黄金海岸的贸易区是着名的不夜城，林立的商铺，赌场，还有兼营娼寮的酒馆和挂着冒险者工会旗帜公然出售违禁品的武器店。开放式的贸易环境让它成了全大陆货物集散中心，到这里买或者卖一些不能放到台面上来的东西，也是很多人来黄金海岸重要行程之一。如果你有需要，那些有正式海岸居民证的暗商人可以正儿八经地通过他们四通八达的货渠弄到任何你想要的东西，当然，前提是你付得起钱。
此刻，距离狂欢节前夜无比盛大的烟花雨落幕已经过了两个小时，正式开市的贸易区里张灯结彩，已经挤满了慕名而来的游客。各色人种熙熙攘攘。维持次序的地精卫兵手持长矛三三两两地在人群之外出现，骑在驯良的渡渡鸟背上，用他们天生的带着睥睨一切的冷淡神情注视着周围。迎宾大道上的人流缓缓移动，露出了四个不是那么匆忙的身影。
“你给我们出的好主意！费尔德南。你出的好主意。”死胖子看着前面汹涌的人群，抹了一把汗，沉声说。
“除非你有更好的注意，否则就给我闭嘴！“
“哈，我闭嘴，你赢了，因为我没有比在全世界最热闹的地方找人更好的注意。”
”用用你的脑子，既然码头的守卫都被抽调过来了，那么那个该死的码头管理员一定也会在这里。“
“这次你有多少把握。“费尔德南身后的光头说。
“好了，伙计！别老这么阴阳怪气的，我承认说服你们来这里是个错误，这里不是我们想的那样到处是金币和姑娘，不过当时你们也确实无处可去对吗？至少在这里我们能舒服地活下去，而不是躺在死人堆里闻臭气。“
“或者让那些野兽把肠子拖出来。”胖子在旁插嘴道。
光头和那名叫威廉的年轻逃兵对望了一眼，没有说话。
“如果你们真得为自己考虑的话就帮帮忙，五十枚金币足够我们加注两轮了。两轮！“费尔德南伸出两根手指在他们面前晃了晃。
“你拿什么保证我们得到的是酬金而不是绞索？那个家伙认识你。”沉默了一会，威廉问道。
“而且你自己也说了你和死胖子沦落到现在这个地步和他有直接关——除非你又撒谎了。“光头补充道。
“那就是你们的疑问？伙计们，我以为懂得装死从那些野兽利爪间活下来你们会比死胖子聪明一点。——我不想把时间浪费在说服你们上面，用你们的脚趾头想象一下吧，如果你能大摇大摆地出入公爵府，身边带着三个妞，钱袋里装满了金币。你会不会和几个对他来说还有点用处的逃兵过不去？”
三人面面相觑。
“我不会那么浪费时间的。“半响，死胖子说。
“那就对了。“费尔德南一拍手掌微笑道，光头默然。”现在都精神一点，该干活了。什么也别想，十二点前找到那个绿皮，然后领取我们的赏金，事情就这么简单。还有疑问吗？“
死胖子看了一眼汹涌的人流。”怎么找？地精长得都一样。“
“我有办法。“光头忽然开口说。迎上三人询问目光，指了指离他们最近的两名地精卫兵，又向死胖子撇了撇嘴。费尔德南和威廉顿时露出了心领神会的表情，死胖子分明看见了一丝不怀好意。
“哦！不！“他说。
“哦！不！”与此同时，领主府的练武场，塞利洛夫心里也这么说。
他退了两步，站在整齐的黑曜石铺就的练武场一边，身形依旧挺拔，步伐依旧稳健，斗气运转，剑芒大幅吞吐，配上他那和弟弟非常相似但是气质却又迥异的英俊面孔，着实赢得了一旁观众——大多数是年轻女宾——的喝彩。但是已经失去知觉的虎口和弗朗西斯好整似暇的表情告诉他，这一次试探性的进攻，自己落败了。
两分钟前，众目睽睽之下，弗朗西斯的手指指定了自己。
“为你的出言不逊付出代价吧！塞利洛夫先生。”
