亚的斯亚贝巴，阿比西尼亚帝国的新首都。秦朗和邓肯来到这里的目的与他们在厄立特里亚时的目的一样：推销军火和兴奋剂——午餐肉罐头被排除了。非常不幸的，由于民族和宗教方面的原因，阿比西尼亚人似乎不吃猪肉。
对于他们的生意来说，这不是一个好现象。但更让邓肯感到担心的是军火生意。
在双方关系因为《乌查利条约》破裂之前，孟尼利克二世皇帝曾经是意大利人的盟友，他很清楚自己的老朋友现在想做什么，同时他也担心本国那些不安分的国王和公爵们，因此皇帝一直在努力增强自己拥有的军事力量。
孟尼利克二世已经通过军火商购买了大批武器。现在，他的军队中已有一半士兵装备了西方制造的后装步枪，同时还装备着大约三十门山炮和十二门臼炮，而且据说，阿比西尼亚军队还有少量即使在欧洲军队里也很少见的机枪。
这在邓肯看来依然不是一个好现象。阿比西尼亚不是特别富裕的国家，而且还很落后，皇帝陛下和他的皇后大概不会在部队拥有的武器还可以使用的时候购买一些新的来替换它们……很可能会如此。
“看起来……我们又只能出售兴奋剂了。”他叹息到。
随即，邓肯想到了厄立特里亚的酒馆里遇到的那几个情绪低落的意大利军官。秦朗几乎没费什么功夫就让他们变成了甲基安非他命的使用者和推销员，也许用不了多长时间这种使人上瘾的化学品就会在意大利殖民地军队里泛滥……
“你在想什么？”
“我在担心生意，秦。”邓肯回过神，“既然阿比西尼亚人已经有了那么多现代化武器，我很怀疑孟尼利克二世皇帝是否还会购买我们的步枪。也许，就像在厄立特里亚那样，我们只能……难道你不担心？”他反问到。
“与向阿比西尼亚皇帝推销我们的武器比起来，我更担心的是，怎样才可以将武器运进这个国家。”秦朗回答到。阿比西尼亚四周全是西方国家的殖民地，走私武器的难度系数很高。相比之下，向墨西哥运送武器简直是小意思。
“你有没有想到什么办法？”
“有一个计划，但还不完善……”他突然看到一个皇帝的奴隶正在走过来，于是立刻站起来并开始整理有些皱了的衣服。邓肯的反应稍微慢了一点。当他站起来的时候，奴隶已经走到他的面前了。
“皇帝同意接见你们。”奴隶说，随即转过身，做了一个手势。“跟我来。”
“一个很傲慢的家伙，不是吗？”秦朗对邓肯笑了笑。加快两步跟上奴隶，走进了孟尼利克二世的……住宅。
即使以西方的观点，那幢房子也根本不能被称为“皇宫”。但这也不值得奇怪：阿姆哈拉人是游牧民族，阿比西尼亚长期没有固定首都，孟尼利克二选择亚的斯亚贝巴作为自己的首都仅仅是几年前的事情。
这座城市还处于初创阶段——事实上，它只是一个军营式城镇。城市里建筑很少，而且除了皇帝的“皇宫”，其他建筑也都是国王与公爵们的住所。亚的斯亚贝巴的发展要在意大利军队在阿杜瓦战败以后才开始——在众多西方工程师的努力下，它变成了一座常住人口为七万的现代化城市。
而孟尼利克二世的大皇宫也要在战争结束以后才开始建设。
所以，“住宅”。秦朗更愿意用它称呼皇帝的住所。在奴隶的带领下，他和邓肯走进去，并且很快见到了皇帝和他的皇后。
在向两位“尊敬的陛下”行礼的同时，秦朗也在回忆一些他知道的东西。
自然，孟尼利克二世曾经是意大利人的传统盟友，但《乌查利条约》结束了这种建立在利益基础上的友谊——然而，最开始的时候，这份条约却是双方都希望的东西：意大利人需要在由于约翰尼斯四世皇帝去世而陷入分崩离析的阿比西尼亚帝国捞取利益，而新皇帝则需要意大利提供的资金和武器弹药控制局面。
其实那本应该是一份双方都满意的条约，但意大利人做得太愚蠢了——条约的阿姆哈拉文本第十七条是阿比西尼亚政府“可以在意大利政府的协助下同欧洲各国君主交往”。意大利文本则把这一段文字改为“阿比西尼亚对其他国家的交往必须通过意大利政府”……
