（要上架了，恢复日更，努力码字。LOL）
此刻的领主府内，宾客已经散尽，大吊灯已经熄灭了，只有壁灯还亮着，仆人们匆忙地收拾着餐具，刻意压低的脚步声让曲终人散的寂寥更显得凝重。一名女仆转身撞到了桌子，纯银餐具发出轻微的磕碰声，她仿佛受到惊吓似地缩回了手。穿绸衫的管家用眼神给予他一个无声的警告，回头看了看站在门口的领主大人。女仆的手上，刚刚熄灭的烛台微微倾斜，一滴烛泪缓缓流下，顺着已经凝固的泪痕，越来越慢，越来越慢。仿佛是黄昏时分的教堂里，祈求救赎的信徒们低沉的祷告戛然而止的一个瞬间，它停了下来，闪着微光的表面瞬间变得模糊，凝固成一个依旧挣扎着的，仿佛心有不甘的蜡滴。就像此刻的白布下依旧保持着扼喉状态的塞利洛夫。
德霍文撩起白布的一角，看着已经不再流血的尸体，绷紧脸，西移的月光照着他的侧脸，嘴角的皱纹勒进面颊。卡兹比在比武场的入口和一名地精卫兵小声地说话，不时朝这边望过来。在他们之间，赫莲娜公主端着高脚杯在决斗场的大坑边缓缓踱步。她的两名随从站在德霍文的身后，扫视着空旷的练武场。
“舅舅，我知道现在不是说话的好时候，但是我想我有必要和您单独谈谈。“在德霍文身边，简娜小声地说。今天晚上发生的事情太突然了，那些突然喷溅的鲜血，和不远处触目惊心的大坑几乎让她在事后的很长一段时间里无法正常思考。直到塞利洛夫的尸体被抬出，白布覆盖其上，她才渐渐从恍惚中清醒过来。并且本能地意识到，自己的处境不妙。
就像塞利洛夫自己表示的那样，他确实是简娜未婚夫麦克海尔，罗伊的哥哥。罗伊家族是左赛敦老牌贵族，在政界和军界都有不小的影响力，一直和皇室有着千丝万缕的裙带关系。简娜和麦克海尔的订婚只是其中比较醒目的一桩。这种带着明确政治目的的联姻简娜并没有反对，也不抱有多大兴趣，也许对她来说，男人就是那种永远对自己唯唯诺诺，胆怯之余却又带着垂涎的动物，远没有精妙玄奥的咒语，严谨的法术序列来得有趣，谁做自己的丈夫没有任何本质的区别。这是她能够容忍麦克海尔跟在自己身边，甚至跟随自己去奥兰纳学院的原因。毕竟有一个能够随意使唤的人在身边也是一件惬意的事情。但是自从目睹麦克海尔领着外城城守包围自己的公寓，而后又亲耳听到他亲口说出背叛的事实之后，她对罗伊家族仅存的一点好感和期盼也已荡然无存。
所以，当塞利洛夫领着几个富家子弟过来挑衅，而弗朗西斯出其不意地露了一手震撼全场的法术的时候，她没有阻止这个起因荒唐的决斗。非但没有，反而很期盼弗朗西斯帮自己把对方好好修理一次。并且当众给弗朗西斯鼓气，在她看来，这无非是一起寻常的决斗，并不是什么了不起的事情。贵族间常有这类为争风吃醋的事情，输赢并不会影响太多。至少不会影响到和左赛敦皇室有千丝万缕联系的罗伊家族的态度。
然后，事情就这样发生了。
自己带回来的‘守护骑士‘在自己的喝彩下当着所有人的面杀掉了自己‘未婚夫’的哥哥，就算她再怎么骄纵无知，也明白这一次的事情有多么的糟糕。
现在，她必须在事情变得更加糟糕之前弥补过错，告诉德霍文领主这一切事弗朗西斯的私人行为，与她无关。——至少伤害塞利洛夫不是自己的本意。
德霍文放下白布，站起身，没有说话。
“舅舅——“
“你必须和我谈谈。但不是现在。”
“可是——“
“亲爱的。夜深了，你先好好休息吧。”
“安德森他——”
