袍？还戴着碧水之心？你不会认为这样就能蒙混过关吧？“
“我买通了一支商队，去黄金海岸的，他们有避免搜查的路引。我会在河西走廊离开他们，再找艘船去龙语城。”所这些话的时候，简娜公主的脸上带着微微的自得。
“对你来说，这的确是个完美无缺的计划！“
“什么意思？嘲笑我吗？“
“没什么意思！我只是想告诉你，除非是本国军队和勋爵以上的贵族直系成员，否则没有人能在不搜查的情况下通过边线。而且，在这里，没有商队会从陆路去黄金海岸，那样的话要穿越至少八个王国的国界和中央山脉，陆地运输的成本太高了。他们无一例外会选择从水路走，外城码头上的货船有一般是准备去那儿的，你从一开始就选错了。我倒是想知道现在你是不是还觉得你策划的完美的路线值得自豪。”
“••••••见鬼！”呆了一会，简娜骂道，她接过杯子，仰头喝干净。沮丧得就像想要做坏事又不能下定决心最后被当场抓住的孩子。
“你那名未婚夫呢？”
“别提那个恶心蛆虫！是他带人搜查的！”
”不意外，我和你说过什么来着？他是个十足的磕头虫。话又说回来了，我不是让你和妮娜在一起的吗？怎么会出现在这里？”
让卡利妮娜看着简娜，似乎是最好的办法，这也是雅琳能帮上忙的极限了。
简娜没有说话，楼下传来门被撞开的声音，骚乱中有人大声地呵斥，还有桌椅翻到武器出鞘的声音，随后有人上了楼梯。雅琳侧耳做了个禁声的动作，简娜欲言又止，有些不安，慌乱地顾盼，手把匕首拔出又放回去，最后做成的只是把斗篷重新罩住了面孔。
随着雅间的门被推开，雅琳很快明白了简娜出现在这里的原因。也知道了为什么城管不再出入自己的店面。
穆比尼奥带着三名城管打扮的人走了进来，三个人都拿着武器，其中一人身后躲着一名畏首畏尾的商贩。
“是他吗？“穆比尼奥环视了一眼雅间内的情形，然后煞有介事地问那人。假模假样的态度让雅琳皱起了眉毛。
“是他没错！我们约在这里接头，我认得这个斗篷，我和他说••••••”
“好了！够了！”
“该死的混蛋！“雅琳伸手挡住了愤怒的简娜。
“那我的赏金••••••“
“我们非常感谢你发扬公民精神帮我们找到罪犯。”
“应该的，应该的！一百金币••••••噢！”一名城管用剑柄撞在商贩的肚子上，后者脸色惨白，张着嘴渐渐弯下腰去，随后被其他人娴熟地，毫不拖泥带水地拖走了。
“啊哈！现在，我该说些什么呢?”穆比尼奥搓着双手，微笑着说。“虽然从接到线报开始就有了不好的预感，但是现在这个场面——我可真没想到啊！”
“这个场面不正是你精心策划的结果吗？穆比尼奥！你真让我感到恶心！”雅琳冷冷地说。
“雅琳小姐，你不能这样粗野地评判一个秉公为国的官员。”
“放心，仅此一次，因为我不会再对你正视哪怕一眼！”
“有性格！我就喜欢你现在这个表情，完美无缺的轮廓，花朵一样的嘴唇。愤怒的眼眸带着一点未脱的稚气，没面纱的你可真迷人，魅力十足。你也知道，我一直想要更深入地探究你这份独特的魅力，但是你总是拒绝。那可不是什么好事，有时候我是喜欢女人表现得强硬一点。可有时候，总是说不就显得不是那么浪漫了。“
穆比尼奥走向前一步，想要抓住雅琳的下巴，被大力打掉。他不以为恼，反而得意地笑了起来，把手放在自己鼻子下面深深地嗅了一下。雅琳身后，简娜丢下匕首，取出魔杖捏在手中。空气骤然寒冷，雪花若隐若现，随后却泯灭不见。穆比尼奥的剑尖越过雅琳的肩膀，点在简娜的咽喉之上，示威性摆动的剑割开了斗篷的系带，露出简娜怒气冲冲毫无惧意的面孔。
“不要拒绝我的好意，雅琳，你要知道，我可不是谁都邀请的。”穆比尼奥收回剑说。
“我也不是谁都拒绝的！”
“是么？我知道有一个人你没有拒绝，可惜他已经消失了整整两个月了，也许已经死在某个臭水沟里，和死老鼠为伴，或者被囚禁在监牢里，日日接受浸透盐水的鞭子的抽打，这一辈子都不会再回到你身边！”
“你说什么？你知道什么？”雅琳激烈地问。
“没什么，我倒是想看看，让家族的名声和左赛敦皇族挂钩，你们家族是不是还能在赛比奥安然无恙。“
“她和我们左赛敦无关！”
“有没有关系不是你说了算的，有时间还是想想自己的处境吧，你的未婚夫在这一点上可比你强多啦！”穆比尼奥矜持而得意地笑着，转向雅琳，”好了，别这么瞪着我，我会等你改变注意的，不多，就三天。”
“全部带走！”
“我说带走！”穆比尼奥转过脸，看见身后的两名手下瞪着眼睛望着自己，身后是两名陌生人，正从他们的脑袋上抽回椅子腿。
穆比尼奥反应不慢，意识到有人偷袭后马上选择退后，抽剑想要抓住雅琳，只是手中的长剑抽到一半就被打落，他立刻就地一滚，也不顾姿势是否难看，滚到了简娜身边，起身挟持住了她。望门口望去，手下的尸体僵直地倒下，两名陌生人仍下凳子腿，踩着他们身边的地毯走了进来。
“你们是••••••“他想要呵斥几句，壮下胆气，但是马上，刚组织起来的崩溃成无意识的音节。
“嗨！好久不见！“一个人慢慢地踱进雅间，扬脸打招呼道，脸上带着淡淡的微笑。”我没来晚吧？“
“弗朗西斯！“雅琳喜不自禁地喊出声。
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