然这次只是个小范围的议事会议，但是来的可都是朝地图展示在眼前时，精英们却是满头雾水。袁世凯站在地图旁说道：“众位大人可知，为何我大清对夷藩屡屡礼让，却还是频频为其所扰？”
自鸦片战争以来，大清可不是礼让，简直就是受辱！听了这话，众人都不敢言语，作为洋务运动的急先锋，李鸿章当然要为自己贴金：“洋人船坚炮利，我大清兵丁装备落后，因此难敌！”
袁世凯附和道：“中堂大人言之有理！旧式刀枪，在洋枪、洋炮面前不堪一击，以前我大清虽有百万勇士，但却无可与洋人一较高下之师。中堂大人大力号召洋务，实乃强国之策！自我大清开办洋务以来，火药局、船厂、枪炮厂纷纷建成，兵勇们用上了我大清自产之枪炮，编入水师的是我大清船厂造出的战舰，这足以体现我大清洋务之成效！”
这一番话让李鸿章的脸色立刻“和谐”了不少，不过袁世凯却存心要调戏他一番：“但是……不可否认，尽管大清洋务发展迅速，可比之西方洋夷却还是遥不可及！法兰西二十三年前败于德意志，法国皇帝以及众多将军、大臣被俘，不得已向德意志割让数个媒铁产地，赔款五十亿法郎，约合七亿二千万两白银。这样一个国家，在欧洲已经不算最强，可如今竟然敢以万余士兵犯我大清边塞，造成我数兆国民恐慌！若是这一万六千士兵换成德意志军队，那又是什么样一个局面？
臣观如今寇边法军与我大清在军事上的差距，最大有二。首先是这兵器相差太多。法兰西士兵所持枪械，从后装弹、填药。射程三倍于我大清自产洋枪。还未等我军士兵开始射击，法兰西军队便可将他们全部击倒，这样的战斗如何去打！其次，兵丁素质之差异！虽我大清不乏名将，如知兵善战的左堂部；大清也不缺精锐，如中堂大人的淮军。但大多数部队地兵勇都是刚刚放下钢刀，拿起洋枪，对于使用洋枪洋炮为主的新式战法来说，这些兵勇只能算是新兵！他们连放枪还不娴熟，如何抵御拿着射程、威力数倍于自己武器的洋人？我大清经营北宁要塞多年。可用固若金汤来形容，然而法国人三声炮响，五十八营守军便跑了个精光，可见兵勇们对洋人新式兵器与战法的恐惧！因此如今大清要赶上西方洋夷还需时日！还需一段安定的发展过程！”
慈禧有些不耐烦道：“你说这些何用？如今急需解决的是法兰西寇边的军情！”
袁世凯道：“启禀太后！如今法兰西的寇边，正给我大清一个争取安定发展的机会！”
慈禧道：“恩？人家都打到鼻子底下了，还有何安定可言？”
袁世凯道：“臣所说的不是求这一时安定，而是为大清争取更大范围，更长时间地安定！”
“哦？此言何处？”
袁世凯道：“想我大清，历来是洋人攻来，才决定是战是和。为何不能未雨绸缪。预防战事呢？”
英法联军入京的时候，逃命中产生的恐惧已经深深印在慈禧心头。她现在最担心的就是列强来袭。听袁世凯说可以预防战事，她怎能不动心：“如何个未雨绸缪法？”
袁世凯道：“求和！”
左宗棠道：“你这哪里是良策？我大清与洋人求和还少吗？如今还不是边塞不得安宁！”
袁世凯笑道：“下官言之求和，不是议和，而是和谐！和谐与西方强国之关系！”
左宗棠道：“这有何差别？还不是对洋人卑躬屈膝，辱我大清国体！”
袁世凯指着地图答道：“请左堂部看地图上英吉利的国土！”
看看那个小小的岛国，左宗棠道：“看见了，如何？”
袁世凯笑道：“左堂部认为，与我大清相比，英吉利是大是小？”
左宗棠道：“一个弹丸小国尔！怎可与大清相比！”
袁世凯没有受到左宗棠轻视眼神的影响，继续问道：“那左堂部可知英吉利属国几何？”
左宗棠道：“我怎么知道？”
袁世凯一边在地图上标出记号。一边说道：“英吉利属国遍及所有人迹可至的土地，四十倍于自己的本土面积，连如今的美利坚都曾是它地属国之一！”
看着袁世凯在地图上不停的标出英国地殖民地，左宗棠吃惊问道：“这小小岛国。竟然能……”
袁世凯笑道：“下官要说的不是其土地大小，而是要说它为何能占有如此多不同地方的属国