“够了！”德霍文忽然大声地喊道，皱纹飞快地抖动着，简娜吃惊地望着他，而后，他放缓了声调，尽量表现得若无其事地。“简娜，亲爱的，你现在需要的是休息，而不是和我解释这一切。管家已经给你准备好了房间，是你以前住的那间，去洗个澡，然后好好睡上一觉吧。这里的事情，我自有安排。”
简娜有些不知所措地站了一小会，然后在德霍文逐渐严厉的目光中像一个受了委屈却因为长辈的苛责而无法自辩的小孩一样低下头，转身离去。
“她倒是挺乖巧的。”
“她是个任性的孩子，让您见笑了，赫莲娜公主。”
“没什么，每个家族都有这么一个被宠坏的孩子。倒是你，领主大人，你的表现可是有点令人失望啊！“赫莲娜手肘微抬，左手优雅地递出，一名侍卫立刻摊掌平平地接过已经空了的高脚水晶杯，把它放在不远处的桌子上。又迅速站回她身后两米处。”我记得我有提醒过你，他是一名高阶职业者，可是你还是轻易地激怒了他。用这种不入流的手段。——你知道当这个倒霉的家伙装模作样地站到我们面前时候我在想什么吗？“
德霍文想说点什么，张了张嘴，没说出来。他看见练武场的对面，兹比克挥退地精卫兵，快步往这边走来。
“我在想，也许我真的应该呆在外面，呆在那些有篝火堆，草裙舞会和漫天星光的沙滩上，好好享受自己悠长的假期，而不是站在这里浪费时间。“
“公主殿下——“
“不要向我解释，我不需解释。需要的是罗伊家族。”
德霍文张大嘴巴，仿佛是干涸河床底等待雨季的鱼，半响，才合拢，神色如常，只是，嘴角的皱纹勾勒得更深了。就象一个战败的老兵。
“我很抱歉，这本来是为了把你正式介绍给我们圈子的晚会，我为此准备了很久，但是，我不知道简娜会突然出现。真的，这肯定是个阴谋，北面的家伙不希望你能够被黄金海岸的上层人物所认可。“
“那已经不重要了，重要的是，北面的朋友已经来了，大摇大摆地出现在宴会上，毫无顾忌地宰掉你的侄子，挑衅你的尊严，而你对此束手无策。所以我认为我应该重新考虑我们的合作关系。”
“我会让他消失的！”
“看来你还没明白我的话。理由呢？先不说现在这种疯狂的情况下你能不能找到他，就算找到了，又能如何？他已经在所有人面前亮相了，虽然方式有些嚣张，但是完全合法，如果他不明不白地死了，那么你觉得那些酋长和商人会怎么看待你？他们会觉得冒着被联合王国敌对的风险和我们合作还是一件不需要顾虑的事情吗？”
德霍文又是一阵沉默，兹比克放慢脚步，走到他们身边。
“做点什么吧，德霍文领主，在我告诉老人你很忙之前。”说完，赫莲娜瞥了一眼欲言又止的兹比克，转身向练武场大门走去。两名侍卫紧跟其后，他们的身影很快消失在黑暗中。
“她真嚣张！一个公主而已！您给她的尊敬让她得意忘形了，大人。“
“好了兹比克，你认为一个唯唯诺诺没有主见的人和一个精明强干的人，哪个更容易获得临时同盟的信任？“
“喔！我很抱歉。不过，您真的能忍受她的指责吗？我们甚至不能确定她是不是真的愿意和我们合作。不是吗？“
德霍文叹了一口气。“那不是你应该关心的事情。”
兹比克知趣地转移了话题。“我已经让下面的伙计查了所有的旅馆，包括那些只有炉子的破柴房和出租的小渔船，任何能栖身的地方都没有他们的入住记录。只有出入境记录。三女五男，此外一无所知。“
“不用查了，既然他们是有备而来，那么一定会再出现的。“德霍文说，顿了顿，他又说“不管怎样，赞比尼亚算是明确了他们的立场，至少今天晚上算是安全渡过了，除了这个不中用的废物死掉会带来一点点麻烦之外。”
“安全度过？谁告诉你的？我们的奴隶暗拍市场被人入侵了，损失惨重。就在刚才！”
