“唔唔唔唔……”天空烦恼地看着左腕的终端手环，露出一付犹豫不决的表情。此刻幕色已经接近黄昏，而他的方向感却比起八小时前要更加混乱。
痛苦地意识到单靠自己的力量大概是走不出这片该死的地下森林后，天空决定将注意力转移到了向外界求助上。如果开启终端手环的定位系统，另一位同样佩戴着终端手环的同伴应该能够轻易确定他的位置，而他也能以此为道标前进。假若方向正确的话，最多一小时他就能离开这片迷失森林——当然，所有一切的前提是，雅丽亚已经确实回到了那栋公馆。
“……希望雅丽亚已经回来了吧？”天空喃喃祈祷着，然后开启了终端手环的定位系统，不过显示出来的却是“信号不良”的字样，于是他禁不住发出了微弱的呻吟。
在地底世界，终端手环的磁波信号会受到极大限制，岩层、矿脉、地下水等复杂的地纹都会成为阻碍磁波信号传递的屏障。以此因果推断起来，雅丽亚此刻大概身在几千特诺码外的另一座地下都市，而天空大概还得在这片深绿迷宫待上一天左右。
正当天空开始考虑是不是要重温一下在故乡康定时的打猎技巧，先把今天晚餐解决的时候，终端手环上突然闪出接通讯号。“诶？雅丽亚已经回来了吗？”
天空喜出望外地开启定位系统，然后惊讶地发现信号源竟然就在不足一特诺码内，于是顿时郁闷了起来。“难道说，我这几个小时其实一直是在森林边缘兜***？”
稍稍沮丧了几分钟，海特兰德之子便重新振作精神向信号源的方向走去。虽然终端手环上显示出两者间大约只有一特诺码的距离，然而其间被异常繁茂的植被所阻隔，行进起来异常艰难。天空最后是干脆跳到树上，利用轻功在树与树之间跳跃移动，如此一来速度要快了不少。
“咦？”当天空从最后一排树上蹦出来的时候，眼前豁然开朗，一片方圆数里的湖泊占据了他的全部视线，同时也让他心中涌出一股强烈的错愕感。
该死的！绝对是……什么地方搞错了！天空落到地上，对眼前夜幕下宁静安详的湖泊发出了无声的咒骂。他甚至可以用亚姬姐的护符打赌，在那栋公馆周围数里内绝对没有这种东西存在！也就是说，自己竟然莫名其妙地穿过了那片迷失森林，而来到了一个……更陌生的地方？
“但上面显示的讯号确实是这里啊！”天空咬牙切齿地凝视着左手的终端手环，上面正显示出的发信源近在咫尺，而他左右望了一下——周围别说人影，就连一只耗子都没看到……
“你在干什么？”身后突然响起的清冷之音，犹如静夜中的一声重鼓，敲得正酝酿着某种危险念头的某人差点蹦了起来。而当他回头望去时，却正好和一双琉璃色的双眸对上。
女孩正坐在湖畔的一座突起的礁岩上，以居高临下的目光注视着打量着这位陌生人。那墨绿色的长发随着夜风起舞，虽然天上并没有月亮，但天空恍然间却仿佛看到了白银的月光洒在女孩的身上。
“呃，我……我好像迷路了。”呆愣了半天的某人，最后才蹦出这么一句话。
“是这样吗？”女孩从礁岩上轻轻跃下，轻盈得犹如羽毛飘落。她走到天空面前，从上到下的仔细打量着他，最后目光停顿在了海特兰德之子左手的终端手环上，那里铭刻着黄金之翼的纹章。
“小孩子？”天空低头看着那位高度刚刚只及自己胸部的女孩，这才发觉她其实只有十二三岁的样子，只是因为那漠然的声音和冷静的态度，所以才让对方生出一种她比实际年龄要大的感觉。虽然眼前这张精致的美貌因为缺乏表情变化而让人感觉像洋娃娃似的，但那双琉璃色双眸中却仿佛流溢着群星的光华，让天空忍不住失神了一下。
