于奥地利人的最后通牒，各大国也纷纷给予了很高程当然，这种关心程度与其切身利益成正比。对于巴尔干没有兴趣的英国保持着观望的态度，坚信俄国会屈服的威廉驾着游艇做了一次愉快的度假，法国则是总统彭加勒和总理维维亚尼齐赴圣彼得堡，与沙皇尼古拉二世交换意见。7月26日，正在法国首脑返回巴黎的途中时，维也纳愤怒的断绝了与塞尔维亚人的外交关系。这一举动，让整个欧洲局势急转直下。
在此刻，德皇依然以为这次事件仅仅局限于巴尔干地区，因为他得到了外交大臣雅格的如下保证：“奥地利的大胆加上德国的支持，最有可能使俄国安静下来。”另外，参谋总长毛奇的分析更加坚定了德皇的信心：“法国的军事形势是十分困难的，俄国没有自信心，而且今年的时机是有利的。”
然而，俄国的反应却恰好相反。尼古拉在得知奥匈帝国的野心后，拍着桌子大喊道：“这是对我国以及所有斯拉夫人**裸的威胁的，我绝不能容忍日耳曼人再得到一寸巴尔干的土地，绝不……”尼古拉的信心来源于俄国从1907年后恢复的元气，预案：若奥匈对塞尔维亚用兵，则俄国对奥匈作战，法国保持中立并牵制德国；若德国与奥匈联合，则法国与俄国联合对德奥作战。另一方面，自从上次革命之后，俄国国内已经出现大量反抗势头。现在俄皇极度需要一个机会将人民的视线转移，而对抗日耳曼人的入侵无疑是最好的方法。在这样的情况下，尽管英国人出面调停了四次。欧洲局势开始不可控制地发展……
“巴尔干国家里的一些混帐事儿，迟早会点燃下次的战火。”这是俾斯麦在职的时候所说的一句话。然而，这位英明的首相指的战火仅仅是一场地方性战争，他绝不会想到是一场世界大战。殖民地争夺和贸易竞争促成了互相冲突的联盟体系形成，这些联盟起初都是防御性的协定。例如1879年俾斯麦与奥匈帝国缔结两国同盟条约之时，明确说明条约宗旨为保护德国免受法国人的攻击，保护奥匈帝国免受俄国人地攻击。然而，两个利益完全冲突的同盟的存在，却扩大了冲突的范围。每当两大集团中某个成员与对方发生争端时，其他那些不相干的成员也不得不支持各自的直接参与争端的盟国。否则。它们担心自己的同盟会瓦解，使自己孤立而遭受危险。因而，每次争端往往会扩大为重大的危机，而两大联盟的所有成员国不论愿意与否都将卷入其中。另一方面，由于法国人想收复1871年失去地阿便开始制定“让右翼末梢袖拂海峡”的施礼芬计划，而法国人则秘密筹备收复失地地17号方案，并在1905成功的将英国人拉入该作战计划。
两大同盟的存在、各种军事计划的多年预谋，让整个欧洲就如同一列排列整齐的多米诺骨牌。728，奥匈帝国以“塞尔维亚的回复是推诿。让人无法满意”为由，向塞国宣战。次日。奥匈帝**队炮轰了贝尔格莱德。第一张多米诺骨牌轰然倒塌……
沙皇夏宫，议事厅内文武大臣齐聚一堂。
陆军大臣苏克霍姆利诺夫年逾六十，身材圆滚如球，用嘶哑的声音向众臣通报：“据刚刚收到的情报，奥匈帝国的军队一个小时前对贝尔格莱德发动炮击，造成大量平民伤亡。臣建议，立刻对奥匈宣战，并下达全国动员令！”
尼古拉二世面色铁青的道：“奥地利人吞并塞尔维亚地野心已经暴露无疑，若是任由事态发展，帝国在巴尔干将再无立锥之地。众臣有何异议？”
尼古拉话音刚落，外交大臣萨佐诺夫便出列道：“陛下，臣也主张向奥国宣战，但建议实行局部动员！”
留着俄式卷须的彼得格勒军区司令尼古拉大公问道：“即要开战。为何不进行全国总动员？”
