“和您描述的一样，雷纳因是一个被压抑过久并且急于表现自己的人。
他甚至不能掩饰自己的渴望和焦虑！所以尽管万事顺利，但他还是把事情搞砸了！我认为这是任务失败的重要原因。“
说着句话的同时科斯特恩想起了深夜见到雷纳因的场面来。在监牢地下室里，自己展露出身份的时候，这名壮年军官展现出了一名职业军人不该有的亢奋。一方面，因为能够获得‘冕下’的承诺而兴奋，一方面又因为故主之子拉西欧的出现而不安。这种情绪交杂在一起，外在表现为话语中不断的重音节和接近颐指气使的无理命令，这些让他看起来就像是一个圣诞前夜急于得到玩具的小孩。
“不过，这家伙不是最主要的原因，事实上除了让我有一种，用我的三十四码的鞋在他四十三码的脸上留下吻痕的冲动之外，他没有对我们的计划产生额外的影响。”科斯特恩耸肩，继续说。“产生影响的是第三方的介入对于约瑟夫的判决，在这个临门一脚上，我们踹歪了。”
在逃离现场的路途中，一直躲避着科斯特恩眼神的雷纳因在前者问到这个问题的时候忽然扭过头来，瞪大了眼睛，拍打着胸口，振振有词。
“那不是我的错！”雷纳因说，“谁会想到一向不管事的精灵会跳出来发难？这不是我的责任！”
激烈的话语表示他有多么急于澄清事实。
—
斯蒂芬说。“我现在明白那家伙是怎么晋升为统帅的了。因为他的弟弟为他干掉了他的顶头上司。“
“我在杀掉他地时候。可不知道这么多。”
弗朗西斯想起在兽人阵营里解押科斯特恩三人地场面来。当时唯一认出自己。并且给予合作地拉西欧不止一次向自己示意雷纳因不是‘自己人’。
雷纳因不该死。弗朗西斯也不想随便滥杀。但是雷纳因看见太多了。
在砍下对方头颅地时候。弗朗西斯没有丝毫地愧疚和怜悯——事实上。现在也没有。但将所有事情联系起来地时候。一丝虑。就爬上了心头。
—
“精灵？”老人皱了皱眉。手指指节在旧木桌面上敲了敲。“继续说！”
“是的，精灵。事后在战场前线也遇见了不少。她们表现得很活跃，据说抵挡了‘毒蛇之刺’地大规模空袭，立下了赫赫战功。参照精灵们以往消极的态度，我想这应该能证明她们想要更多地参与到大陆事务中来地信心，而且，很明显地，这一次，她们站在了赛比奥的那边。从安德森和精灵的熟稔程度来看，这是最有可能的解释。”
科斯特恩想起了弗朗西斯走回土墙的时候，精灵们一拥而上的场面来。这些风行者卫队的精灵弓手们甚至比欢迎女皇还要兴奋地欢迎弗朗西斯。好像他是她们精灵族的英雄。那名精灵女军官对此没有丝毫阻止地意思，只是含笑看着。
他犹豫了两秒，才继续说：“安德森在她们之中非常受欢迎。这种欢迎程度超出了一名外族人能获得的极限。我不得不对此报以谨慎的态度。”
—
“也就是说，他们的任务是，干掉你兄长，分化和削弱赛比奥军团？—听起来倒像是你们通常会干的事，可——这有什么用？赛比奥二十万常规军队，至少四十万的后备役，而荣耀堡不过是三万外驻地少爷兵而已，就算全埋了，也不会对国体造成任何影响吧？”
“你错了！更精确点说，是激化赛比奥和其他同盟国之间的矛盾，在联合议会上孤立他们。你可以想象一下，一但通敌的罪名成立，那么世人会怎样看待赛比奥这个边缘大国？”弗朗西斯看着斯蒂芬说。
“我不知道赛比奥的情况，不过这样的话~联合议会就有理由通过制裁决议了，我想！”
“按照我对‘冕下’地了解，这应该只是庞大计划中的一小部分！”
—
“为什么他会出现在兽人阵营？为什么精灵们会在议会上忽然倒戈相向？为什么兽人会忽然撤军？这些问题眼下都没有直接的证据可供判断。不过它们都具有一个共性，那就是都能和安德森搭上关系！”
老人身体向后仰了仰，靠上椅背。
“此外，在给出结论之前，我还需要一个假设，假设：眼下出现在荣耀堡地这支精灵军队就是安德森统领过的‘精灵远征军’。那么，一切都说得通了。“科斯特恩说。