他在众人簇拥下来到这里，和弗朗西斯进行了这场不再预料之中的决斗。首先提出决斗的塞利洛夫没有任何推诿对手邀战的理由，而且，骑士的尊严也不容他退缩。即使他已经知道弗朗西斯是一名大魔法师并且预见到了自己有可能失败。
“如果你输了，就离简娜远点。”他当时说。他自己也没有注意到一直表现得咄咄逼人的自己用了商量的语气，并且轻易地说出了自己的底线。
“如果你输了呢？”
“我不会输！”
“说不会输的人通常都是要输的。”
现在，握剑的手微微下沉，被震得短暂地失去知觉的虎口逐渐恢复了感觉。刺痛传来，他知道那是汗水浸到了伤口的缘故。痛感让他有些愤怒，神思却又有些飘忽，自从从剑庐出来之后，已经很久没有受伤了。空气中极淡的血腥味让他微微有些亢奋。本来顾忌德霍文领主，打算把这个奥兰纳学院的家伙收拾一顿，然后草草收场的念头也随之打消，变成嗜血猛兽的跃跃欲试。
——我要杀了他！我要杀了这个胆敢伤害我的家伙！
这直接导致了他的惨败。
“有点意思！”说着，塞利洛夫握紧了剑柄，表情逐渐凝重。侧身游走，随手翻转了一下有些发酸的手腕，凝聚着点点幽蓝色斗气光芒的剑身划过身前，留下一道转瞬即逝的绚丽光晕。那些年轻女士们又是一阵轻声惊呼。
地精兹比克迅速和德霍文公爵交换了一个眼神，均发现对方眼里的一丝笑意。
弗朗西斯向他做了一个请的手势。手中的暗绿色法术能量吞吐不定。
“安德森！给他点苦头吃！“人群前面，惊喜于弗朗西斯惊人实力的简娜扬手喊道。丝毫没有注意到站在她旁边的德霍文公爵脸上已经露出了冷笑。
塞利洛夫眼睛一眯，微微弯腰，双手横握着剑。
——去死吧！
双足同时发力，整个身体以一个几乎和地面平行的角度倾斜，向弗朗西斯这边激射而来，双手骑士剑斗气光芒如同熄灭的炭火，转眼消失不见，剑尖也紧贴地面，带着一丝锐器破空的声音，明显速度已经提升到了极限。
弗朗西斯眼眶微缩，却没有慌乱，也没有像众人预料的那样手忙脚乱地躲闪，而是相当从容地迎着塞利洛夫举手，张开，准备已久的法力护盾啵地一声张开，浓厚到肉眼可见的细密法术介质凝聚在身前，形成一块足够挡住全身的闪烁着不稳定红光的法力盾牌。
“奥术盾！”人群里已经有人认出了这个法术。简娜微微有些吃惊，这是高阶奥术师才能勉力施展的顶级防护法术，持续时间短暂，耗魔高。传言只要时机合适，连巨龙的爪子都能抵抗，此刻弗朗西斯用来防范塞利洛夫这名他不熟悉的高阶剑士的全速袭击，倒也合情合理。只是，他是什么时候预读好法术的呢？她来不及思考这个问题，注意力已经被两人第二次交锋吸引住了。
弗朗西斯继续吟唱第二个法术。而眼看要撞上这道在法力耗尽之前绝对比黑铁盾牌还要坚固的法力护盾，引发石破天惊的冲撞，并且因此受到力量反弹的塞利洛夫却冷笑了起来，对方能够施放高级防护法术有些出乎意料，但是这不妨碍他成为胜利者。
塞利洛夫左脚大步跨出，带着明亮到璀璨的斗气踩在身前，把脚下那片坚固的黑曜石石板踩出龟裂，他整个人弯曲着腿，弓背，在离悬浮在弗朗西斯面前的奥术盾前两步的地方停住了，电光火石的下一个瞬间，腿和腰都弹起，整个人高高跃起，身体在空中全力舒展。同时原本用作横扫攻击的双手剑顺着原先前冲的趋势扬过头顶，裸露的双臂肌肉鼓胀，斗气的光华陡然在剑身绽放，照亮了下面依旧在吟唱着什么的弗朗西斯的面孔。越过不高的奥术盾向着弗朗西斯当头斩落。
冲锋变成了跳斩。这个变化让大家有些措手不及。很显然，弗朗西斯也是如此。简娜张大了嘴吧，一直抿嘴微笑这看着这一切的赫莲娜则挺直了脊背。
塞利洛夫看着身下扬起脸看向自己的弗朗西斯，脸上的狰狞开始浮现，仿佛已经看见了下一秒对手弱不禁风的躯体变得支离破碎，听见了温热的鲜血飚射而出的扑哧声，嗅到了在空气中弥漫着的微甜的血腥味。