“呃，请问你是……”勉强将视线从那双琉璃双眸中移开，天空随即注意到了那对正从墨绿色长发中探出尖来、正微微颤动修长耳朵，顿时大吃一惊。“夏兰人？”
“我的名字是芙兰索华，海特兰德-鲁-亚迪-芙兰索华。”小女孩以沉稳的声音报上了自己的氏名，只是在最后忍不住流露出一丝激动的情绪。“不过你可以叫我芙兰，兄长。”
“呃？”天空立即陷入了空前的混乱。直到芙兰象征性地举起左手在他面前晃了一下，这位处于呆滞状态的海特兰德之子才发觉，小女孩佩戴着的终端手环上，竟然也铭刻着黄金之翼的纹章！
……………………
“是吗？我知道了。不，不用了，把她送回公馆吧，尽可能让他们生活得舒适一些……”洛德脸上的笑意瞬间混进了苦涩的意味。“反正我们也限制不了她那位同伴的力量，不是吗？所以大概也只能让时间来消磨他们的想回到宇宙的渴望了……嗯，那就一切拜托你了。”
放下电话后，洛德闭目沉思了一阵子，像是喃喃自语般说道：“宇宙，真的是这么令人向往吗？从诺瓦地表上看去，那根本就是一片囚牢般红雾啊……或许其它行星的人们和我们仰望到的宇宙是不一样的吧？
“但是，无论如何也得让他们留下来才行啊……”洛德像是厌恶自己般地皱起眉头，不过却依旧将思考继续了下去。“第二批访客中没有一位是老师的同族，而这次的那位雅丽亚小姐，应该能给老师带来一些惊喜。如果那他们能像前一批访客般安心在地下都市群生活的话，那……芙兰也会高兴的吧？”
想到这里时，洛德突然睁开了眼睛，似乎在犹豫什么事情般在办公室里来回踱步，很快又下定决心，向门外走去。
两分钟后，一辆轻巧的小型轿车自大统领宫邸出发，向都市边缘的森林区驶去。洛德在森林边缘的某处停顿了一下，然后便沿着一条隐秘的小道驶了进去。在森林小道中行驶了大约二十分钟，少年将车停泊在了一片方圆数里的宽敞湖泊旁边，然后下车向对面森林的某处步行过去。
“老师，我来看您了。”洛德轻轻说着，并伸手拨开了最后一处屏蔽视线的植株，眼前的一切豁然开朗。
呈现在他眼前的是一艘纯白的舰船，洗练的流线勾勒出仿佛天鹅般优美的躯体——任何一位看到过这艘舰船的夏兰人，都可以想像出它在虚空中轻盈飞翔的绝美姿态，并会为此激动不已。然而，对于这位出生以来就被禁闭在红雾囚笼中的少年来说，这艘十年来一直静静停泊、不曾丝毫动弹的舰船，看起来好像在静静等候死亡降临一般。
虽然他曾无数次向舰船的主人请求，并为她准备了地下都市最好的宫邸，但那位自称“苍穹之民”的女性却从来不肯答应他离开这艘垂死的舰船到别处长住，甚至连她的孩子也一样。
带着些许的伤感，洛德走近了那艘纯白的巨舰，不过却被紧闭的舱门拦在了门外。“老师……难道没在吗？”少年有些疑惑地歪着头，这个时候在森林里散步并不是个好主意，他不禁有些担心。
“洛德？”从身后响起的声音把少年从忧虑中解放了出来，一位有着深青色长发的尖耳女性从巨舰的一角走出来，正以微微吃惊的表情注视着他。
“老师，您……”洛德露出高兴的表情，不过在看清女性打扮的时候却化成了苦涩的笑容——她穿着一身朴素的工作服，并且此刻上面还隐隐有些油渍。
“您还是打算离开这里吗？”他以艰难的声音确认着。
