上个星期。在旧金山。有人从我住的旅馆的顶楼跳了|没有死。但是医生说他的脊椎断了。四天。在洛杉矶。有人当着我的面把一支“蟒蛇”放进嘴巴。轰掉了自的半个脑袋。还有今天。有人在我搭乘的火车进站的时候跑到铁轨上。我认为现在警察还在搜集他的骨头和肌肉……”

“你想说什么。瑞切尔？”

“霍梅尔食品公司经理向我报告。他失去了四个主要的经销商。还有九个经销商无法及时偿还拖欠的货款。他希望的到一小队雇佣兵。帮助公司把钱收回来。但是我只能告诉他。现在Lmbrella连一个人都派不出来……”

“事实上我们还可以派出两个连的雇佣兵。”

“这不是重点。秦所有这些问题都是次要的。毫无疑问你的铁路计划已经变成严重的危机。灾难。成千上万的人以及正在或者将要死去但是现在最重要的问题是。”一脸忧郁的瑞切尔麦克布莱德易女士停了一下。喝了一口酒。接着问：“我们赚了多少？”

秦朗觉的她的口气和说法方式都是他极为熟悉的。且曾经有那么几次。他自己也进行过模仿——于是他笑了。把手指交叉起来。开始习惯性的摩擦它们。但是没有说话。

瑞切尔也没有催促。只是安静的坐着。平静的注视着她的目标。虽然她急于知道那个将会让她心情愉悦的数字——这是她如此匆忙的结束其他工作。取消所有会面。返回圣迭戈的唯一原因——不过现在。她可以等。

因为秦朗最终会把那个数字告诉她。就是今天。不会隐瞒也不会拖延。甚至不会沉默太久。秦朗刚刚的一个辉煌的成绩。他需要与其他人分享它共同感受他的荣耀与辉煌就算他已经与他的合作伙伴互相赠送了贺电。他还是需要一个在他身边的人。与他一起庆贺——这是伊丽莎白做不到的。只有她能够做到。

还有奥康纳邓肯和易水。不过现在他们都不在这里。

其实他们应该在这里。瑞切尔想这样。就可以顺便举行一个小规模的会议。研究下一个计划。

不关心那些被骗走全部财富的倒霉股民。完全不在乎他们会有什么结——因为她与秦朗一样冷酷无情。唯利是图不在乎其他人的生命；因为这样的事情总在不断发生。

购买铁路公司的股票一直是危险。甚至股票市场本身就充满了危险。事实上根据瑞切尔了解的情况。不管伦敦纽约还是巴黎的票市场。接近百分之七十五的股票由铁路公司发行。然而其中至少有几千家公司与四国铁路公一样。存在的唯一意义就是进行诈骗活动。把投资的资金席卷而空再给他们留下一份高额的'还不了的债务。

原因非常简单。铁公司几乎是一色的无限责任公司。这意味着。每一个股票的持有都有责任承担公司的全部债务——或者换句话说。购买铁路公司的股票的傻瓜不但会血本无归。所有投资全部泡汤。同时还会倒欠银行一大笔钱。足够让他们把家里的每一件能换成美元的东西一个不留的赔出去。

所以。总是有人在一之间变的一贫如洗。总是有人自杀所以秦朗曾经半开玩笑的说。“珍惜生命。远离股市”——然而同样的事情从来没有结束过。过去没有。现在没有。且将来也不会结束。

因为总是有人想成为新的暴发户冒着危险把自己的全部财产用于一场刺激的赌博——人们从历史当中'到的教训就是有学到任何教训——铁路公司的股票一直都很火爆是投资热门。因为只有铁路`司的股票才是蓝筹股。与真正的铁路公司相比。其他的公司不但更容易倒闭而且分红极'。当然正是因为这个原因。为了吸引投资者购买它们的股票。它们基本都是有限责任公司。

有限责任公司。更安全。更保险。不会因为公司倒闭而使股票持有者倾家荡产。然而愿意购买这一类股票的人还是很少。

绝大多数人都在做一夜暴户的美梦。即使在无数鲜血淋淋的悲惨例子面前。他们仍然不会改变选择。所以。瑞切尔认为些人也不值她浪费时间去同情。他们的悲剧全都是自己找的。

是他们自己把自己送进了的狱。

活该……

“一千九百万。”声音突然飘她的耳朵。“扣所有必要的支出。一千九百万。”