也就是说，根据《乌查利条约》，阿比西尼亚已沦为意大利的保护国。
这种方法在以前已经被成功使用过更多次，但那都是在更加原始和落后的地区。而孟尼利克二世却是一个政治阴谋史长达数千年的基督教国家的皇帝，他很快发现了意大利人的阴谋，于是宣布不承认该条约的合法性，即便意大利人提出贿赂他两百万发子弹也没有用。
结果意大利人又使用了一个更加愚蠢的措施回敬这位皇帝。他们培养已故约翰尼斯四世皇帝的私生子曼加夏公爵充当新代理人，并将提格雷变为他的活动基地。然而不幸的是，连年饥荒和战乱摧毁了提格雷王国的实力。而意大利允诺的援助……根本连影子都没有。
在这样的局势下，如果曼加夏公爵还跟着意大利人混日子，那么他就是阿比西尼亚帝国最大的蠢货——但公爵还没有那么愚蠢。所以就在六月，他发誓向孟尼利克二世效忠，并宣誓倒戈同意大利人作战。
而在曼加夏公爵的带领下，其他的国王和公爵也纷纷投到皇帝麾下，这让孟尼利克二世掌握的士兵人数迅速提高到了接近二十万。
对于意大利人来说，这显然不是什么好消息：需要解决的敌人反而更加强大了，而且他们还白白浪费了几个月的时间。但问题还不仅仅只有这些，秦朗觉得，不管巴拉蒂耶里还是他麾下的军官和士兵，他们都还没有意识到问题有多么严重——至少从阿杜瓦战役的结果来看，他们确实没有意识到这点。
不过，孟尼利克二世和他的皇后也还没有意识到这一点；他们还没有信心击败巴拉蒂耶里的部队。阿杜瓦之前，没有人相信阿比西尼亚军队可以彻底击败意大利军队，而这正是他可以利用的关键点。
秦朗信心十足。
而在翻译进行了介绍以后，孟尼利克二世已经开始说话了，而且用的是英语，虽然他说得很不自然，也很慢。“你们好，来自美国的朋友……”他还想说下去，但他的英语水平不高，最后仍然要借助翻译的帮助。“询问这两个美国人，他们为我带来了什么。”
翻译立刻照办。“伟大的阿比西尼亚皇帝想知道，你们为他带来了什么，来自美国的客人。”
“我们在厄立特里亚得到消息，巴拉蒂耶里总督可能会在明年四月前率领军队向阿比西尼亚发动进攻。”秦朗一边说，一边观察着房间里的其他人，阿比西尼亚帝国的国王和公爵们，以及服侍皇帝的奴隶。
还有泰图皇后。她是前皇帝的北方家族的后裔，而且也是这个帝国的掌权者，并且还有属于自己的军队。这意味着，她也是一个潜在的客户，并且只要可以说服孟尼利克二世和她中的任何一个，剩下的一个都会自然购买他的武器……
皇帝突然发出一阵洪亮的笑声，接着翻译开始转述他的回答。“感谢你，美国客人，但我对意大利人的意图早已了如指掌。我已经召集起一支大军，只要意大利军队入侵阿比西尼亚，他们就会遭到迎头痛击。”
“我毫不怀疑光荣而勇敢的阿比西尼亚军队可以击败意大利人，为尊贵的陛下以及皇后陛下赢得一次伟大的、举世瞩目的胜利。”秦朗神态恭顺的说，“但我认为，阿比西尼亚勇士需要一些更加现代化的武器，这可以帮助他们有效的消灭敌人。”
“看上去你是一个军火商人，”孟尼利克二世似乎惊讶了一会儿——但也只是“似乎”，因为他很快大笑起来，“不过，你来得稍微晚了一些，我的军队已装备了欧洲国家制造的武器，而且弹药充足。”
秦朗也笑了一笑。“的确如此，陛下。但我的武器比您购买的武器更加先进，即使在欧洲的军队里，类似的武器也才刚刚投入使用。它们威力更大，射程也更远。”
“每个商人都会这么说，美国人，但你准备通过什么方式证明自己刚才说过的话？”
“我带了一些样品到亚的斯亚贝巴，陛下。如果您允许，我们可以在靶场上进行一些小小的测试。”秦朗微笑着，发出一个明确的邀请。
皇帝看了一眼他的皇后，然后站起来。“展示给我看。”
(未完待续，如欲知后事如何，请登陆，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)