“上次我就已经告诉过了你啊，洛德。”若璃亚像是完全没有注意到他表情一般走了过来，轻轻开启了舱门。“我对贝拉的承诺只是照顾你到能独立生活为止，而现在我已经完成了自己的诺言，当然应该离开了。”
“但是，我、我还不能独当一面啊，老师。”洛德急忙地跟上了她。
“这样说可是不负责任哦，洛德。”走进舰桥后，若璃亚回头以谴责的目光注视着他。“现在的你已经是地下都市群三亿居民的最高领导者，如果这也算是不能独挡一面的话，那到底要怎么样才能算独当一面呢？”
“那是因为有大家辅助的关系，单靠我一人根本什么也做不到……”
“懂得知人善用，不已经是很优秀的领导者了吗？”若璃亚轻轻拍了拍少年的肩膀，以柔和的语调鼓励道：“你要更自信一些才行啊，贝拉的孩子。毕竟教育你的人可是银河中最优秀的教育者，而作为被教育者的你也相当出色，所以千万不要轻易否认自己的优秀。”
“……谢谢你，老师。”真是的，反被将了一军啊……洛德苦笑着，试着转移了话题。“对了，这艘船的修理工作进行得怎么样了？”
“这个啊……”若璃亚那平静的美貌上顿时流露出烦恼的表情，她注视着少年，以苦笑的语气问道：“你还记得我是怎么来到这颗星球的吗？洛德。”
“嗯，那时候您为了躲避彼安海盗的追击而潜入诺瓦的大气层里，不过却被击中了舰船的引擎，然后坠入了红海。他们以为已经破坏了这艘舰船，于是便撤退了，但母亲驾驶的巡海舰却在海底发现了它……”
“没错，贝拉救了我和芙兰一命，所以我才会在她临终前答应照顾你到能独立生活为止，因为恩怨必报是我族的传统。”若璃亚接着少年的话继续回忆着。“当然，还有另外一个理由，就是那时候的我根本没法修复这艘舰船。就算舰内的智能核晶中有丰富的资料，但我还是用了足足三年的时间才学会修理技术，并且直到上个月才将它修理完毕。”
“那，老师你是打算就马上离开吗？”洛德紧张无比的问道。
“如果能这样做的话，我们早就离开了。”若璃亚不满似的皱起眉头。“虽然舰船的机能修复完备，不过唯一的问题是燃料。作为推进剂的水当然不缺乏，但初次启动引擎所需的能量结晶……唉，以地下都市贫弱的宇航工业，就算再发展半个世纪大概也制造不出来吧？”
“抱歉，因为我们的指导思想是不再涉足宇宙的缘故。”洛德露出歉意的笑容，不过却稍稍感到安心了一些。
“总觉得你好像很高兴似的……”若璃亚以不太满意的目光注视着少年，然后在他致歉前又移开了目光。“对了，这么晚来找我，有什么事情吗？大统领阁下。”
“老师，您说笑了。其实是……”洛德苦笑着，正待说出那两位访客的事情，不过却突然想到了另一种可能性，于是顿时说不出话来。
“嗯？怎么了？”若璃亚露出疑惑的表情。
“诶，是这样的。”洛德在心中飞快寻找着一个新的理由，它必须自然而毫不勉强。“再过不久就是芙兰的生日，我想为她举办一个盛大的生日宴会，所以想先跟老师你商量一下。”
“呃？但是……”她显得更加疑惑了。“即使按这颗行星的标准时间计算，距离芙兰的生日也还有一个多月的时间啊？”
“嗯，的确是这样，但我想如果能提前一些准备的话，那应该能更举办得更成功一些。”虽然最初只是临时编造的理由，但洛德现在已经开始认真地构想起来。“我可以邀请许多小孩子参加，如果芙兰愿意的话，可以在那里结交许多同龄的朋友。当然，也希望老师你能前来。两年前那次宴会后，可是有许多人都期待着能再次目睹你的风采……”