萨佐诺夫道：“此次战争，应当尽量控制在局部范围，最好只限于奥、塞以及我国之间。若是总动员。恐会刺激德国，这对我国相当不利……”
苏克霍姆利诺夫一挺将军肚道：“以德奥多年的关系，不管我们如何行动，德国人都会进行干预。若是决定一战，不妨倾尽全力，一鼓作气击溃奥匈！”
“萨佐诺夫大人，你是文官，这用兵之事还是交给我们这些军人吧！”参谋总长雅努什克维奇中将身材干瘦，一头金色卷发永远疏理得整整齐齐，上挑的嘴角充满桀骜不驯地表情：“帝国刚刚恢复元气，战事不宜过长。若是决定一战，当以帝国百万精锐与六百万的动员能力，迅速扫荡奥匈……何况，帝国不是与英法订有协约么？若是德国干预，萨佐诺夫大人应该可以说服英法相助吧……”
“我国确有百万雄狮，也有英法为盟，但是，各位不要忘记中国！”萨佐诺夫略一停顿，然后清清嗓子道：“中国人对远东地区的土地一直耿耿于怀，上次交锋后力争名义上地所有权就可见一斑。这些年来，中德又是频频交好。若是欧洲战事一起，难保中德不会联手，到时帝国可是两面受敌……”
这些日子各国都把注意力集中在欧洲，远方那头醒狮竟然已经淡出他们的视线。萨佐诺夫话音一落，整个大殿一片安静——谁也不敢保证俄国能够同时对抗中、德两个超级大国。见众人冷场，尼古拉二世不悦，插话道：“袁世凯不是与我国签订了友好协定吗？以爱卿之见，中国人会不会遵守诺言？”
萨佐诺夫道：“袁世凯是个极有野心之人，随着中国国力的飞跃，他肯定不甘心安于现状。另一方面。中国的国土被我国与英国人的势力范围所包围，但是袁世凯绝不会轻易招惹英国人……所以从长远来看，我们迟早会与中国兵戎相见……”
古拉智力有限，想象力贫乏，是一个好心但却软弱无能、优柔寡断还十分容易忧郁的统治者，他通常听从最后跟他讲
的劝告。萨佐诺夫一番分析，让沙皇沮丧到极点：让朕眼睁睁的看着奥匈帝国占领巴尔干吗……”
萨佐诺夫道：“陛下，虽然中俄将来避免不了为敌，但现在倒是未必，还需要试探后再做决断。所以臣才建议做局部动员。待确定了中、英两国的态度之后，方能宣战……”
听到还有一丝希望，尼古拉道：“如此甚好，就依萨佐诺夫大人之言行事……”
729日，就在奥匈帝国总动员令发布的当天，俄国也在它与奥地利接壤的边界一线实行军事动员。当这个消息传到威廉手中时，他一脸的震惊，因为他至此还坚信俄国人最终会选择妥协。而且就在昨天，威廉还为奥地利的宣战感到喜不自胜，并在公开场合表示：“奥地利人的血液里也有日耳曼人的勇气！”当这个消息被再三确认无误之后。威廉才感觉到事态严重，并连夜赶回柏林召开御前会议。
会上。威廉大发雷霆，要求立刻向俄国宣战，在众大臣地规劝下才改为对俄国发去最后通牒，要求尼古拉取消动员命令，同时德国也开始进行战争动员。很巧合的是，在德国这场御前会议上，外交大臣雅格也响起了远在亚洲那头醒狮……
中国，南京。
作为四大火炉之一，南京的夏天炎热无比。帝国第一近卫骑兵师的练习场内，一千多名士兵正在毒辣的太阳炙烤下进行着训练。蹄声响起。一小队骑兵开始纵马疾驰，当他们经过射击区域时，同时端起了手中的“轩辕1913式”冲锋枪。“哒哒哒……”枪声响起，十几个靶子起阵阵尘土……
尽管几个士兵的成绩已经不错。但是还是遭到了长官的呵斥：“笨蛋！开枪的时候手要稳，双脚要加紧马腹。看我演示一遍！”这个骂人的少校身高超过185分，面庞虽然黑若木炭。但一脸英气与自信。话音未落，他已经纵马而去，“哒哒哒……”一梭子弹将数个木靶打成两段……