棕榈树旅馆是整个黄金海岸乃至整个奥兰纳大陆都排的上号的顶级旅店，两个耗能巨大的巨型魔法聚焦灯把两道金黄色的光柱打在中暗语平原堡垒风格的建筑上，彩绘玻璃和光滑的水磨石墙面反射出来的光芒照亮了小半个夜空。
赫莲娜挽起裙摆，跨下马车，抬头看那因为镶嵌着金箔而金光闪烁的，带着地精强烈浮夸风格的棕榈树招牌，微微叹了一口气。
她不喜欢这里，一点儿也不。
五天前，有人给以私人身份在面朝大海的露台上享受海风和难得的闲暇的她带来了老人的口信。让她和黄金海岸的实际掌控者，德霍文大领主接触，商谈一下关于完全开放港口的可能性。——当然，那只是个借口，谁都知道黄金海岸是贸易天堂，只要你是来做生意的，港口就永远向你开放。老人想要的可能是舰队，双子海域的通行权，或者大量稀缺矿藏。也许还有别的目的，但是赫莲娜不想猜，老人历来不会做多余的事情，就像浮出水面的冰山永远只是一点小角一样，他不会告之你太多，不会让任何人有机会猜测他的用意，即使是即将接过老人权柄的自己。
赫莲娜唯一猜测过的事情就是，一向苛刻的他不会平白无故地给自己安排假期，来这里度假就是另一项任务的开始。而且是非得自己出手的大任务。
弗朗西斯的出现让她知道自己猜对了。这的确是个大任务。远远超过了自己的预计。甚至可能超过了老人的预计。因为她相信，即使是老人，也不会预见曾在狂风峡谷一剑屠双，干掉龙骑士和左赛敦大公，帮助己方夺得优势的年轻人会以一种代言人的姿态，站到了本应是他死敌的那边。
——老人说，您拥有完全的决策权。那名带讯的高阶蔷薇会员这么对她说。
完全的决策权，我要哪玩意有什么用，我甚至连自己的目的都搞不清楚。没有明确目的的行动衍生出无数种可能的结果，这就是你给我的任务？作最后的测试？赫莲娜心里说。
穿过和大门同样金碧辉煌的大厅，在众人簇拥下上楼，挥退彬彬有礼，总是低眉顺眼但是眼角不时在窥探你的女性地精服务员之后，赫莲娜坐在了面朝大海的沙发上。两名蔷薇之刺顶级审判者乔装的侍卫仔细地巡视了一下露台和房间，互相点点头，然后关门退出。赫莲娜摘下钻石胸针，松开发簪，让柔顺的黑发松散地披在胸前。柔和的月白色魔法灯照亮了她那埋藏在微卷发丝之间的侧脸，翘起脚，柔软的身躯慵懒地陷入沙发，颇有一番贵族少女寂寥的美丽。
“弗朗西斯！“她轻轻地对自己说。眼前浮现出弗朗西斯坦然地和自己打招呼的笑脸，这张温文尔雅，就像和久违但称不上亲密的朋友打招呼的笑脸和她记忆中，在狂风峡谷，某艘旧货船上略带恶意和紧迫感的另一张笑重叠在一起，然后又立刻分开。虽然两者都是出自同一个人，并且时间也仅仅相隔了不到一个月，但是此刻的她总觉得它们除了出处之外，没有任何相似的地方。这种类似思维失调的错觉让她感到困惑。
“你为什么会来这里？”她对着自己脑海中的幻像低声问道。
“找老朋友叙旧。”
“说得轻巧，只怕——”赫莲娜苦笑，话没说完就戛然而止，下一秒，她惊愕地抬起头看向前方。窗门不知何时被打开了，薄纱窗帘在带着海腥味的夜风中轻轻晃动，自己思索着的那个人正站在离自己不远的窗台边，背着满天繁星，举着酒杯，向自己微笑示意。
“你怎么——”赫莲娜的胸口挺了一下，旋即意识到既然他能够在千军万马之中干掉高阶奥术师，那么轻易地避过耳目潜入自己的房间也就没什么好奇怪。她重新半躺了回去。一只手撩起左边脸侧的头发，把它们挽到耳后。露出一个温和的笑容。
“只怕什么？“
“没什么，你什么时候进来的？“
“在你回来之前的半个小时，我翻阅了前台登记册，问了两次路才找到了这里。哈！这儿风景不错，酒也很不错。你倒是挺会享受人生的。”
