弗朗西斯和瑞拉回到棕榈树的时候已经天黑了，棕榈树旅店哪两支直探夜空的聚焦灯早已亮起，光线直探夜空，消失在群星深处。

黄金海岸商业联盟确实繁华无比，他花了整整一个下午的时间，才逛了商业区的一小部分。各种奇珍，操着各地口音的商贩随处可见，此外就是各种娱乐设施，各种档次的酒馆，用异兽招徕客人的马戏团，他看见小丑沿街表演喷火，让别人把硬币投进帽子。旅客们像蝗虫一样到处乱走，不时大声喧哗。面无表情的地精卫兵骑着渡渡鸟三人一组，在街道上巡逻。

和外城那种次序井然的繁华不一样，没有正经法律管束的黄金海岸显得混乱而又无序，就像就像一个巨大乌鸦的巢穴，华丽的珠宝，闪光的石块，碎玻璃，鲜艳的羽毛，被腐臭所吸引而不请自来的甲壳虫，乃至所有闪闪发亮的东西，都被勤劳的筑巢者衔到一起，塞在了层层叠叠枯树枝里面。构筑成囊括整个世界零碎物件的城堡。每一个人都带着渴求的表情，每一条街巷都散发着狂欢的味道。

在一条不算偏僻的街道上，弗朗西斯看见有辆马车挂倒了人。那个人只是受到了一点轻伤，跌倒在地。马车径直离去连丝毫停顿的意思都没有，几名路人迅速围上，片刻之后，那名看上去是游客的倒霉路人只剩下了被扯烂的贴身衣物。这一切都发生在不远处三名地精卫兵的眼皮子低下，而当弗朗西斯质疑它们的时候，它们则回答：这个人没有看好自己财产的能力，那他就不应该走到街上。和我们只对联盟的人负责。

弗朗西斯猜测如果自己不是穿着华丽，瑞拉对付那些强盗出手狠辣的话，也许这些以精明著称的地精根本不会回答，甚至会驱逐自己。这让他想起了兹比克在密室里对自己热情的笑脸。

----即使是真正和善的地精，也是在精确地计算着自己有限地善心是否能得到回报的吧？他想。

类似的事情又发生了几次，打消了他观赏夜市的念头，也失去了继续步行的兴趣。他租借了一辆马车。与早已满脸不耐地瑞拉一同回到了棕榈树，准备享用丰盛的晚餐，洗去一天的疲惫，然后养足精神，应付即将到来的罗伊家族。但是他不知道。一个大麻烦已经降临了。

棕榈树门口依旧灯火通明，人影憧憧，却安静得出奇，往常的旅店常驻乐队停止了演奏，大堂招待员----几十名小礼服打扮的地精正站在大门两侧，从他们面前走过的是一队穿着蔚蓝色战甲地卫兵----不，不是卫兵。是士兵。这些人穿着的不是普通侍卫通常穿的皮甲，而是战场上冲锋陷阵才需要的重铠，每个人都面色黧黑，孔武有力，后背挂着盾，手上提着月牙弧度的弯刀，没有鞘，握在手里。标准的步兵装备。

海岸卫队！弗朗西斯眯了一下眼睛，扶着马车的门，站住了脚步。发觉到马车到来的几名士兵迅速往这边走来。瑞拉望了弗朗西斯一眼。手扣在腿侧。后者微不可查地摇了摇头，示意不用太戒备。

“什么人？”在离两人还有十数米的时候，为首的士兵就大喝。

“普通人。”

“这里已经被封锁了。请绕道！或者出示身份证明。“

“噢，里面发生了什么事了吗？“弗朗西斯搔了一下眉毛，故作好奇地压低声音。另一只手在衣兜里掏来掏去，像是在寻找他们说地身份证明，最后摸出来的，却是一根雪茄，他把它叼在唇上，点起了火。

“不是联盟的人吧？你没必要知道。

士兵说。

士兵们没有摘下头盔。看来是在执行任务，不是寻欢作乐。弗朗西斯借着点燃雪茄地火光看见他们藏在头盔下的眼睛在上下打量着自己，估计是在判断自己身上是不是有武器。他抖灭火焰，吸了一口。两名士兵迅速站到了他的身后。

“报上身份，然后离开。立刻。”

“马上！马上！”马车车夫慌忙回答，然后将弗朗西斯给的两个银币车资还给他，匆忙策马离去。在来这里的路上。弗朗西斯示意马车太慢的时候，这名车夫曾愤怒地表示自己的马车是全黄金海岸最快的。三匹角鹿都跑不过它，我以前可是骑兵。现在,他也发现了自己地马车确实很慢。在士兵们沉默的注视下，尚未关拢的马车门一路乒乒乓乓地撞着车辕，直至马车消失在街角。

“你们两个！啊！还有武器！“他们发现了瑞拉为了方便而绑在腿侧的匕首。立刻有人用弯刀指着瑞拉。”摘下来！

“摘下来？“弗朗西斯朝他吐了一口浓烟，轻蔑地说。”你知道那玩意值多少钱吗？我可不放心把它们交给几个兵痞。“让瑞拉缴械？那还不如去找巨龙索要金币。至少后者还有成功的几率。

