六年前一样，火车依然在风景迤逦的美国西部干线上唯一不同的是，袁世凯此刻乘坐的是豪华而舒适的专列。纵横使团除了六位官员，还有三十多个随从：袁世凯从护国演武堂挑选的二十个死士，李经方等人的贴身亲随，还有一个慈禧派来“学习西方宫廷礼仪”的内务府司礼官和索。专列一共只有三节车厢，美国官员住在前面一节，中国使团乘坐后面一节，中间是宽敞的用餐与会议车厢。虽然只有一车之隔，但是美国官员显然不愿意与中国使团有太多接触，一路上除了格雷偶尔来问候一下以外，其他美国官员基本连面都没有见到过。美国官员的冷漠，加上洛衫矶登陆时带给众人的震惊，让使团几乎所有的人都对这次出使失去了信心。不过使团的核心人物袁世凯却毫无忧色，一路上对沿途风光指指点点。眼看华盛顿越来越近，使团成员们有些坐不住了，多次前来“提醒”他们的上司早做打算。

又一次应付了几个副使的“来访”，袁世凯叫住马格里、候晋两个心腹道：“看来我们这趟出使有些内忧外患的意思啊！”

看厢门紧闭，候晋低声道：“老爷，这郑藻如与刘玉麟明显是那李鸿章的人，您要做好提防！还有那个内务府的和索，也是个不好对付的主儿！”

对于慈禧只派一个小人物来监视自己，袁世凯已经谢天谢地，他此刻更担心的是郑、刘二人。听了候晋的话，袁世凯问道：“据你的观察，觉得他们二人有无可能拉拢？”

候晋道：“郑藻如是李鸿章一手提拔的。并且对李鸿章忠心耿耿，估计拉拢地机会不大。刘玉麟虽然出自李鸿章幕府，但是他入幕时间不长，而且自小生活在美国，所以还算中立。”

袁世凯道：“你去试探过了吗？”

候晋道：“他与少川是同学，这段时间我有意让少川与之接触，发现他现在对您也是深有好感，只是……”

袁世凯叹口气道：“只是如今形势严峻，估计他看我态度散漫，心中也是忧虑！”

马格里道：“世凯。出使前你跟我们说过的那个计划虽然完美，不过是要建立在阿瑟走投无路的基础之上，我担心……”

袁世凯笑道：“老师，别吞吞吐吐，有话说完！”

马格里道：“美国人与华人的矛盾由来已久，这几年的经济颓势更是加剧了这种排华情绪。如今美国民间从排华变为**，而且从仇视华人变为仇视中国。这种民间情绪的升级已经开始影响到美国政坛，整个美国政界都视华人问题如猛虎，沾上‘亲华’的名号便会影响仕途，而且美国国会正在试图投票通过《排华法案修正案》。在这种情况下我们与美国交涉肯定困难重重。虽然你的计划很完美，但是阿瑟会不会冒着被扣上亲华的帽子来与我们合作？要知道。共和党总统候选人的提名资格投票才刚刚开始一轮。阿瑟虽然暂列第二，但他不是没有机会，如果他有别地办法得到提名，那么我们的计划就无法展开。”

袁世凯自信的笑笑道：“放心，我相信他不久就会来找我们的！”

马格里摇摇头苦笑道：“真不知道你这种自信从哪里来的……”

马格里话音未落，火车竟然开始减速，然后缓缓的停靠在一个小站上。袁世凯不解的问道：“这里距华盛顿估计不到五个小时的路程，怎么还要停车？猴子，去看看！”

候晋起身刚打开门，格雷便出现在门外。他愣了一下道：“特使先生，我不知道您在进行会议……”

看格雷欲言又止，袁世凯道：“格雷先生，这里都是我最忠心的部下。您有什么事情可以直说。对了，火车怎么停在这里了？”

格雷刚要说话，便被人轻轻拨到一边。两个西式打扮的男人闪身走进包厢。其中一个身材高大、穿着黑色立领长风衣地男人道：“是我要上特使先生的专列，所以火车停下来‘补充燃料’，不知道特使先生是否欢迎啊？”

袁世凯仔细看了看来人地长相，然后兴奋的伸出右手道：“哈哈……总统先生要上车，我岂有不欢迎的道理！”

没料到阿瑟并没有跟袁世凯握手，而是给了他一个热烈的拥抱！半晌后阿瑟才松开袁世凯道：“哈哈……没想到啊，一别六年，你竟然成了中国的外交官！一个二十五岁的外交官！”

袁世凯笑道：“你还记得吗？在六年前我可就预言过你能当上总统！”

阿瑟想起当年两人分别时的情形，笑道：“你们中国有种叫做算命的占卜术，难不成你也懂这个？看来我今天还要让你好好算算！”

此刻候晋上前行礼道：“阿瑟先生，还记得我吗？”

阿瑟握住候晋的手道：“我的救命恩人，我们也好久没见了！”

候晋笑道：“阿瑟先生，我这不是跟老爷来看您了吗？”

趁着阿瑟与候晋“亲热”地间隙，袁世凯与马格里心有灵犀的对视一眼。阿瑟不老老实实的在白宫等着袁世凯，而是选择这种急切的拜访方式，加上他对袁世凯表现出热情，让马格里彻底放下了心：这说明阿瑟地连任竞选到了非常艰难的境地！

阿瑟如今已不再是那个单纯而又正直的律师，或许他还保有为公地心，或许他还刻意的守着自己的原则，不过人只要参与政治，走向阴暗是迟早的事情。这种变化，首先是从你意识深处的思维习惯开始出现，有一天你发现了这种变化后，只有两种选择：退出，选择你曾经恪守的纯净；堕落，把思想中最后一点清明抛弃！不过面对权势曾经带来

