西城的深夜，自称辽西侯的公孙范府邸里来了几名不首的是辽西最大世家张家，后面跟随的是范家等几个小世家，不待通报就直接闯了进去，那副架势还让人以为这辽西城的主人是他才对，一路上看到他们进入的下人和侍女都主动让开道路无人加以阻拦。
公孙范半夜被人吵醒，心里一把邪火直冲天灵盖，但得知是这些无法得罪的人后也只能无奈的出来接见，双方在议事厅里分宾主坐下，却没有任何人开口说话，厅里一片难言的寂静，公孙范在猜度他们的来意，而张家为首的世家们则在盘算怎么说才能逼迫这个侯爷按照他们的意思行事。
片刻后，公孙范打破沉默问道：“诸位这么晚来拜访本侯怎么又不说是什么事这么急？据我所知，最近辽西平静无波，何况给曹操的降表已经获得同意，这辽西仍然以我为主，各项人事许昌并不过问我可想不到有什么事值得你们这么费心。”
张家族长心里大怒，当初要不是他们的支持，这公孙范怎么可能当上辽西侯，现在靠上曹操这颗大树竟然不把他们放在眼里，眯细眼睛掩饰那一丝即逝的杀意，说道：“侯爷别忘记自己的出身，打开天窗说亮话，想必你也收到曹操派大军进犯草原的消息，鲜卑来人通知我等，截断中原与柳城的一切消息，同时不让曹操能够派大军进行援救，必要时还要派人加入剿灭曹军的行列。”
公孙范脸色一沉，这帮世家居然想拿自己顶缸。曹操已经隐隐放出风声不会放过与外族勾结的人。加上各地流传着汉奸地称呼，谁都明白中原第一霸主对待外族地态度，他或多或少了解到一些各世家与外族的勾结。对于这些为了一些利益甚至将女儿主动外嫁获得支持的做法，他是极为厌烦，但外族就在他旁边，也不敢有什么怨言，白檀一战地骑兵对决以曹操获胜告终倒是出乎他的意料，但也看到了黑暗中那丝曙光。族弟公孙瓒的长期对外作战削弱了实力导致败亡，但也给公孙家族争取到了生机，曹操回信中的对公孙瓒的极度推崇也表明了他的态度。
想到这里，公孙范不阴不阳说道：“怎么？鲜卑人出了什么样地价钱换取你们的帮助？”
张家族长怒气勃发，站起来就要发作，忽然想到什么又坐下，嫁给乞伏部的义女带回来的消息极为惊人，一反常态的曹军对草原展开大肆报复。给自家带来极大帮助消灭敌对世家的乞伏部已经被曹军从草原除名，鲜卑单于亲口许诺只要做到这些，以后就可以直接跟王庭联络，比起收获。这么一点小小的耻辱不算什么，只要有单于的支持。辽西换个主人也没什么了不起，有这股强助自己来做这辽西侯也省得老是缚手缚脚，想通了就不再客气：“侯爷别忘了，你当初是怎么坐上这个位置地，没有我们的鼎力襄助，你敢自称辽西侯吗？何况与外族的交易中得到的甜头，你似乎也不少...”
公孙范刚刚冒起地念头如同骄阳下的初雪消融下去，愣愣地坐着发呆，好一会回过神来，看着得意的张家族长，苦涩的回答道：“好吧，单于还有什么交代，你一并说出来，我无不遵从。”心里那个后悔都没法向人述说，当初为了据地自守所做的事情现在怎么看怎么愚蠢。
张家族长得意一笑，由不得你不干，当初拉你下水就是为了预防今天这样的情况，也不管公孙范是如何的懊悔，将鲜卑方面要求他们做到的所有事情全部交代给公孙范，然后起身离去，连告辞都没一句，就那么大摇大摆的扬长而去。
那些碍眼人离去后，公孙范无言的枯坐着，想着想着眼神渐渐变得锐利起来，曹操已经证明了他的实力，这些鼠目寸光的世家等着瞧好了，现在自己要做的是秘密联络曹操，不对，是魏王，给自己家族争取那一线生机，一旦错过就只能沦为汉奸一族，出了公孙瓒这样人物的家族不能在自己手里衰落，当即站起来去找心腹安排事情，从张家族长透露的消息来看，进入草原的曹军已经开始向柳城进发，时间上是刻不容缓，晚了葬送掉这支大军自己也没好日子过，辽西这点可怜地盘根本禁不起曹操雷霆一击。
南皮袁家，一场激烈的争吵同样在进行，只不过争吵的人都是白发苍苍的长老们，他们在陶醉，派去联络草原的人虽然没有取得什么实质上的成果，但鲜卑人隐约透露只要他们给曹操制造足够的麻烦牵制住大军，给他们消灭胆敢进犯草原的曹军，那么以后就支持袁家重新成为河北霸主，战马将源源不断的运送过来，被空头支票砸晕的长老没有想到什么时候能拿到这些虚无缥缈的东西，一个劲回想昔日的荣光，为争夺那似乎伸手可及的利益而争吵，现任家主袁谭被他们彻底抛弃在脑后，派人联络冀州交好的世家也不曾把这个人想起。
而袁谭此刻也躲在自己房里和许攸商量着未来，回到家族里却得不到应有的待遇与权力，曾经的袁家大公子怎么受的了，城失陷时奇迹般逃得性命的许攸也不甘心失去富贵，哪里跌倒就哪里爬起来，败军之将不受重视，长老们把这个贪财