“~结论！”老人说。
——
“这是个阴谋！“弗朗西斯说。
—
“他没有失踪！也没有对抗兽人，甚至没有真正参战，当初来到众生之门，也只是庞大计划地一部分！“科斯特恩说。
—
“为了最大限度地打击赛比奥。
“冒着被兽人攻破的危险搅乱荣耀堡内务，打压赛比奥，风险太大了，不像是老人地风格。”斯蒂芬说，“这应该不是他的目的，别忘了，赛比奥至始至终也只是一个龟缩在清泉平原的，而众生之门的手却遍布整个西南联盟。如果仅仅是为了打压赛比奥，那么他没有必要冒这个险。”
“是仓促了一些，不像是老人的风格，不过正因为事起仓促，才有迹可循——不知道你有没有注意过，老人的年龄！”弗朗西斯说。“他已经老了，他不愿意再等下去！”
—
“事件的背后是精灵和兽人——不过更有可能的，还是赛比奥。他们希望能够造成更多的混乱，从而赢得更多的生存空间，所有事件背后是赛比奥皇族一百年来一直跳动着的强国之心。他们不愿意再等下去了！”
科斯特恩的陈词结束，接下来又是长长久久的沉默。钟摆声逐渐在耳畔清晰。科斯特恩安静地站着，看着陷入沉思的老人，缓缓燃烧着的烛光打在他的脸侧，重峦叠嶂。
在天空之翼兵营里地斯蒂芬和弗朗西斯，也陷入了同样的沉默。窗外刮起了大风，窗帘翻动，白翅海鸥不时掠过，海
起伏，一如此刻四个密谋者的心情。
良久，老人才从思索中抬起头来，他没有否定科斯特恩地推测，也没有提出任何质，甚至连一贯的总结也没有说，只是平静地说：“还有谁知道这件事？
“应该没有，如果这个任务，您没有向第三者透露更多地话！“
老人沉默了一阵，慢慢地站了起来，科斯特恩的目光在他微驼的肩胛上停留了片刻，注意到对方看着自己，然后平移开。
“这就是你的最终结论？”老人说。
“是的，我想。虽然不太精确，但我没有办法从他嘴里知道更多。”
科斯特恩停顿了一会，等待老人的继续询问或者是责罚自己工作不力。但对方并没有表现出更多。
只是点了点头。
“我知道了！你出去吧！”
“那么对荣耀堡的活动，还要继续吗？“
虽然任务失败了，但并不意味着不可逆转，米勒弗兰和拉西欧还留在荣耀堡，此刻正以‘战斗英雄‘的身份被奉为军部地上宾。这个身份要比之前的身份更容易做事。他们并不知情，众生之门‘高阶探员独自负责一个任务’的惯例并没有打破。四个人之中，拉西欧拥有正统的军方身份，不能随便违抗军令。米勒弗兰缺乏独自处理复杂事物的经验，无法单独行动，而安度因，则因为在商人中有着过多的曝光度，身份不适合和雷纳因接洽。剩下地，只有科斯特恩一个人。有以上三人的掩护，科斯特恩才能通过他们，将一些细节串联起来，并最终完成任务。现在，科斯特恩失败了，就由下一个人接上。
—这也许这就是老人的保障手段！科斯特恩想。
老人疲倦似地挥了挥手，却没有再说话。
科斯特恩知趣地闭上嘴，在原地站立了几秒钟，确定对方不是生气，而是没有继续谈下去的意思，然后才退出门去。就在他合拢厚镶铜楠木门的时候，议事厅地阴影晃动了两下，一个人悄无声息地走了出来。
老人拉开抽屉，拿出一瓶酒，慢慢地给自己斟了一杯，然后头也不回地说道：“孩子们都已经长大了！”
“是啊但还远远不够”
“多少年了？老伙计？多少年了？“老人看着窗外，在各个屋脊之间跳跃着的阳光，慢慢地说。
“五十二年。”
“五十二年！五十二年人这一辈子，能有几个五十二年啊”
“没几个，不过幸运的是，我们好像不用等下一个了！”
“没错！”
“左赛敦那边有回馈了，他们拒绝了我们地提议——用十三名风鹞骑士，两百二十名金橡树骑士的徽章。”
“残破地龙翼军没有这个能耐，老罗伊也没有对我们大声说不的胆魄。敢这么做地，只有一个人”老人抿了一口酒，转过头来，看向加森。“我们的老伙计还是这么不让人省心！你给我带来了一个坏消息，加森。”