一千九百万？她想一会儿。然后发表了看法：“支出似乎有点多。”

“让政府给我们处理问题就需要花费。毕竟我们弄出来的事情有点严重。”秦朗微笑着。“再说。我们确实在中国修了铁路。两条。加在一起大约五百英里。”

“噢。”瑞切尔点点头。右手慢的转动着酒杯。又思考了几分钟。“这些钱。你有什么打算？”

秦朗继续微笑着。“我记我曾经说过。摩根打向日本提供贷款。我给他出了一点主意并且表示愿意参加。”

“是的。”她继续转动着杯子。“那么……”

“一千九百万。按我和摩根讨论的结果。我会把它们全部用于这个计划。”

沉默。酒杯停止转动。接着被放桌子上。“太疯狂了！”她不满的说。“一千九百万！秦。你应该事先与我们讨论一下这个决定。”

“我们讨论过。并且你同意了。”秦朗平静的说。

“我不记的有这么一事。”

“那就是你把它忘记了。瑞切尔。”他接着说。“同意投入我们在铁路计划的第一阶的所有收入。因为你知道如果我们要在摩根的计划里面的到足够的利益。就需要投入一笔巨额的资金——不需要太多。但肯定要和其他人投入的一样。”

又是一阵沉默。瑞切尔竭力探她的大脑。试图把秦朗宣称的那些记忆碎片找出来——但是她做不到找不到一点踪迹。瑞切尔开始怀疑秦朗是不是在耍弄诈和的把戏。按他的性格。很可能——不过有一点他没有说错。如果他们想在摩根的计划里的到预期的回报。那就确实需要投入和其他合伙人一样多的资金。

问题是其他人入了多少。

“你的意思是。参加计划的其他也投入了一千九百万？”

“平均数字是一千八百万。”秦肯定的宣布到。“金额是一亿美元。计划分成两批入。”

经过修改的计划。他在肚子里意的炫耀着。由于摩根拉拢的合伙人凑集到的资金是那么多。他不的不用最快的速度修改了原来的计划将目标扩大到更大范围。

现在。

只是这个计划准备获的的其中一项收益。

还有另外的收益当然。将会由日本人自己把它提出来。秦朗开始敲他的手指。不用担心。日本人一定会主动跳进那个阱。

他们没有办法拒绝一亿美元。

太多了。

“我的上帝！”瑞尔惊呼起来。且因为过于惊讶和难以置信。她竟然用了还不够熟练的中文——然后变回英语。“你们想干什么？我不认为日本的经济状况能够偿还这么多贷款。除非你们打算让日本人用三十年或者更多的时间还债。”

“没有人准备让日本人用上几十年偿还债务不过。我们确实预料到了。而且那正好是我们需要的。”秦朗点了一下头。以绝没有开玩笑的语气。一本正经的说到：“我们就是希望日本人偿还不了贷款。”

瑞切尔的反应是他的预料当中的——她吸了一口气。说：“如果这是一个玩笑。它一点也不有趣。”

“不。它不是玩笑。”秦朗转过去。盯着窗外——太平洋就在几百码之外但是他想看到的。是在它的另一侧。“划已经开始行。你很快就可以看到结果。瑞切尔。”

他一如既往的肯定。因为。东京已经的到了摩根的建议由摩根之子亲自提出的建议。

一个让日本所有的内阁大臣目瞪口呆又焦头烂额的疯狂建议。

在内阁的会议上……

“以福摩萨岛作为抵押换取三千五百万美元的贷款？”陆军大臣桂太郎采用了用力拍打桌子的方式来表达他的反对意见。“太混账了陆军不会同意这样的要求。”

所有人都知道他的思。即使不考虑日本对福摩萨的殖民需求。自从明治二十八年陆军在|个小岛上登陆以来。已经有上万名官兵在清剿抵抗武装的战斗当中伤亡。而且经过五年艰苦的战斗。福摩萨的局势总算有了好转。在这种时候要把它作为押品送给米国人。陆军是不可能同意的。