“不要妨碍海岸卫队执行公务！伙计！“士兵并没有被激怒，只是相当平静地说。

“执行公务？很好，我想兹比克先生会喜欢你们这个说法的----当他知道你们试图阻挡他最尊贵的客人回他地房间地时候。“

士兵的盔甲发出轻微地划拉声，虽然背着光，但是弗朗西斯知道他是转过头和另一名士兵交换了一个眼神，很明显自己的话起了作用。虽然一直有海岸卫队和地精不合的传闻，但是当那名地精是兹比克这样一名掌控黄金海岸经济的寡头的时候，就算是仇恨浓到不共戴天也不是几名普通士兵能表示出来的。

他们开始犹豫了，而弗朗西斯则帮他们省却了犹豫。他掸了一下烟灰，吹了一个响亮的口哨。

注意到这边的地精服务员匆忙跑过来。“啊！安德森先生！军士长大人，他是我们的贵宾安德森先生，请放他过来。“地精们一直在注意这边，他们需要的只是一个起因。

“下次把眼睛睁大一点，不是谁都是你能拦的。军士长大人！”弗朗西斯夹着雪茄，把它塞到对方嘴里，然后拍了拍他的肩膀。也不管其他士兵阴沉的眼神，冲着大门扬长而去，瑞拉侧身躲过档在身前地士兵，随后跟上。地精服务员则是不停地道歉。在它身后，雪茄掉在地上。随后被一只大脚踩灭。

“你是不是太嚣张了？”在经过同样被士兵控制住的大厅的时候，瑞拉凑近弗朗西斯，对他说。现在正是用餐时间，但是餐厅里用餐的旅客寥寥无几。一名店长模样的地精正在楼梯口喋喋不休地抱怨着什么，更远一点地是几名军官，走廊里也全是拿着武器的士兵，当弗朗西斯走过的时候。他们都警惕地盯着他看。好像下一秒就要提起弯刀，当头砍过来。

“我就怕不够嚣张，否则拜托起来会更麻烦的，虽然他们不是冲我们来的。”

“你怎么知道他们不是找你的，也许刚才只是假象，想把我们引到包围圈里面来。毕竟按照你在别人面前表现出来的战斗力，要对付几名普通士兵不在话下。”

“别忘了几个小时前我们正从他们头儿那里出来。如果要收拾我们，那里无疑是个更好地地方。”

“哈！“瑞拉没有再说话。

这时候走廊里传来一声惨烈的叫声，像是在巨浪拍打在礁石缝隙中的空气爆裂声一样，穿过迂回长廊。到达大厅的时候依旧余音袅袅。

弗朗西斯一把按住了瑞拉抽武器的手，展臂把她挡在身侧，同时自己身体边。走廊里的士兵迅速从两人身边跑过。沉重的军靴踩在铺有地毯的地面，发出低沉的回响。大厅里的士兵也开始了同样地行动，这些声响连绵在一起，形成一种鼓点办的韵律，仿佛整座建筑在一瞬间活了过来，开始微微地颤抖和呻吟。一名住客光着上半身不耐烦地打开房门，想要探查一下到底发生了什么事，却被跑过的士兵挥拳击中。一声未吭，萎靡倒下，门内响起女性尖锐地歇斯底里的尖叫声。随后，更多的类似的尖叫声在整栋楼开始响起。

片刻后，带着紧迫感，让人喘不过气来的鼓点声戛然而止，周围安静了下来。只有一些断断续续的咒骂和压低了声音的哭喊。

瑞拉推开了弗朗西斯按在自己胸前的手。把自己另一只手握着地匕首插回鞘，想要说点什么。却被弗朗西斯的手阻止了。在离他们不远的楼梯口，几名军官簇拥着一名穿着普通皮甲的人快步走下。在那人的臂弯里躺着一个抽搐着的伤员，他双手按着胸口，看不出伤口，但是身后的血迹还在不停地滴落。

很显然这就是刚才地惨叫声地主人。此刻他看起来已经失去了生机。像一名战败的斗鸡，睁大眼睛，徒劳地长着嘴。

“中尉！”在他身后地两名同样便衣打扮的人有些嗫嚅。

“不要说了，你和他，今晚之后自己去军部接受处罚！至于他，暂时不用接受裁决。“那名穿皮甲的人说。“目标已经逃脱，通知所有人撤离。你！找祭祀！你！发布通缉令，准将去发布命令，从现在开始，黄金海岸进入戒严时期，所有关口不得通行！”他一边快步走，边大声命令。在经过弗朗西斯身边的时候，他瞥了他一眼，两人眼神交汇，旋即离开。鲜血在他们的身后滴了一地，慢慢地渗入亮红色的地毯，形成一块块断断续续的深色斑。

“事情看起来比我想象的还要严重啊！“弗朗西斯说。”重伤一名高阶武者，还从这么严密的包围里逃脱，我开始对他们的目标感到好奇了。“

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