然而，他所期望的都没有发生，本该惊恐欲绝的弗朗西斯朝他露出一个笑容，然后向前跨了一步，传说中坚固无比的，连巨龙都可以抗衡的奥术盾就像一个小姑娘向着日光吹起的五颜六色的肥皂泡一样，轻而易举地破裂，消失不见。
——他居然能操控成型的元素！
这是塞利洛夫的第一个想法，而第二个想法则是。
——上当了！
双手剑重重地斩落，深深地嵌入地面，正前方五米以内的黑曜石石板铺设的地面经受不住塞利洛夫的全力以击，顿时如同突然沸腾的水面一样起了波浪，坚硬的石块碎裂，松软的泥土翻出来。纯黑的练武场中间出现了一道浅褐色蜈蚣形状的粗大伤疤，空气中充满了新鲜腐殖质的味道。
这时候，简娜的惊叫才响起来。弗朗西斯扬起了手，看似默默引导半天的强力法术终于准备就绪。而他前面，塞利洛夫也已经从短暂的失态中回过神来，听到众人又起的惊呼，他本能地意识到危险，来不及拔剑，立刻依靠经验向着正前方迅速跳跃，同时运起斗气保护住躲闪极有可能的法术攻击。
塞利洛夫经验丰富，反应非常迅速，并且判断也很合理，只可惜他遇见的人却是出手从来就不合理的弗朗西斯。
法术确实出手了，但是攻击的目标不是人，而是被破开的地面。塞利洛夫落脚处的泥土此时已经中了泥沼术，变成一洼粘稠的稀泥。几乎是落下的同时，这些带着新鲜泥土味的稀泥就淹过了塞利洛夫的膝盖，无处着力的他空有一身高阶武力，此刻却连站也站不稳妥，更无论脱险了。不过发觉到这一点的塞利洛夫此刻却放下心来。
泥沼术，基础土系法术之一，初阶土系法师甚至连其他系专修的法师都能使用，理论上能够困住任何没有漂浮术或者诸如此类让自己无需脚下借力就能腾空而起的家伙，但是它的长引导时间和短维持效果让这个看似美妙的法术被丢在了人们遗忘的边缘。没人会傻到等到你把长达十六个音阶的法术引导完成，而且就算出其不意，把对方困住了，也只能维持十秒的软泥的效果。那还是对方没有反抗的理想状态。
十秒虽然看起来很长，足够大多数法师施放两道三个有杀伤力的法术，但是能被泥沼术难住的对手往往并不需要如此大动干戈，而需要困住以争取施法时间的强大对手往往又很容易因为他们自身强大的斗气和法力扰乱元素序列，消耗掉法力，加速泥沼存在的时间，使得能够对他产生威胁的强大法术根本没有时间吟唱出手。所以，中了泥沼术并不是什么了不得的事情，至少对塞利洛夫来说无需担心。而且正是它，才让他意识到弗朗西斯施放的奥术盾显然只是个徒有其表的劣质货——也许完全就是假的，是一个幻象。否则那么强大的奥术师在自己去势已尽，背后空门大开的时候怎么可能施放泥沼术。
塞利洛夫在一秒内从惊慌失措到狂喜，不再犹豫，也不再理会身后弗朗西斯可能的袭击，运足斗气，撑开身边的稀泥。好像沿着烛身缓缓滑落的的烛泪一样，那些软泥在接触到他毫无保留的强劲斗气的一瞬间凝固，变成了泥土。只用了一秒，塞利洛夫就感觉到了脚下的坚硬，身体不再下落。心中微有得意，正想一跃而出，然后好好折辱一番那个小法师。却听见身后响起一声暴雷似的住手。
随后，周围安静得像隆冬时节的坟场，只听见自己的心跳声。塞利洛夫心中一紧，双手撑地，没有动弹，缓缓地回过头，然后看见指着自己咽喉的剑和拿着剑的人。
“如果你输了呢？”弗朗西斯淡淡地说，眼眸里有着他或摸不透的笑意。塞利洛夫张着嘴，羞愧，惊恐，自责，忿怒，百味参杂，一时间竟然说不出话来。“你应该好好回答我的问题的。”