“我是不会参加的。”尖耳女性就像感到寒冷似的突然抖了一下，然后坚决拒绝了这个提议。“不过如果你能说服那孩子的话，我当然也不会反对她参加，虽然我实在不认为她能从其中得到什么乐趣。”
“就是因为没办法说服芙兰，所以我才向老师求助啊！”洛德苦笑了出来，试着说服这位母亲。“我认为她那个年龄的孩子应该多和同龄人接触，而不是……呃，长期生活在较为封闭的环境中，这样对她的成长很不利。”
“问题是，这里除了我以外，几乎没有可以和她对等交流的人。”若璃亚微微皱起了眉头，似乎她也在一直忧虑这个问题。“基本上，我当初是以正统家族教育来培养那孩子的，因此比起其它同龄孩子来，芙兰的精神年龄要成熟得多。所以就算勉强她参加那个生日宴会，她大概也找不到什么朋友吧？”
“即使如此，我还是想试试看。”洛德露出坚决的表情。
“你就这么想被那孩子承认吗？”若璃亚露出趣味盎然的表情，开始上下打量着认真的少年。“那么作为特别的优待，我就告诉你一件好事情吧……芙兰啊，其实一直期待着有位能够让她放心依赖的兄长。”
“真、真的吗？老师！”少年的脸上一瞬间迸射出光彩。
“嗯，所以你就好好去努力吧，贝拉的孩子。”若璃亚掩嘴轻笑着，然后如此承诺着。“到我找到制取能量结晶的方法为止，如果你能让那孩子承认你为兄长，那我就会考虑让她暂时留在这里生活。”
“我、我会努力的!”
“不需要。”
热情的和冷淡的声音同时在舰桥内响起，而中和后则凝成了一股近似停顿的沉默。洛德和若璃亚同时看向舱门的方向，一双琉璃色的眼眸正放射出拒绝与警惕的目光。
接着，两人错愕的目光又移到了那琉璃双眸的主人正双手抱着的东西上。那是位黑发黑瞳的青年，一身裁剪得体的制服勾勒出英挺的轮廓，给人感觉就如同猎豹般剽悍。不过此刻，那张温和俊朗的容貌上，正流露出仿佛搞不清楚状况的苦笑。
“芙兰，这位是……”若璃亚显得非常惊讶。至少在她的记忆中，这位稍稍冷漠过头的女儿似乎还来没有对其它人如此亲热过。
“是兄长。”芙兰简单、坚定地说着。
“呃？”若璃亚将困惑的目光投向了对面同样莫名其妙的青年，而对方则苦笑着摇了摇头，表示自己也搞不清楚状况。
“他是家人，所以是兄长。”芙兰举起自己的左手，同时拉着黑发青年让他将左手也举起来。两支款式稍有不同、但却铭刻着同样纹章的终端手环犹如闪耀着万丈光华，晃得对面的两人一阵头晕目眩。
“……洛德，这才是你原本打算告诉我的事情吧？”若琉亚看向身旁，却发现那位少年统领已经陷入了某种呆滞状态，于是只得将目光移回了对面青年的身上，苦笑着问道：“那么这位……嗯，孩子，总之请先告诉我你的氏名吧？我想先知道，命运之神是否真的对海特兰德家眷顾到如此程度。”
“啊，是。”被那双青眸注视着的瞬间，天空突然回想起了远在帝都的那位令人尊敬的老公爵，于是不再紧张，以平和的声音报上了自己的氏名。“我的名字是天空，海特兰德-鲁-吉尔-林-天空，夫人。”
“这竟然是真的……”若琉亚持续发愣了好一阵子才回过神来，随后便以充满感慨与不可思议的目光注视着他，以昂然的声音宣布着。“那么，艾琉雅的孩子吧？我的名字是若琉亚，海特兰德-鲁-洛基-若璃亚。从家族辈分上看，你应该称呼我为祖母。”
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