扔到一边独自分享利益的行为深深刺痛了他，旧主再劳也跑不掉，那时候想拿多少钱不行，为了各人的目的，两人凑到了一起。
袁谭问道：“子远，与公则，元图他们的联络怎么样了？元皓和则注的答复如何？”这些父亲的老臣能力非凡，他现在不受家族重视，必须得到他们的帮助。田丰和沮授以忠心著称。在他想来响应自己地号召应当不成问题，郭图和逢纪一直都是家族谋士，更不会不帮助自己。
许攸无奈地回答：“元皓和则注说您应该停手。不要再犯错误，公则和元图他们回复说他们受主公之命跟随显甫公子，您的号令他们不接受。”说完就拿起折扇挡住自己的脸，他已经可以想象得到袁谭会是怎么样地反应，一向当自己是袁家家主的人怎么可能接受这样的结果。
袁谭果然大怒，大肆向外喷吐着口水：“这些家伙还当不当我是家主。如今袁家都以我为首，他们凭什么不接受号令，白吃父亲这么多年俸禄，都养了些什么人，你立即回信，告诉他们，这次不回来以后我重掌河北的时候会和他们一一算帐，别到时候来求我宽恕。没这么好的事！”
许攸心底一颤，拿笔的手感觉重逾千斤，头一次为自己地选择后悔，那四人个个精明。为什么会发出这样的警告，他心里可跟明镜似的。但自己已经主动绑上了袁谭的战车，想下去也不是这么容易的事情，回想起当初那梦幻般的逃离经历，现在想来是疑点重重。
信件写好，袁谭一把抢过，满意的点点头，随手递给许攸：“写的好，等我再度重振袁家，你想要什么好处都随你，决不食言。”许攸那点怀疑立即不翼而飞，为所欲为地前景冲昏了他的头脑，满脑子都是获得袁谭赏识，重夺河北霸主地位后随之而来的钱财。
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许昌魏王府里，曹操脸色有些阴沉，指节敲打着桌面，郭嘉和贾诩端坐不动，眼观鼻，鼻观心保持沉默，房里一片安静，只有那极富节奏的敲击声发出，曹昂不安地扭动一下身躯，比起父亲来，缺乏锻炼的他还远远不够沉稳。
“子远当初莫明其妙从城消失想必是奉孝你动地手脚，要不然也不会这么顺利逃脱，是也不是？”曹操良久之后的询问带着难以言语的霸气。
郭嘉正容回答：“不错，确实是我发出让他逃离的命令。”
曹操闭上眼睛问道：“为什么？”
郭嘉把他的答案娓娓道来：“许攸曾经与你为好友，但其人过分贪婪，早在河北决战尚未开始就因此入狱，如果留他下来，那么以后他在您麾下犯事该如何处置？他四处宣扬自己与你交好的话，伯宁动手惩戒会给其他人带来什么样的影响？何况利用他们挑起河北世家的欲望正合适，青州的世家在黄巾动乱中几乎消亡殆尽，兖州和徐州的世家在您压制下无法动弹，河南就不必提了，并州和幽州历来为苦寒之地，就算有世家也扩张不起来，唯有冀州是心腹大患，借着这次机会进行大清洗正好合适，之后就可以推行策划已久的科举制度，一举数得，哪怕主公立即就要了我的脑袋也会办这件事情。”
曹操沉默良久，起身说道：“就按你的意思办，孤现在命令如下：各地守军配合行动，一次扫清这些障碍，同时命令幽州高顺率领陷阵骑向辽西秘密进发，接应出击草原的元让与温侯两部，白檀守将张燕也做出接应准备，子龙所部可能会遇到麻烦，叫他多派斥候，稍有不对立即大军出击，务要让子龙所部安全撤回。就这些，你们下去吧。”
郭嘉和贾诩起身告退，曹操点头示意后，两人离开王府。
曹昂看着这一切，若有所思，曹操拍拍他的肩膀说道：“我儿好像略有心得，不妨说来听听。”
“奉孝先生的意思是全面打击世家，趁势推行科举进一步削弱世家实力，但天下还没统一就行事，是不是太早了一点？”曹昂不解的问道。
曹操笑着回答：“我儿懂得思考了，但事实上现在正好是实施的最佳时机，统一天下的时候再实行就晚了，如今为父的与外族全面开战，还要扫平天下，实力上明显有所下降，统一的时间会延长不少，各地世家难免会联合起来与我对抗，奉孝此举就是要他们紧密联合起来，免得将来皇朝建立还需要依靠他们，再度重蹈光武帝的覆辙，至于许攸不过是个可怜虫，没有谋士的帮助，袁谭如何与世家交流，就他那个德性，张嘴就得罪人，无论如何是无法实现奉孝的想法，其实这也是我的想法，为了将来子孙不受世家的牵制，这一步必须走。唉，这招引蛇出洞都没看出来，你还需要加强学习。”
曹昂恍然点头，不再发问，曹操呵呵一笑：“来，让为父的再检查一下你师从奉孝后有什么长进，。”
随后的时间在父子间其乐融融的交谈中流逝，郭嘉回到兵部就立即派出一名信使奔赴东郡，随后东郡驰出无数快马分赴各地，开始执行曹操的命令。 <div align=center><!--阅读面页章节尾部广告--></div>