接下来的几天，袁世凯很快把科考失利的阴影甩在了脑后，因为他有太多的事情要做了。先是在陈州、项城两地成立了两所公开的“护国少年学堂”。这两所学堂全部面向各地的孤儿，老师也是从当地的穷困士子中挑选。不过作为两所学堂的主管，徐世昌明白这两所学堂将采用与以往所有学堂不一样的教育方式，他也知道将来这里肯定会走出许多中国的新兴洋务人才，因此他对两所学堂的创办倾注了自己所有的热情。
在项城开办学堂的时候，袁世凯还抽空去护国演武堂的秘密基地看了看。看着一个个六到十岁的孩子在操场里学习着博杀、骑马等项目，袁世凯不禁想起了《兵人》里的陶德，只是这操练之法让太过落后。
武恺看少爷有些不满的表情，以为他对自己的工作不满意便问道：“少爷，我这操练之法是否有少爷不满意的地方？”
袁世凯道：“武叔，您多虑了。我看这些操练科目都不错，只是千军易得，一将难求，这样的操练只能得到百余能征善战的士兵，却不能让我得到一个有用的将领。”
武恺道：“少爷，为将之道也是将兵之道。将兵容易，应变却难，而这些孩子尚小，恐怕……”
袁世凯道：“无妨，你们先这么操练。我想让这些孩子也学学文，毕竟为将者也不能是文盲吧。过几年，他们再去识字就晚了，明日我让增瑞派些老师过来。至于这操练之法，等我想想有什么可以改进的地方，武叔，现在开始你就留意孩子里有没有什么悟性出众的人。”
武恺道：“是！”
看着武恺有些不满意的表情，袁世凯道：“武叔，你一直是个爽快人，心中有什么话就说出来。虽然您名分上是我的下人，但是我和武猛情同手足，所以也把你当作长辈。”
武恺犹豫一下后道：“少爷，武叔不是自吹。武叔象你这么大的时候也曾跟随二老太爷征战沙场，这练兵之法还是仿效二老太爷剿捻之时的方法。如果这么练下去，相信不出五年大清就没有比这更好的百人队。”
袁世凯笑笑道：“武叔，你以为我练这些兵只是为了跟我大清的士兵相比吗？”
“那少爷是……”
“想想当年京城陷落之时的情况，我大清兵士百万，却无法匹敌数万洋人军队。按照这样的操练之法，就算他们成为我大清的顶级兵士又怎么样？难道能打败洋人？”
听了袁世凯的话，武恺陷入沉思。袁世凯没有等他反应过来接着说道：“武叔，我们再做个简单比较，如果这些孩子在这里苦练十年，他们能与我手下五十人的手枪队打成平手吗？”
袁世凯的问题让武恺似乎明白了什么，袁世凯笑道：“火器的出现已经改变了战争的方式，而且现在的兵器日新月异，以前那种拿着刀剑互相劈砍的方式已经落后了。我们之所以从小训练他们，就是希望他们能够在将来的战场上有用，所以从现在起就要教导他们将来的作战之法。”
武恺听完后连忙施礼道：“少爷，我太莽撞了。不过这火器之法在下虽然掌握，但是……”
袁世凯摇摇头道：“武叔你莫要着急，过些日子猴精就从美国回来了，我想他一定会给我们带回一些人才的，到时候你也跟着学学，你的任务就是帮我管理这帮孩子，让他们顺利成才，更要培养他们的忠诚。”
武恺听了袁世凯的开导，立刻答道：“少爷的话，武恺记住了，今后我定当为少爷尽心尽力的培养这些孩子。”
袁世凯道：“武叔，您的年纪也大了，如今武猛也成了家，过段时间我可能会找些洋人教官回来，您……”
一听袁世凯的话，武恺以为袁世凯要让自己退休，连忙道：“少爷，难道您嫌弃武叔老了吗？”
“不、不，武叔，您误会了。我大清练兵之法过于陈旧，虽然淮军、湘军号称新军，但是依然难与西方的战术思想相比，您还记得候晋去的那个地方吗？”
武恺道：“知道，是美利坚的一个什么‘西点军校’。为了让候晋进去，马格里先生花了好大力气，甚至还把候晋变成了什么美国国籍。”
袁世凯道：“没错，这个学校的教习之法才是我所希望的。”
武恺道：“少爷，这西点军校的练兵之法真有这么厉害吗？我就不信，他们能让兵勇都练成刀枪不入的天兵天将？”
袁世凯道：“哈哈，再有一年多他就该回来了，到时候您见到他相信您就会明白的。今后你还是这护国演武堂的总管，这首席教官就让候晋担任吧！”
袁世凯的话，武恺自然不敢反对，不过他也有顾虑，当下道：“世凯，你仿照洋人的练兵法我不反对，但如今演武堂沿袭的是我大清新军的教练之法。我担心这些孩子在我手中练得过长了，今后难以适应。”
袁世凯道：“没关系，我相信用不了多久，这些孩子都能到洋人的军校里学习。这演武堂的规模还要扩大，您只管挑选资质上好的孩子入学便可，过段时间我自会给您送来一些简要的操练之法。”
要问袁世凯的练兵之法那里来？别忘了他前世可是中校。虽然前世服役的是海军潜艇部队，但新兵入伍时吃的那些苦他可一世难忘。花了几天时间，袁世凯将一些新兵训练的基本要领以及要求编写成册，名曰《慰亭演武手册》。在这本练兵之法中，袁世凯对军人的三项素质提出了要求——军人战斗技巧训练、军人战斗心里训练以及军人思想教育。
军人战斗技巧包括战术素养以及战斗技巧两类，按照目前演武堂学生的情况，手册中主要以军人的战斗技巧训练为主，其主要内容就是袁世凯在前世新兵训练中练习的科目，而针对现在的条件又加入了武术、侦察等项目。袁世凯明白，真正的战斗技巧其实应该是军人一种本能的反应，这种反应只有经足够实战之后的军人才能形成，而那种在演习或者训练中形成的“技巧”往往只能称为“熟练的动作”。虽然现在还不能让这些孩子接受战火的洗礼，但是这些动作越熟练，将来他们转化为本能的速度就越快！
军人战斗心里训练则是这本手册的重点，战争中决定胜负的关键因素还是人的因素，人的因素便是双方军人心里素质。前世担任过军官的袁世凯自然知道，那种认为只要拥有先进的武器装备就能打胜仗，而忽视人的因素的观点是十分不正确的。战争往往是在极端艰苦与恶劣的环境中展开，一个军人就要在心理与生理两方面进行自我调节，让自己的意识与思想完全适应当时的状况，从而能够在枪林弹雨、丛林沙漠中保持良好积极的心理状态——这种状态的积极程度便称之为士气！
思想教育的主要内容则是军人人生观的树立以及思想信条的灌输，比如军人以服从命令为天职、军人以忠诚为荣誉等等。袁世凯相信自己虽然比不上西点军校的教官，最起码按照这些方法训练的新兵们能很快适应候晋带回来的西点训练法。
就这样，未来中国第一个现代军事理论教科书的雏形出现了……
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