“擅闯未婚少女的卧室，还当着主人的面挥洒自如，说真的弗朗西斯子爵，要不是知道一点你的底细，我一定会认为你是来追求我的——你一向喜欢和公主撘边，不是吗？”
“言重了。”弗朗西斯歪歪脖子，喝了一口酒，对赫莲娜带着攻击性的话语一笑而过。“我倒是希望能通过投递名片，正儿八经地和你会面，但是我想有人不会希望我这么做。所以，不是擅闯，只是叙旧。“
“我不认为我们有什么旧可以叙的。“赫莲娜换了一个姿势。
“事实上，我也这么觉得。可是我没有其他更好的理由说服自己闯进一个少女的房间，并且留下来。“
“留下来？”赫莲娜支起了身子。“为什么？”
“因为我忙了一晚上，需要休息，但是又没其他地方可以去。“
“喔！你是担心德霍文会私下里找你的麻烦。那我就不明白了，不知道你有没有听说过这么一句话，‘最危险的地方就是最安全的地方。‘如果你想安心睡觉，那么最好的选择应该是公爵府你的小公主那里，而不是来找一个只有一面之缘，之前连话都没说过的‘熟人’。“
“我相信领主也听说过这句话。“弗朗西斯抿了一口酒，说。“而且我也相信你不会拒绝。”
“因为我知道你能在我呼救之前就捏断我的喉咙?”
“别把我说得这么可怕。“
“以你的身手，黄金海岸这么大我想随便找个地方藏起来，不让卫兵找到不难吧？”
“当然不难，但是躺在马粪味的稻草堆里提心吊胆地里睡觉和在松软的沙发上，喝着按提亚，听着轻柔的海浪声睡觉，我想这是一次不用思考的选择。你说呢？”
赫莲娜一只手支起脑袋，专注地望着弗朗西斯，片刻，叹了口气。站了起来。“你赢了，现在它是你的了。”
弗朗西斯笑了起来，摇晃了一下酒杯。倚在窗台，换了一个更舒服的姿势。“请继续坐，既然我已经获得了‘叙旧‘的权利，那么现在我们可以谈谈点其他的了，比如，你为什么会出现在这里。“
“这才是你真正想要做的吧？”赫莲娜微微眯起了眼睛，似笑非笑地看着他。
“你不也是吗？”
两个人相互望着，最后同时笑了起来。
领主府内，黑灯瞎火的，只有三楼的某间房间窗口微有亮光透出，简娜的身影在窗台上徘徊。良久，窗帘刷地被拉上了，随后灯光黯淡下去，最后熄灭了，整栋楼顿时陷入了沉寂的黑暗。
一墙之隔的大街上，费尔德南和死胖子等四个人在领主府后门门口站住了，朝台阶上望了望。门口没有灯，一片漆黑，他们互相推搡了几下，又把头凑在一起，商量了一阵，然后一起朝上面走去。门口没有守卫，死胖子的手按在了黑漆漆的大门上，忽然觉得周围安静得有些诡异，没敢敲门，只是试着推了推，转过头却看见说好一起进的三个家伙已经退到了台阶下面，朝自己挥手。
“你们这些混蛋！又放我鸽子！”他低声抱怨道，正想跑下台阶，忽然手上一空，身体一个趔趄，差点摔倒，有人在里面抓住了他的手，把他拖倒在地。几个套索落在他的脖子和脚踝上，紧紧地勒进皮肉。几根棍棒没头没脑地往他身上落。然后灯亮了起来。
费尔德南和光头三个人呆了一瞬，互相望了望，然后转身就跑，没走几步，却立刻停了下来，街道的两边都出现了一队骑着渡渡鸟的地精卫兵挡住了他们的去路。街道旁的屋顶上，成排的弓箭手现身，拉紧了弓弦。
死胖子蒙住头发出惨烈的叫声。随后棍棒停止了，一道强烈的亮光在他肿得和核桃一样的眼睛前出现，逼得他睁不开眼睛。
“不是他！”有人说。
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