不过。内阁大臣们样知道。如果有一件事情陆军明确的表示反对。那么海军就有很大的可能选择支持。

目光都集中到海军臣山本权兵卫身上。他没有让他们失望。

“陆军的牺牲是有目共睹的。但是。帝国的未来和长远发展需要米国人的贷款。”山本权兵卫大声的说。“且诸君知道。海军是维护帝国利益的主要力量。为了帝国的前途。海军需要建造更多的战舰。预计是八艘战列舰和八艘装甲巡洋舰。因此我认为。帝国应当接受米国人的条件……”

“海军大臣阁下。您知道您在说什么吗？”桂太郎叫起来。其实他不想这么做。甚至。事实上一开始的时候他并不是真的反对那个建议。但是现在。看上去军打算把三五百万美元全部用来购买战舰。既然如此。那么陆就必须采取坚决的立场了。

陆军绝对不能放任它的敌人壮大。且是以出卖帝国的领土的方式。

“我再次重申陆军的态度。”桂太郎说。“陆军坚决不同意将福摩萨当作抵押。交给米国。这是卖国的行径！”

不管在哪个时代。哪个国家。卖国始终是一项严重的指控。山本权兵卫当然不能接受——他把桂太郎赠送的帽子原封不动的送了回去。“陆军这种不顾事实置帝国的命运不顾的做法才是真正的卖国。”

“国贼”同样不是桂太郎喜欢的头衔。不过他没有反击——因为在他准备开口之前。外务大臣加藤高明和大藏大臣渡边国武已经联合消除了一切争吵的可能性——他们要求暂停有关卖国的讨论。而内阁总理大臣伊藤博文同意了。

毕竟。现在没有人愿意旁观陆军大臣和海军大臣之间的近乎孩子气的争吵。

发言权被转交给了下一位大臣。

“诸位请注意。帝国需要贷款。要发展工商业。仅依靠剥削农民。是远远不够的。”农商务大臣林有造小声的说。虽然内阁最有分量的大臣依次是内阁总|大臣陆军和海军大臣外大臣和大藏大臣。但并不代表他不能在内阁的会议上坚持自己的意见。不过。林有造并不打算完全支持山权兵卫。海军需要军费建造新的军舰。农商务部同样需要资金发展产业。

农商务部需要资金恢复遭到联合纺织技术公司沉重打击的日本经济——不过。海军肯定会要求大藏大优先向海军拨款。林有造只是希望。在海军吃肉的时|。农商务部可以啃点骨头。

当然。前提是米国人的建议的到批准。不过要做到这一点并不容易。

“我们应当注意国民的情绪。”法大臣金子坚太郎平静但坚定的表明。他会毫不动摇的站在陆军大臣一边。“诸位该还记。和二十八年帝国与清国进行停战谈判时。清国的李鸿章大臣曾经遭到我国的反对和谈的激进国民刺杀。倘若我们接受米国人建议。恐怕在日的米国人也将处于危当中。并且我也不希望。国民打出讨伐国贼的旗号。”

二对二。不过比分有维持太久。

“那不过是小问题警察可以保护米国人的安全”外务大臣皱着眉毛。小问题？如果米国人遭到刺杀。米国政府一会要求帝国政府交出凶手。然后在帝|制造一场更大规模的反米运动。只是现在。他还能怎么办呢？日本的经济有许多问题。工商业要么萎缩要么发展缓慢。并且海军还在要求建造军舰。当然陆军也想增加现役的师团数量……总之。钱是严重的问题。而米国人的建议。就是救命的稻草。

加藤高明认为伊藤博文不会放过这根稻草。即使他有这个想法。也会有人让他改变主意。

“我只想提醒诸位一事。如果我们不能缓解帝国的经济危机。那么本届内阁的存在期限也将像第二次=县内阁一样短暂。”

第二次山县内阁。于没有解决日本的经济问题……准确的说是没能解决棉花的问题。上台以后只维持了不到一年时间便在强大的压力面前被迫宣布集体总辞职——比另一个时间段里更早下台。提前了一年[]——内务大臣末松谦澄的声音比农务大臣更低。然而没有一个人忽略它。

因为没有一个人。包括桂太郎和金子坚太郎。愿意像第二次山县内阁那如此迅速的垮台。

但他们也不能立即做出决定。出让福摩萨。正如法大臣的警告。它的后果会非常严重。也许。一样会导致内阁垮台。

问题非常复杂。

大臣们集体陷入沉默。 <div align=center><!--阅读面页章节尾部广告--></div>