后者点了点头，说：“老先生要我向您致以节日的慰问。”
“先是久违的艾斯特尔，然后是德克萨尔斯，和那些不安分的精灵，现在连剑庐也准备伸出脚来了，谁会是下一个？”
“谁都可能是！”
“不过，这一次，我不会再给他们机会了！”老人说。“让外派的人都回来吧。我们要找的东西，就在身边”
—
冬天的太阳落得很快，当海鸥开始在港口盘旋的时候，晚霞就已经覆盖住了目力尽头的天际。
就当科斯特恩走出大钟楼的时候，弗朗西斯也已经起身，走出了天空之翼兵营。从吊桥上俯瞰，外城码头还是那么繁忙。他在吊桥中间独自站立了一会。单手支住额头，整理纷乱的思绪。
擦身而过的士兵不时投来不经意的一瞥，这里是军事禁区，但弗朗西斯的制式披风让他们望而却步。没人敢上前打扰。他独自站着，想起了半年前，自己第一次见斯蒂芬地场面来。
和斯蒂芬的合作是有来有因的。
第一次见到他地时候，这名刚刚迈入中年的负责人已经在天空之翼服役七年，虽然年少有为，却也和所有平年代地小军官一样为仕途无望而烦恼。在见到弗朗西斯这名得到上级举荐的潜在竞争对手的时候，还忍不住会怒目而视，在诸多提议上都表现出明显的敌意。
弗朗西斯察觉到了这种敌意，并且也察觉到了敌意背后潜在的机会。于是他找到了他。
“你太弱了！这就是你不自量力的代价！”斯蒂芬收回脚，对跌倒在数米以外的弗朗西斯说。“在能击败我之前，别和我提什么条件！”
他的高傲姿态换来地却是对方的嘲笑。
“如果这就是你最好的表现的话，我确实没有提条件的兴趣！”
“什么？”
“你还不明白我在说什么吗？为什么一个能斩杀龙骑士的人，却如此地无力，以至于在你这个伪龙骑士手里，还过不了两招？动动你地脑子！斯蒂芬！”
“”
“看来我高估你了！”
弗朗西斯站起来，抹掉嘴角的血，拿起衣服，朝外走去。
“站住！你，想和我谈什么？”
作为一个谨小慎微的人，庞大而复杂的众生之门并没有给弗朗西斯带来任何安全感。虽然他的**很高，并且获得了一个也许普通成员努力一生也得不到地职位。但他始终都明白，自己只是一个外来者，别人之所以大方地给与，是因为他们随手都可以拿走。为了避免这一点，他必须在鸽组站稳脚跟，而想要在一个圈子里左右逢源，最好的办法就是制造一个只有自己能对付的敌人。
斯蒂芬是一个不错地选择。
当然虑肯定是有的：
“你要我背叛议会？”
“听清楚我地话，是帮助，私人层面的互相帮助，不要把什么事
到组织地高度。我是个赛比奥人，这是我的家族徽|比奥人是注定得不到太多信任的，他们愿意让我活下来肯定有其他的目的，所以我在被当做替罪羊之前，得为自己谋求出路，我帮助你仕途更进一步，你帮助我照顾那帮小朋友的情绪，这样你可以高进一步，我也可以不用担心一觉醒来发现自己已经被捕——你不觉得这是个两全其美的法子吗？当然，你可以现在就去举报我，不过能不能得到认可，那就是另一回事了！”
“其实，我们的圈子里一直流传着一个传言，说你是老人的私生子，你的功勋都是伪造的，为的就是顺利接过他的权杖。“
“听起来像是这么回事，但你信吗？“弗朗西斯反问道。
“我不知道！未必所有匪夷所思的事情都是假的，尤其是在众生之门！“
“没关系，我会向你证明这一点的！给我一天时间！“
第二天，弗朗西斯带领着还不算太合作的新伙计，逮捕了外城守备官穆比尼奥，激怒并且惊走了他的母亲，双系魔导士安吉丽娜。吧功绩连同穆比尼奥的罪状书一起推给了斯蒂芬。并且向对方许诺不参与竞争守备官的职位。这赢得了后者的初步信任。
类似的事情在弗朗西斯从黄金海岸凯旋的时候又发生了一次。这一次，弗朗西斯虽获大功，却没有得到任何的升任，反而主动要求休假，这种避嫌的做法终于说服了斯蒂芬，让他确认弗朗西斯没有威胁，下定决心，接受了弗朗西斯的建议。
