的电报上说什么，瑞切尔？”
“他和约翰.皮尔庞特.摩根的会面很顺利，现在正准备出发去南非。还有，”瑞切尔看着手里的电报，脸上突然出现了惊讶的表情，声音中也多了一些不确定的成份。“他建议我们联络智利海军，尝试将‘Esmeralda’号巡洋舰买下来……他在开什么玩笑！”
这个建议真是非常荒谬——购买“Eureka”号并将她改装为辅助巡洋舰已经花费了六十八万美元，公司几乎已经没有任何流动资金，而且还欠着银行一笔贷款。在这种时候再购买一艘真正的巡洋舰？太冒险了！
“看看电报后面写了什么。”易水相信，既然秦朗建议购买一艘巡洋舰，那么他一定有他的理由，而且这个理由肯定很合理。
他对秦朗的盲目信任让瑞切尔很不愉快。但她还是接着看了下去。“他说，”她微微的皱了皱眉头，“一旦战争爆发，中国政府一定会四处购买军舰，‘Esmeralda’号巡洋舰肯定会引起它的兴趣，即使将价格提高到二十五万英镑……也肯定可以脱手。”
她的声音中，不确定的成份变得更加明显了。二十七万英镑，大概是一百三十万美元……用这么多钱购买一艘老式巡洋舰？
她想了想，似乎有可能。毕竟她曾经计划把“Eureka”号以一百万美元的价格出售，而她还仅仅只是一艘辅助巡洋舰。一艘真正的巡洋舰，虽然已经服役十年，不过如果情况良好，将她以一百三十万美元的价格出售当然也没有问题。
但瑞切尔还是感到很恼火。“为什么他现在才提这个建议？我已经把钱全部花在‘Eureka’号上了！”
并且这也不仅仅是钱的问题。在她看来，秦朗更重要的目的是通过这种方法证明他比她更加高明，同时也表示他对她的计划严重缺乏信心。
显然，他认为“Eureka”号有很大的可能无法脱手，所以试图用出售“Esmeralda”号的利润补偿公司的损失。
这实在太过分了！
“好吧，向智利海军购买他们最好的巡洋舰！上帝，谁知道智利人会不会出售她？”她赌气似的说到，“而且我们以什么名义向智利海军购买军舰？这不是阿根廷人的火炮，是一艘真正的军舰！联邦政府一定会发疯的！”
“克劳德很快会带着秦朗的亲笔信返回圣迭戈。”易水说。在瑞切尔发火的时候，他已经从她手里拿过电报。“信里会详细解释他的理由和具体计划。”
瑞切尔更加愤怒了。具体计划？难道秦朗以为没有他的亲自指导她就一定会把事情搞砸？但她还是控制住自己，仅仅发出一个讥笑。“只有上帝才知道克劳德什么时候才可以回来，说不定那时一切都已经晚了。”
易水叹了一口气。即使他也可以很容易看出来，她现在对秦朗充满愤怒。不过这种事情迟早都会发生，他们的才能和性格已经注定了他们会产生矛盾——当然，如果他们有机会对计划进行讨论，情况还不会变得糟糕，但现在秦朗却在美国东部，并且正准备出发去南非。
更重要的是，他离开圣迭戈时已经让瑞切尔全权处理公司的事务，现在却发了这样一封电报回来，如果她不生气，那是很不合理的现象。
不过易水还是毫无保留的相信，秦朗肯定有一个合情合理的、足以说服瑞切尔的理由。只要克劳德可以及时赶回圣迭戈，麻烦也就不再是麻烦了……不过，他能够及时赶回来么？
这是他和瑞切尔都很感到担心的问题。铁路工人的停工抗议活动还在继续，谁也不知道什么时候才能停止。按照历史，它将会持续到七月、在联邦高等法院宣布禁止类似活动、以及总统派遣联邦军队镇压以后才会平息。在那之前，西部地区铁路交通会一直瘫痪下去。
然而很幸运的是，克劳德在六月初就回到了圣迭戈——根据秦朗的建议，他选择了一条迂回路线，先乘坐火车到路易斯安那，在新奥尔良乘船前往墨西哥，最后在蒂华纳重新返回美国。
“必须说，老板的主意很不错。”他评论到。
“你应该等秦回来以后再发表这种评论，克劳德先生。”瑞切尔不高兴的说，“现在我更关心他的计划。信在哪里