洲各国大兴航海以来，曾经能挡住人们脚步的汪洋、险。已经不复存在！如今天下任何一个地方，都不再是遥不可及。随着蒸汽轮船的使用，国与国之间来往所耗时日越来越少，因此不能再以过去的远近来度量今日的距离。过去我大清可以南北而守，天下安宁。如今却不得不防敌人从大海东来！这种情况下，所有的国家都可能成为我们下一个敌人！”
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袁世凯的“海洋威胁论”一抛出，顿时让众臣想起了数个从海洋上来袭，并且最终敲开中国国门的敌人。左宗棠虽知道这是实情，但是没有转过弯来：“那又如何？敌人来袭，我等做臣子地奔赴沙场杀敌便是，何苦要对这些蛮夷求和？”
袁世凯一边用手在地图点击着，一边说道：“正因为如今这些洋夷之兵可以轻易到达任何地方，英吉利、俄罗斯、法兰西等等洋夷已经将我大清周围的土地，都变成了他们的属藩，因此我大清四周均可能出现军情！虽我大清乃上朝天国，不惧西方蛮夷，但也架不住如此多的夷国轮番来扰。以左堂部地知兵，定该知道兵法最高境界：不战而屈人之兵！想当年战国时，以秦之强盛依然要远交进攻，我大清为何就不能在众强国之间施以纵横之术？”
左宗棠道：“洋人乃不开化之蛮夷，他们能听你之言？而且洋人都贪婪无比，为此我们又要付出多少国库里的银子？”
袁世凯笑道：“虽不是一定可以成功，但不是没有机会！以往我大清与各国的外交均是通商、学夷技、购军备，未曾与之达成任何真正地、实质性的交往，就连与他们的政要见面机会都甚少，这怎能施以纵横之术？西方夷国众多，其中矛盾也不少，例如法德之间就是宿敌！虽有英吉利从中调和，但是从未真正和解，这些都是我大清可以利用的手段。而且我大清如今与洋人通商，大量进口他们的商品，这本就是一个筹码！既然有机会避免战事，为何我们还要等着他们攻上门来？只要我们纵横得当，定能减少我大清兵祸，为我大清求得宝贵的发展时间。只要等我大清发展起来，将来就可以与洋夷之国分庭抗礼！因此如今的和，是为了将来能够更好的战！”
就在众人还在回味袁世凯的话之时，更为眼前战事担心的慈禧问道：“你这法子好是好，但是为何说如今法国寇边，是我大清求得安宁的时机？”
李鸿章也在一旁道：“与洋人我没少打交道，可我等使尽浑身解数也只能到此程度，难道你去就能让各国政要重视？”
袁世凯道：“如今法国为勒索兵费犯我大清边塞，若是我们一味强打，即便将其打败，也会与法国结下仇怨，而遭其屡屡报复，使得我大清不得安宁！倘若一味示弱讨好，定然给各国好欺负的印象！想那法兰西在西方夷国之内不算最强，其他国家看了定会眼红，说不定也会来此勒索。西方蛮夷来扰我大清，无非是欺我枪少炮弱，认为可以轻易在军事上击败我大清，所以才会对我大清公使置之不理。
我们先将法兰西打疼、打怕，然后与之签下和约！此举先以兵威震慑四方，让各国知道我们不好欺负，他们想要来犯边就会有所顾忌；其次以和谈示好，表示我们不愿与之为敌。我大清每年与英吉利、美利坚等国的通商十分频繁，而他们此刻国内正处于萧条期，大量商品无法售出，因此不可能自断与我大清的商路。如果我们对法作战得胜，今后他们必不敢轻易以武力解决争端。而要想要维持与我大清的通商关系，只能采取外交手段，这样便可以有利于外交上的纵横。只要能争取个十年安定发展，相信那时的大清军备会更上层楼。到时候洋夷再来犯边，我们可给他们迎头痛击！所以我们不妨这次请第三方调停之际，就开始这纵横之策！”
谈到和的时候，左宗棠发难，此刻袁世凯说到战，那自然是李鸿章出来反驳：“哼！你的话不过妄语尔，五十八营兵丁，不到片刻便被法兰西军队击溃，你又拿什么来挡住法国人的进攻！”
袁世凯笑道：“打败法兰西，只要三个条件！”
李鸿章问道：“哪三个？”
袁世凯淡然应道：“天时、地利、人和！”
李鸿章笑道：“好个天时、地利、人和，那你就给我们找找看！”
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