皇宫里流传着这样一则故事：一次慈禧让宫女们做了衣服，虽然这件衣服的颜色违背了皇室的祖训，不过她还是欲穿了上朝。看太后有逾越之举，身边众人纷纷相劝，但是他们却又不敢直言太后违背祖训，这让慈禧更是不管不顾，意图身着艳色听政。后来众人无奈，便请来固伦公主。她并没有象其他人一样相劝，而是私下会见慈禧言道：“我曾看见一匹同样的布料，成色、颜色都特别好，本想用它来做一件衣裳进献给您，但只是因为没有祖宗的规矩，所以只好放弃这个念头。”太后听后默然不语，最后那件衣服也不见了踪影。这虽是慈禧身边一件琐事，却足见固伦公主的机智与宫中的地位。
咸丰在位的时候，固伦公主的父亲恭亲王实权并不大。后来靠着协助慈禧太后政变，恭亲王被授予朝廷重权，手掌外交与军事权柄。手中有了实权，恭亲王变得不懂得节制、低调的道理，总是试图一手遮天，将天下权势掌于手中。他的权力与野心膨胀，使得慈禧惊醒，于是将醇亲王推到台前，导演了一出一山二虎的好戏。到与醇亲王走向极端的政治对立后，恭亲王甚至连光绪皇帝都要废除，而以此来打压醇亲王。在这种情况下，慈禧对恭亲王更是不满，早已经有了将其罢黩的想法。而作为恭亲王的生女，固伦公主却成为了其亲争宠宫廷，和谐政敌的一个润滑剂。
固伦公主七岁进宫，虽然她是作为人质被送到慈禧身边，但是凭着外表可爱以及高超的争宠手段，被慈禧当作亲生女儿一般养大。可以说她的存在大大弥补了其父在宫廷内争宠资本的不足。其次，正因为固伦公主自小在慈禧身边长大，因此她很明白慈禧手中地权势与手段。就在恭亲王一家为掌权而自大，觉得拥有了可以动摇慈禧与光绪的资本时，固伦公主却劝全家顾全大局，并且亲自给予年幼的光绪皇帝帮助，让其坐稳皇位。固伦公主的做法让家人不满，不过她却使得恭亲王权力的膨胀，一直控制在慈禧可以容忍的范围之内，这大大延缓了恭亲王下台的时间。而等到恭亲王彻底惹怒慈禧。又是固伦公主从中幹旋，使得恭亲王只落了个罢黩权力，没有任何处罚。尽管现在恭亲王去了权力，但是其旧部依然操控朝政，在这种情况下，固伦公主再次发挥自己的才干，整合父亲留下的权力与影响，意图让父亲重归朝廷，再次掌权！这样一位公主，却私下会见了醇亲王手下的红人袁世凯！
固伦公主拿出一幅西洋油画道：“袁大人。这西洋画虽然五彩斑斓，但是却没有我们水墨之神韵。难道洋人就喜欢如此地？”
虽然心中忐忑，不过袁世凯只能见招拆招：“回公主殿下，西洋画很重写实。绘画者看到什么或者想到什么便将其画出，强调雕刻细节，以实写意。而我们的水墨、丹青，注重所绘之物的内在神韵，以意境为先，强调意到笔落，以意写实。所以有如此区别！”
公主还是那幅不慌不忙的表情道：“哦，难怪。那你上次送我的这些黑炭是做什么用的？”
“此乃西洋素绘笔。用以练习西洋绘画的基础技巧素描！也就是以线条勾勒实物！”
公主道：“这细细的黑炭如何勾勒？袁大人可会？”
袁世凯答道：“臣学过皮毛而已……”
公主取出两张白纸，将炭笔放在桌上道：“那请袁大人给我画画看，正好看个新鲜！”
“公主殿下要画何物？”
固伦公主指指一个宫女道：“就画她吧！”
袁世凯学机械的时候画图纸就不少，加上前世中小学的时候学过些基础。因此素描还算勉强过关。不一会，一张人物素描就出现在纸上，袁世凯双手呈上道：“请公主殿下过目！”
固伦没有接画。直接说道：“你再画一张，画我！”
袁世凯连忙跪倒道：“臣不敢！”
公主笑道：“什么敢不敢地，就当你教我这西洋画了。”
举着那素描炭笔，袁世凯心里有些发抖：这公主要干嘛？就在他犹豫的时候，固伦公主道：“这是我地旨意，你大胆的画吧！”
公主的懿旨不能违背，袁世凯小心翼翼的落笔，生怕将公主画丑了半分。在压力下，他的竟然超水平发挥，将公主的美貌不差分毫的画了下来！将画笔一丢，袁世凯跪倒道：“启禀公主殿下，臣已经画好，请殿下饶恕臣逾越之罪～”
“呵呵，若要治你的罪，上次你哄骗我时就该治了。平身吧！”
袁世凯现在几乎是一身冷汗，连忙谢恩起身：“谢公主殿下～”
公主走到书桌前道：“恩，画得不错！袁大人，您觉得哪一幅画的好啊？”
这问
想？袁世凯道：“自然是画公主这一幅……”
固伦笑道：“为何？”