克劳德拿出信交到她手上。她将它拆开，然后开始快速阅读起来。
秦朗对于他的新计划的解释很简单，不过也很合理：清政府只能拿出一百五十万美元购买新军舰，这点钱根本不可能同时购买“Eureka”号和“Esmeralda”号，因此开始的时候他并不打算做这笔生意，以避免性能较差的“Eureka”号无法顺利出售。
但现在，情况已经发生变化，摩根有向清政府提供贷款购买军舰的想法，所以他立刻改变了自己的主意。如果摩根公司的确向清政府提供了贷款，两艘军舰的销售就不会有任何问题，而且“Eureka”号也可以通过捆绑销售的方式获得更高的售价。
“但需要注意的是，与智利海军的交易必须在八月一日之前完成……见鬼！为什么一定要在八月一日以前？”瑞切尔低声咕哝着，将目光投向下一行，“综合已经获得的情报，中国与日本极有可能在八月初正式宣战。一旦智利方面接到情报，‘Esmeralda’号的价格将会大幅度攀升。”
“八月初……你们觉得秦的推断可能正确么？”她抬起头看着易水和克劳德，“我们都没有接到任何有关这方面的情报。”
“我们只能相信秦朗，瑞切尔。”易水摊开双手，“他的判断什么时候出现过错误？”
“易水，他不可能永远保持正确。”她不高兴的“哼”了一声，不过最后还是决定接受秦朗的判断。然后她看向信的最后一部分。在那里，秦朗建议贿赂厄瓜多尔政府，以它的名义向智利海军申请购买“Esmeralda”号，再以废船的名义出售给公司。
“这倒是一个看起来很不错的点子，”她评论到，语气中有一些酸溜溜的成份，“不过就像他自己常说的那样，所有馊主意在最初的时候看起来都像一个好主意。”
“如果你觉得这个主意不够好，麦克布莱德小姐，你也可以放弃这个计划。”克劳德说，“这只是一个建议，不是命令，老板请你自己判断是否接受它。”
皮球被踢到了瑞切尔这一边。现在她再次领教了他的狡猾：加入计划失败，需要负主要责任的当然是她，但如果情况正好相反，秦朗会说这是因为他提出了一个好建议。瑞切尔瞬间就变得怒不可遏起来。
但在她发作以前，克劳德已经拿出了另一封信。“这是老板给你的，如果计划失败，他将会代替你承担主要领导责任。”
这当然又是一个文字游戏。是的，作为公司领导，对于巨大的经营损失，秦朗当然负有不可推卸的领导责任、但也只负有领导方面的责任，真正要背黑锅的还是负责具体操作的瑞切尔——不过她没有看出来。
而且她的注意力也被信上的第一行字吸引了：“注意，以下内容不要告诉易水！一，如果清政府购买军舰，拖延‘Esmeralda’号交付的时间，争取在战争结束前将她扣押在美国；二，在向清政府推销军舰时，可以适当的暗示日本也准备购买她们；三，如果清政府直到十月依然没有购买军舰，就将她们出售给日本政府。”
“这个该死的……”她突然笑起来。虽然不理解秦朗的第一个秘密要求，但第二个和第三个秘密要求她却很喜欢。逼迫清政府购买两艘军舰，如果不成功就卖给日本政府，毫无疑问，公司绝不会损失什么。
秦朗的确是一个真正的国际军火商。
“好吧，”瑞切尔将两封信收进抽屉，接着宣布到，“我会尽快联系威尔士—法戈银行，申请一笔贷款。但谁负责联系厄瓜多尔政府？”
“我会负责完成这件工作，麦克布莱德小姐。”克劳德笑着回答到，“这就是老板让我回来的原因。在厄瓜多尔，我认识一些朋友。”
“朋友？你的朋友能说服厄瓜多尔政府购买我们的武器吗？”她突然有了兴趣。
“恐怕不行，他们只喜欢赚钱，但不喜欢付钱。”他耸耸肩，“除非武器是白送，否则他们绝不会爽快。”
“那我就送他们一批武器和弹药，”瑞切尔狡黠的笑着，“只要他们愿意帮助我们。” <div align=center><!--阅读面页章节尾部广告--></div>