在一座小山坡上，一身戎装地帝国皇帝骑在黑色骏马上道：“刘老将军，你这孙子有点青出于蓝的意思啊……”
“陛下过奖了，这小子还嫩着呢……”刘永福已经77岁依然能够骑马打猎，酒量也从未见减。
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“诶~虎父无犬子，老将军一家可谓帝[|
听到皇帝的夸奖，老将军心中涌起一丝自豪，他四个儿子、七个孙子现在全部是帝国的军官，最小这个孙子刘元山也已经是骑兵少校营长。看着自己最满意的孙子，刘永福颇有感触的道：“老臣已经是垂暮之年，陛下的知遇之恩今生恐怕无以为报，只能让这几个不成器的晚辈为陛下和帝国尽忠了……”
听到刘永福的话，袁世凯心里涌起百般滋味。这些年开国的老人们一个个离去，刘铭传、冯子才等人都已经不在人世，让袁世凯也觉得自己有些老了，心里突然有了挑选继承人的想法。此时刘元山纵马踏上山坡，将佩刀立在胸前道：“报告陛下！帝国第一近卫骑兵师一团一营正在进行骑射训练，请指示！”
“稍息……”还礼后，袁世凯笑道：“仪表堂堂，果然是一员虎将！对了，我听你爷爷说，你不仅继承了他地衣钵，连养狗的嗜好也如出一辙？”
刘永福爱狗入痴是帝国有名的，别人家里的家具雕龙刻凤，他连饭桌上都画着各种各样地狗。听到袁世凯的调侃，刘永福笑道：“让陛下见笑了，这孩子什么都好，就是跟老臣一样，爱狗如命……”
袁世凯笑道：“无妨，想当年成吉思汗帐下还有一支藏獒之师，万犬奔腾让洋人肝胆俱裂。敬之，能否把你的爱犬唤来一观？”
“这……”刘元山有些犹豫地道：“臣所养正是陛下所说的藏獒，生性凶猛，怕惊了陛下圣驾……”
“哈哈……无妨，无妨，我还没见过藏獒呢，正好开开眼界……”
“是！”敬礼后，刘元山打了一个呼哨。两道白色的闪电飞驰而至，所有的马匹的开始不安的躁动起来。刘元山怕惊了圣驾，离着老远就喝道：“坐！”两只纯白色的藏獒在不远处停下，并虎视眈眈的盯着眼前这一票人马……
袁世凯勒住缰绳道：“好家伙，果然不同凡响……”
见袁世凯一脸喜爱的表情，刘永福道：“藏獒生性凶猛，而且极为忠心，最好从小侍养。若是陛下喜欢，等明年春天，老臣……”
袁世凯也不推辞，笑道：“哈哈……老将军好意我就收下了……”
就在众人准备检阅骑兵的下一个训练科目时，一辆帝国外交部的汽车开进训练场。唐绍仪走近道：“参见陛下！”
“你们先去，我与唐大人有事商议！”挥退众人，袁世凯甩鞍下马道：“是不是德、俄两国公使都开始活动了？”
唐绍仪道：“陛下料事如神，今天库达摄夫和哈豪森几乎是同时来访……”
袁世凯牵着缰绳，边走边笑道：“呵呵呵……预料中的事情，两人态度如何？”
唐绍仪跟在袁世凯身边道：“库达摄夫表面上虽然平静，不过他的态度非常积极，似乎急于想得到我们的承诺。而哈豪森就平静得多，态度亦是试探……”
“英国人呢？”
“朱尔典只是给我打了个电话，表示希望中国能够遵守约定……”
袁世凯道：“看来火候还没到啊……你答复他们了吗？”
按照袁世凯的指示，对俄国答复的是会遵守约定保持友好，而对德国则表示会在亚洲牵制英俄的军事实力。这两个完全矛盾的做法让唐绍仪担忧不已：“臣按您的指示，向英、俄、德三国都做出了会遵守承诺的答复……陛下，这会不会……会不会引起什么后果？”
袁世凯笑道：“当然有，我们就要发大财了……传令下去，总参谋部立刻召开紧急会议！”
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