满足、物质享受，有几个人舍得放弃？

如果把阿瑟看作一个政客。那么袁世凯即便是他的救命恩人，种私人关系也还远远没有达到让总统私下迎接的地步。不过除了私人关系以外，袁世凯还是阿瑟竞选地资助人之一。并且，袁世凯对阿瑟的政治投资，也是他与希伯来协会合作的筹码之一。在袁世凯的牵线之下，赫茨尔与阿瑟建立了良好的“合作”关系：希伯来协会得到了犹太人移民的永久权力；阿瑟连任竞选中，很大一笔经费都出自希伯来协会的援助。而且此刻，这个美国犹太人领袖更是成为阿瑟的竞选顾问。今年是美国的大选年，袁世凯早就“知道”了阿瑟今年的连任竞选会艰难无比。在出国前，袁世凯派人带着亲笔信来到美国。分别转交二人。袁世凯在信中“预言”了阿瑟如今地处境，并且暗示自己有办法帮助他。尽管袁世凯是一个中国特使，但是他对阿瑟处境的“预言”之准确，让阿瑟与赫茨尔吃惊不已，所以二人对袁世凯提出的办法也就抱有很高的期望，才会有这趟“微服出迎”。

在脑子里飞快的将阿瑟来访的目的猜测了一下后，袁世凯向候晋使个眼色，后者立刻会意，转身出门，安排亲随加强车厢的“保卫工作”。看布置停当。袁世凯笑道：“看来赫茨尔先生如今也混得不错，竟然跟总统先生一同出访！”

与阿瑟一同前来的赫茨尔摘下礼帽笑道：“呵呵。你这个合伙人邀请，我能不来吗？”

阿瑟笑道：“对啊，你出访之前就来信邀请我们。你这救命恩人的邀请，我也不能拒绝啊！”

袁世凯信中倒是邀请过二人私下相会，不过没料到二人以这种方式来访。听了两人地话，袁世凯笑道：“阿瑟先生今天恐怕是来告诉我坏消息的吧？”

见袁世凯将自己地目的点破，阿瑟也不尴尬，坦然说道：“世凯，我今天确实带来一个坏消息，并且要向你诉诉苦！”

袁世凯斟上两杯酒。递给二人道：“呵呵，好啊，看看总统先生有什么苦，要向我这个中国人倾诉。”

阿瑟接过酒杯道：“你还是问问我这个竞选顾问吧！”

—

赫茨尔道：“袁。您也知道今年是美国的大选年。阿瑟先生正在进行党内总统候选人提名资格的争夺，不过……”

袁世凯抿一口酒，淡淡的说道：“不过结果不理想。六月六日开始的两轮投票阿瑟先生都输给了布赖恩。呵呵，而且今年共和党的候选人还有一个非常厉害的人物：老林肯的长子，现任战争部长，罗伯特-；托德-；林肯！”

赫茨尔有些吃惊道：“第二轮投票结果昨天刚统计出来，还未向外界公布，你怎么……”

“哈哈……我会占卜嘛……”看二人满脸愁容，袁世凯收起玩笑道：“因为在共和党公布今年候选人提名名单的时候，阿瑟先生就已经处于下风！”

“袁，你知道我在美国政界地绰号吗？”见袁世凯摇摇头，阿瑟继续道：“他们叫我‘过渡总统’……三年前，加菲尔德遇刺，我获得暂时代理总统职务的机会。但是以我在美国政界的声望与根基，根本不可能有机会继续留任，所以当时我自己都想放弃。后来加菲尔德在病床上躺了两个月，是他生命的顽强，让我有了喘息地机会。我利用宝贵的两个月时间，与党内外各个派别、财阀进行协商。加上当时的美国股市刚刚进入冰冻期，各个财阀忙着应对危机，他们也害怕政局不稳定会加剧这种经济颓势，所以我找到了机会。最终，经过我地努力与让步，并且保证公证任命官员，才让我留任到现在。”

袁世凯笑道：“所以才有了《彭德尔顿文官法》？”

阿瑟道：“是的，这个被外界吹捧为美国政坛‘改革新风’的法案，就是在这样的背景下产生的！如今美国经济已经逐步复苏，财阀们的野心也开始萌动。自从我上台以后，每天都在苦苦支撑，每天都在与他们周旋。他们现在需要的是一个真正的，只为他们自己办事的总统！所以我连任的机会几乎为零，而且我现在提出的一切举措，国会基本不会通过！”

在最为黑暗的中国官场沉浮数年，袁世凯已经是官场老手。看着阿瑟痛陈“革命家史”，他轻笑道：“所以你就来了？”

阿瑟点点头道：“我来提醒你，可能我能给你的支持不多，甚至没有，希望你有心里准备！即便是最终中美两国达不成任何协议，我也希望不要因此而影响到我们之间的私人感情！”

赫茨尔接口道：“袁，现在阿瑟身上的压力很大。当政这两年多，他一直保持着公正的处事原则。虽然没有得罪什么人，但是也让他不敢接受任何一方的示好，所以如今几乎没有财阀愿意支持他。”

袁世凯虽然一直资助阿瑟，也一直与希伯来协会合作，但是他的事业毕竟是在中国，而阿瑟与赫茨尔也只把他当作一个“额外”的小合作伙伴。看二人一唱一和，袁世凯知道三人的合作关系出现了倾斜，他要从新找回平衡，甚至主导这种合作！袁世凯毫不犹豫的打断道：“那有人强烈反对阿瑟先生的吗？”

赫茨尔答道：“那倒是没有，不过……不过党内各派几乎都有财阀做后盾。没有他们的支持，也就意味着没有人会给阿瑟投票！所以我们的处境十分艰难，恐怕也无法答应你，为中国与法国的战争进行干预。”

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