弗朗西斯偏头望向面色阴沉的德霍文公爵，刚才就是他大喝一声，打断了决斗。在他身边，简娜捂着嘴，吃惊地看着弗朗西斯，从未亲眼目睹过这样电光火石却又惊心动魄的决斗的她还没从巨大的震撼当中清醒过来。赫莲娜双手交叠，放在身前，表情依旧云淡风轻。众宾客鸦雀无声。
“顺便说一句，如果你真的想杀一个人，那就不要让他发现你的敌意。你的眼神暴露了一切。”
“现在，为你的自大付出代价！”弗朗西斯轻声对面若死灰失魂落魄的的塞利洛夫说。
“等等！“德霍文公爵大声喊道。弗朗西斯转过头，看着他，面露微笑，然后手上的剑一横，抽出，鲜血迸发。
所有人都发出一声惊呼。
塞利洛夫死死地捂住自己的咽喉，瞪大眼睛，不可置信地看着弗朗西斯，想要说点什么，汹涌的血液把他的话语淹没成几个无法辨别的音节。
剑拍地一声落在石板上，弗朗西斯转过身，正了正衣襟，依旧看着德霍文公爵，身后，凝固的土壤上，鲜血浸润的痕迹渐渐蔓延，塞利洛夫抽搐着，缓缓跪倒在自己破开的深坑之中。
“卫兵！卫兵！”地精尖细却高亢的嗓门突然响起。
十多名软皮甲打扮的近卫蜂拥而来。把弗朗西斯团团围住，弗朗西斯却只是微微一笑。“我以为黄金海岸真的是自由之都呢。”
“自由之都也不是意味着犯罪！”兹比克激烈地喊道。
“哦，那刚才是谁告诉我这里允许决斗的，是我听错了？还是说在场的两百多名观众都愿意证明我听错了？”
“那你，那你也没有必要杀了他！”
“兹比克！”德霍文领主阻止了他的呼喊。同时眼睛盯着弗朗西斯,深吸了一口气，缓缓地说道。“他们是决斗，别失去风度。”
“说得对，决斗总是有失手的。这句话还是兹比克先生你告诉我的。“弗朗西斯笑了起来。
“哼！“
“没人为我这个胜利者献吻或者欢呼？“弗朗西斯摊开手，向周围顾盼。目光所及处，人人畏缩。”哦，看来我并不是你们期盼的胜出者，很遗憾，不过没关系，我还是要谢谢诸位陪伴我度过了一个非常美妙的夜晚。诸位晚安。“
“嗨！你，你去哪？“看见他要走，刚从这突如其来的血腥一幕中醒悟过来的简娜急忙问道，旋即意识到自己的失态，抿嘴不语。
弗朗西斯头也不回，向后伸出一根手指。“你想我的时候，我回来找你的。”说完，再也不理会身后两百多大气不出的看客和恨意滔天的德霍文，离开了练武场，独自穿过空无一人的长廊，然后走出领主府。
呼吸一口外面凉爽的夜风，抬头望了一眼钟楼，这时候已经接近午夜了，月亮在云翳里遮遮掩掩，蝙蝠在夜空中悄无声息地飞舞。门口卫兵身上的铠甲不时折射出微弱的亮光。那名叫荣恩的守卫亦然还在值班，见到弗朗西斯，精神为之一震。行了一个礼。
“先生，你见到简娜公主了吗？“
“见到了，很荣幸。“
“她漂亮吗？”似乎意识到自己的身份并不适合谈论这个话题，卫兵又立刻说，“喔！我是说，能见到她您真幸运。“
弗朗西斯报以微笑，问道，“现在是什么时候了？“
“我是晚上的班，马上有人换岗，应该是刚过午夜。“
“哦，不妙啊。“
“您说什么？恩？那是什么声音。“
“没什么。一只野猫。“弗朗西斯嘴角一弯，随手又递给他一枚金币。然后在他感恩戴德的目光中消失在台阶下的黑暗之中。
“你说我什么？野猫？“街道拐角处，瑞拉冷着脸，站在弗朗西斯面前。
“我道歉，不过叫声的确像。哈！”
“哼！你又迟到了！”
“恩，出了点小意外，不得已，出手教训了一下——他们来了吗？“
“在里面！安娜看着他，现在出发吗？“
“不，等一会，我有些事情需要和他私下谈一谈。不用多久，一会就好。
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