当然，他永远没有机会去了解真相，弗朗西斯也不会真正地将一切都投注在他这边。有的人是因为友谊而成为朋友，有的人则是因为利益。弗朗西斯和斯蒂芬就是后者。
鸽组和鹰组在很多领域存在着竞争关系，这让两人的合作有了坚实的基础。
弗朗西斯借着斯蒂芬这个对手，深入地了解了众生之门中的利害关系，并且凭借‘安吉丽娜一案’上的出色表现赢得了几位鸽组诸位负责人的敬佩。而后者则获得了一个‘政治支持’的承诺——尽管那只是一个承诺，不过坚信弗朗西斯是自己地利益攸关方的斯蒂芬并不认为只是个空头承诺。
他并不担心弗朗西斯在自己面前表现出来的对组织地恶意，他认为这才是他的本质。而事实上，作出诸多承诺地弗朗西斯，从头到尾都没有想过真正去履行它。
—永远站在自己这一边。
奥多姆的这句话源自于他的丛林智慧，也适用于人类的纷争之中。弗朗西斯也是借此，才能在接连不断的命运浪潮中幸存下来。最终重获了新生。
可是他从没想过，当自己终于可以不用顾忌这些存在，终于站在力量的巅峰时，这些期盼忽然变得毫无意义。
—这毫无意义！
弗朗西斯重新将脸转向军营，落满落叶的广场上有人在快步行走，脚步带起枯叶，引得他的目光追逐了一会。紧绷地思绪骤然放缓，眉头也渐渐舒展开。
—
雅琳被外派了。卡列尼娜也不在。
也好，能让自己多一点时间去思考如何开口。
在走进自己的公寓之前，弗朗西斯顿住了，转头看向长街的尽头，在那里，倾斜而破落的**师塔残柱还没有完全拆卸，像一支秃笔一样斜插在起伏的屋脊中。在彩虹街的熙熙攘攘地底色中显得异常地孤凉。就像是一个抱膝而坐的巨人，无尽的黑暗向他压迫过来。
积郁了一整个秋天的冷风呼啸而过，寒意袭人。看着眼前的人流，他忽然想起了老人对自己说过地话：
“秩序的守护者，而不是颠覆者。这就是我们和其他人最大的区别！请记住它。”
—你说得没错冕下，我们是秩序地守护者，可问题是
弗朗西斯站在秋风里，举起一根手指，指尖绽放出纯蓝色的火苗，雪茄顶端地褐色卷纸颜色迅速变深，向后卷曲，焦黑过后是猩红的火光。
—那是谁地秩序？
夜幕逐渐降临，街灯接二连三地亮起。彩虹街依旧人来人往，只是艳丽的霓彩在异乡人的眼中，已经不复往昔。
弗朗西斯站着，闭眼仰首。无穷无尽的黑暗扑面而来。
沿街的行人纷纷投过诧异的神色。他并没有理会，只是眯起眼睛，透过弥漫舒卷的烟雾，冷漠地看着这一条人来人往却永远熟悉不起来的街。思绪纷飞。
许久之后——也许只是下一秒，弗朗西斯将雪茄弹了出去，雪茄在空中打着旋，蓬地燃烧，在阴影中划过一条明亮的痕迹，落在门廊里，消失在黑暗中。
（兽人语：）“那不是你的家吗？”茨拉比问道。
（兽人语：）“那只是我的房子”
弗朗西斯伸手，将茨拉比的翻毛兜帽翻过来，罩好，摸了摸。然后吐出最后一口烟，看了这间房子最后一眼：
（兽人语：）“不是我的家！”
他牵起她的小手，逆着人流朝南走去。茨拉比按住兜帽，不住地回头望，两人越走越远，越走越远，最后消失在人流中。浓烟从公寓的窗户里冒出来，融入夜色，继而扩散，遮蔽了月亮的光华
当火光冲天而起的时候，他们匿名登上了一艘远洋货船。
第四天，船停靠在黄金海岸。
（恩，必须说点什么了，本卷结尾很仓促，是因为我弄丢了大纲。时隔半月，完全想不起来自己的主线了，各个伏笔也无以为继，只能选择迅速完结，另开新卷。
长痛不如短痛——或者说，长烂不如短烂，＝。＝，很无奈，很郁闷。
另：按照计划，本书目前的进度是3/5，主角卡拉赞已经毕业，各个大势力基本冒过泡，接下来要进入大陆混战模式了。——相信我！我写的不是虐主文。
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