“这……臣……”支吾片刻，袁世凯觉得再这么被动下去，迟早要被这女人玩死，他干脆把心一横道：“公主金枝玉叶，天生丽质，无论再差的画者，在公主地仙颜面前也会作出上乘作品！”
“呵呵……袁大人说话就是中听啊……”看看袁世凯那两张人物速写，固伦公主又淡淡的问道：“袁大人觉得这西洋画好还是这水墨丹青好？”
袁世凯答道：“二者各有所长，难分高下。一个强调刻画事物本来神韵，一个加入画者自身体悟。”
固伦公主没有说话，她拿起书桌上的一支毛笔，蘸了墨汁在另一张白纸上开始作画。片刻，一张宫女图还有一张自画像便出现在袁世凯面前。固伦举起素描公主图与水墨公主图，对着不解的袁世凯问道：“袁大人觉得哪张画更好？”
这个问题地答案傻子都知道！袁世凯立刻恭维道：“公主殿下乃丹青国手，微臣陋作怎敢相比！”
固伦一笑，然后将水墨公主图放下，拿起水墨宫女图道：“现在我手中那幅更好？”
袁世凯刚刚恢复的冷静思维又被打乱：要是说水墨宫女图好吧，那岂不是说公主不如宫女？贬低公主是要杀头的！而要是说素描公主图好，那就是说自己画得比公主还要好！也是大不敬啊！平复心情，袁世凯淡淡一笑道：“两者都好！一个是画得好，一个是画中之人好！”
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听了袁世凯话中讨好之意，固伦公主大笑道：“哈哈……我看袁大人地嘴最好！”
袁世凯笑道：“因为臣的嘴中说的是大实话，所以就好。”
固伦将画放下道：“袁大人，作画如同做事。要办好事情，不是看你怎么做，而是看由何人去做，做的何事！一时的顺利，不代表能此事能成，一时的失利也不代表将来就不可翻身！因此你在做事之前要想好，何人为之，为之何事，时时要给自己留下选择的余地！”
公主的暗示很明白，袁世凯答道：“臣明白！公主殿下今日之言，微臣一定紧记！”
“恩，你跪安吧！”
“臣告退～”
固伦之所以有这一番暗示，都是因为她那失去了权力的父亲。恭亲王虽然下台，不过他可从未闲着，无时无刻不再企图东山再起。看老佛爷依然依靠自己旧部掌权，恭亲王自然心里欢喜，自己的心腹手中实权越大，那么自己出山的机会就越大！所以为了打探朝廷动静，固伦公主就成了他探听慈禧身边变化的一个重要途径。那日袁世凯得三方保荐，入殿议事，固伦公主就在一旁偷听。当袁世凯一番侃侃而谈，辩得朝中重臣哑口无言的时候；当他就是而论，让在场精英惊为天人的时候，固伦公主知道一颗朝廷的新星即将诞生。后来袁世凯受封纵横使，一跃成为大清外交第一人，这让恭亲王坐不住了。袁世凯的出现等于分去了李鸿章一半的外交权力，而且左宗棠与他眉来眼去，岂不是这战神也要对他另眼相看？左宗棠虽然是恭亲王一手提拔，但是行事独立，若是袁世凯得了外交大权，再有左宗棠的支持那他还再起个屁！于是恭亲王父女商议之后，便生出打压或者笼络袁世凯的计划，只不过王爷力主打压，而公主力主笼络。有道是父命难为，两人最后还是决定，先挑唆孙菊仙试探着给袁世凯来那么一点刁难。若是袁世凯中招，那么可以打压他在太后心中的地位，然后他们再行笼络也好，再次打压也好，都会容易很多。
不过让固伦公主大吃一惊的是，袁世凯不但没有中招，反而化险为夷中再次得到老佛爷的青睐，并且还趁机要来了外交的签约权力与使团的人事权力！要是这个时代的普通女子，她许会继续打压，或许会直接汇报给父亲，不过固伦公主却又是这个时代难得的，有独立思想的知识女性。袁世凯的机敏与才干深深的触动了公主，而他给太后献上的计策又是那么超前而富有实用性，这让固伦公主不忍打压这么一个人才，于是起了笼络之心。虽然公主知道此刻袁世凯是拉拢不了的，不过最起码可以让袁世凯心里留下一点顾虑，今后等父亲能够东山再起的时候，这袁世凯不会成为阻碍。
袁世凯刚一离去，固伦公主便长出一口气。她的心计与智谋再厉害，毕竟是个二十多岁的女人。肩上的担子如此沉重，每日让她难以负荷，她是多么希望有个人能为她分担。看着桌子上那张素描，固伦公主不禁朝袁世凯离去的方向投去一个复杂的眼神……
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